En ny biografi om den hyllade amerikanska författaren Kurt Vonnegut, älskad av fans över hela världen för den varma humorn och den hemtrevliga visheten från Mellanvästern, har chockat många med en skildring av en bitter, arg man som är benägen att drabbas av depression och humörsvängningar.
Boken om Vonnegut, som dog 2007, lyfter på locket om författarens privatliv och avslöjar en man som ligger långt ifrån den farfarsliknande offentliga person som hans miljontals anhängare avgudade.
And So It Goes är skriven av Charles Shields, som också skrivit en kontroversiell biografi om Harper Lee, författaren till To Kill A Mockingbird. Boken ger en bild av en man som ofta var avlägsen från sina barn, grym mot en långvarigt lidande första hustru, fångad i ett obehagligt andra äktenskap och tillbringade en stor del av sina senare år deprimerad och arg. ”Grym, elak och skrämmande är de adjektiv som ofta används för att beskriva honom av de vänner, kollegor och släktingar som Shields citerar”, skrev en recensent, Wendy Smith, på Daily Beasts webbplats. New York Times recensent, Chris Buckley, kallade Shields skildring för ”sorglig, ofta hjärtskärande”.
Med romaner som The Sirens of Titan, Cat’s Cradle och klassikern Slaughterhouse-Five sträckte sig Vonneguts karriär över fem decennier, där han ofta arbetade inom science fiction-genren, och katapulterade honom in i kanon av stora amerikanska författare. Hans verk, som ofta handlade om tragedier, var berömda för att de omfattade humanitära och till och med socialistiska värderingar och hade ofta en stark antikrigs- och antikapitalistisk prägel. Det är fullt av referenser till småstadslivets dygder, frivilliga brandmän och Mellanvästern, särskilt hans hemstad Indianapolis.
Men Shields bok är ändå skoningslös i sin skildring av Vonneguts mörka sida. Den avslöjar att författaren – vars erfarenhet som krigsfånge under brandbombningen av Dresden märkte hans psyke för livet – inte hade några skrupler med att investera i företag som tillverkade napalm eller ägnade sig åt en mängd andra moraliskt misstänkta verksamheter. Han bråkade med vänner, redaktörer och släktingar och hade ett chockerande humör. Senare i livet verkade han djupt bitter och ensam. I bokens inledande del beskriver Shields hur han mötte Vonnegut bara några månader före hans död. Han beskriver hur Vonnegut bad honom att slå upp sitt namn i en ordbok (det fanns inte där) och sedan slå upp Jack Kerouac (det fanns där). ”Vad sägs om det?” Vonnegut säger sedan med en rynka på pannan. Det kapitel i Shields bok som handlar om Vonneguts sista 15 år i livet heter helt enkelt ”Waiting to Die”.
”Mot slutet var han mycket svag, mycket deprimerad och nästan morös. Jag tror att det gör den här boken snedvriden”, säger Jerome Klinkowitz, akademiker vid University of Northern Iowa och en av världens främsta experter på Vonnegut.
”Det är lite naivt att bli överraskad av det här”, säger Gregory Sumner vid University of Detroit Mercy, som nyligen skrivit en bok där han utforskar Vonneguts verk, kallad Unstuck In Time. ”Personliga relationer var svåra för honom. Han hade mycket överlevnadsskuld.”
Vonnegut hade definitivt överlevt mycket. Hans en gång rika familj utarmades av den stora depressionen, vilket orsakade dystra spänningar i hans föräldrars äktenskap. Hans mor begick självmord. Hans älskade syster dog av bröstcancer, en dag efter att hennes man dödats i en tågolycka. Men den avgörande skräcken i Vonneguts liv var hans krigserfarenhet och att han överlevde bombningen av Dresden, bara för att sedan skickas in i ruinerna som fångvaktare för att samla in och bränna liken. Denna prövning återkom ständigt i hans verk, men utgjorde framför allt grunden för Slakthus fem, den bok som gjorde Vonnegut berömd.
Men det var mer än att bara klara av sådana traumatiska situationer. Trots att Vonnegut senare i livet hyllades av så många som ett amerikanskt geni kände Vonnegut att det litterära etablissemanget aldrig tog honom på allvar. De tolkade hans förenklade stil, hans kärlek till science fiction och hans värderingar från Mellanvästern som något som inte kunde studeras seriöst.
Boken kommer inte att göra mycket för att dämpa entusiasmen för Vonneguts verk. ”Han är inte en relik från 1960-talet. Hans arbete är levande idag även postumt”, säger Sumner. ”Kanske förväntar vi oss bara för mycket av våra hjältar.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.