Kumano Kodo (熊野古道, Kumano Kodō) är ett nätverk av pilgrimsleder i södra Kansai-regionen. Kodo (”gamla vägar”) är en viktig del av regionens Unesco-klassificering och har använts i över 1 000 år. De är de enda pilgrimslederna förutom Camino de Santiago som utsetts till världsarv.
Pilgrimslederna utvecklades som ett sätt för människor att förflytta sig mellan de heliga områdena på Kiihalvön. I centrum av detta religiösa område finns de tre Kumano-helgedomarna: Hongu Taisha, Hayatama Taisha och Nachi Taisha, som tillsammans kallas Kumano Sanzan.
På 1100-talet var Kumano Sanzan välkända helgedomar i Japan och lockade pilgrimer från Kyoto, Osaka och andra platser. Pilgrimslederna var mer än bara ett sätt att nå de tre helgedomarna, de var utformade för att vara en religiös upplevelse i sig själva och passerade ofta genom svår, till och med farlig, bergsterräng.
Och förutom att förbinda helgedomarna med varandra förbinder Kodo-pilgrimslederna Kumano-området med Kyoto, Koyasan (Shingon-buddhismens högkvarter), Yoshino och Omine (centra för dyrkan i bergen) och Ise (Japans viktigaste helgedom).
I dag har de flesta kuststigar försvunnit i takt med utvecklingen, men flera bergsstigar och bergspass finns kvar. Vandringslederna är följande:
Nakahechi är välbevarad och relativt lättvandrad och leder genom kuperade, skogiga landskap och enstaka byar. Sträckan mellan Takijiri Oji (utanför centrala Tanabe) och Hongu är cirka 30 kilometer och kan göras på en bekväm tvådagarsvandring med en övernattning i Chikatsuya Oji, där det finns några minshuku. Leden avslutas med en nedstigning till Hongu Taisha, som erbjuder en spektakulär utsikt över helgedomens massiva torii port.
Ohechi följer kusten från Tanabe till Nachi Taisha. Denna stig har praktiskt taget försvunnit på grund av utvecklingen och byggandet av moderna vägar. När den var som mest användbar mellan 900- och 1400-talet beräknas Ohechi, tillsammans med Nakahechi och Kohechi, ha sett över 30 000 människor passera varje år.
Iseji förbinder Kumano med Ise-helgedomen i prefekturen Mie. Liksom Ohechi har en stor del av Isejis kuststräcka täckts av asfalterade vägar och städer. Endast korta, isolerade avsnitt finns kvar som stensatta eller jordiga stigar idag. Bland dem är Magosepasset i staden Owase och Matsumotopasset i staden Kumano några av de mest pittoreska.
Kohechi förbinder Kumano med Koyasan. Denna väg på bergstopparna är lång och utmanande och bör därför inte företas utan noggranna förberedelser. Värdshus finns sällan utan att man måste sicksacka upp och ner för bergssidorna till dalstäderna, vilket kraftigt ökar den tillryggalagda sträckan. Kohechi användes främst av buddhistiska munkar från tempelkomplexet på berget Koya.
Omine Okugake förbinder Kumano med Yoshino via berget Omine. Liksom Kohechi är Omine Okugake en lång, svår och farlig väg som följer höga bergsryggar och knappt passerar några städer under större delen av sin sträcka. Denna rutt användes främst av anhängare av bergsdyrkarsekten Shugendo.
.