Koppla upp dig med oss!

En gång besökte jag en bekants gård och trodde att jag hade klivit in på en mässplats. Ett öppet område var överallt täckt av långa band i orange, rosa, gult och grönt. Det visade sig att hans frigående höns virvlade genom det 1⁄2 tunnland stora öppna området med inhägnad löpning. Banden var billiga lantmäteriband (även kallade flaggband) som var bundna till stolpar och trädgrenar och som löpte horisontellt minst två meter över marken. Han hade dekorerat tomten på detta sätt efter att ha förlorat ett par höns till hökar. Det slumpmässiga kors och tvärgående mönstret av färgglada flaggor rörde sig i vinden och övertalade de bevingade rovdjuren att leta efter sina kycklingmiddagar på en annan fastighet. Och banden var tillräckligt höga för att hönsskötarna skulle kunna gå obehindrat under dem.

Jag har förmodligen träffat ett halvt dussin före detta hönsskötare som har berättat för mig att de gav upp hobbyn efter att ha förlorat höns till rovdjur – några med två vingar, några med fyra fötter, några vilda, några tama. Det är en sorglig historia att behöva berätta, än mindre att leva igenom. Men som i den berättelse som jag just nämnde, om hönshållaren som investerade några dollar och några timmar i att sätta upp lantmäteriband, behöver det inte vara svårt att övertyga rovdjuren om att jaga någon annanstans.

Innan du bygger

Här är några tekniker som inte innebär att man tillverkar saker. Om du kan upprätthålla dessa kan du kanske undvika tid och kostnader för att bygga rovdjursbarriärer.

• Vissa tuppar är duktiga på att spana efter rovdjur på dagen, men andra gör det inte. Du kanske behöver fler än en, eller så kan du behöva ersätta en slapphänt med en som har en krigaranda.
• Raptorerna kommer att förstå att din uggla av plast – som ursprungligen uppfanns för att hålla duvorna borta från byggnader – har rätt till kycklingarna, men bara om du flyttar den varannan dag så att de inte tror att den är död.
• En del svär på prärievargarnas urin, även om det kanske inte hjälper mot rovfåglarna. Doften bryts ner med tiden – snabbare i värme och regn. Jag undrar alltid hur mycket personen som samlar in urinen får betalt?
• En vältränad hund – och dess doft – kan hålla många rovdjur borta. Men det fungerar bara om dina hundar inte vill ta sin lön i form av fjäderfämackor. En professionell hundtränare gav mig ett bra tips: Motstå frestelsen att skaffa en valp. Du vet inte hur dess personlighet kommer att vara. En ung vuxen hund kan fortfarande tränas, och du vet hur aggressiv eller lydig den kommer att vara.

Detta lönade sig för mig när min fru och jag adopterade en fyraårig gul labb. Vår hund har nästan ingen rovdrift och en sund önskan att behaga oss, så våra höns är säkra på gården med henne. Å andra sidan tror hon att nya kycklingar är pipiga leksaker för henne att leka med, så vi måste hålla dem åtskilda.

Vad ska man bygga för vilka rovdjur

Då höns är populära hos många olika typer av rovdjur behöver du olika funktioner för olika varelser.

Raptors

Du måste övertyga hökar, falkar och ugglor om att det inte lönar sig att dyka ner och bomba din flock. Den billiga, men ändå expansiva, matrikeln av lantmäteritape som nämndes tidigare fungerar eftersom den antingen skulle fånga en vinge på vägen in eller på vägen ut.

För mindre utflykter fungerar det också bra att täcka överdelen med hönsnät – eller plastnät. Observera: Om din springa ligger under träd kommer horisontella stängsel att sträcka sig och skadas av nedfallande grenar och lövhögar. Det lönar sig att lägga till 45-graders diagonala träramar över löpningen för att fästa stängslet på. Det kommer att se ut som konturerna av ett tak, fast med hönsnät i stället för skiffer. Denna vinkel gör att grenar och löv kan studsa av och blåsa bort, så att ditt ”tak” håller längre och ser bättre ut.

Hundar

Detta är de djur som är mest benägna att döda höns i städer och förorter. En fastighet som är omgiven av ett fyra eller sex meter högt stängsel håller de flesta herrelösa hundar på avstånd. Utan detta, eller om dina egna hundar är en riskfaktor, bör sidorna av hönsgården omgärdas av ett stängsel som är starkare än hönsnät. En genomsnittlig, motiverad hund kan slita sönder kycklingtråd med sina tänder. Det bästa alternativet är 14-gauge, svetsat trådstängsel med öppningar som är 2 x 4 tum. En del människor använder tät, hårdvara tyg för att omsluta en hönsgård, men jag tycker att det är överdrivet och att det kan bli dyrt – mer om det senare.

Klättrare

Rackaon, pungråttor, vesslor etc. kan klättra över hela hönsgården och hönshuset på natten. De kan inte tugga sig igenom stängseltråd som en hund kan, men de kan tugga sig igenom plastnät om du använder det över löpgången.

Även om kycklingarna är säkra i hönshuset på natten kan ett av dessa rovdjur gnaga sig igenom plastnätet och sätta sig ner i hönsgården fram till gryningen och vänta tålmodigt på sin frukost. Samma sak gäller för fönster och ventilationsöppningar i hönshuset. Det är bäst att täcka dessa med hönsnät eller rulla upp lite hönsnät för att stoppa in eventuella luckor i ramverket. Slå en spik eller skruv genom dessa trådrullar för att hindra kreatur från att flytta dem ur vägen.

Svinungar

De vanliga misstänkta är tvättbjörn, opossum, räv, prärievarg, vesslor och hundar. Många källor rekommenderar att man installerar löpningens stängsel 12 tum under jorden för att blockera grävande rovdjur. Detta är mycket arbete, och stängslet kommer bara att vara effektivt i några år.

Trådstängsel är tillverkat av stål som är belagt med ett tunt lager zink för att hindra stålet från att rosta. Detta fungerar utomhus, men när denna typ av metall (som kallas ”galvaniserad” efter processen) kommer i kontakt med jord oxiderar organiska syror zinken och blottar stålet så att det rostar inom några år. Hur länge? Det beror på fuktigheten: Ju fuktigare marken är, desto snabbare rostar den underjordiska delen av staketet. Om ditt håller i fem år har du tur. Och kom ihåg att det är mycket arbete att gräva diket för den del av det underjordiska stängslet, liksom att ersätta det när det har rostat bort till spröda metallbitar.

En bättre metod är att låta staketet bara nå så långt som till markytan. Omsluta sedan staketets bas med ett ”förkläde” av 14-kalibers galvaniserad trådstängsel som sträcker sig 12 tum över ytan utanför staketet och 12 tum uppåt på löpstängslet. Du kan köpa en två fot hög rulle av stängsel och klippa den i hanterbara längder på 3 till 5 fot. Böj tråden i mitten i en 90-graders vinkel så att stängslet ser ut som ett ”L” från sidan. Klipp sedan av de nedre och övre horisontella trådlinjerna, så att det blir ”fingrar” av tråd över och under. Placera L:et mot stängslet och böj de övre fingrarna över stängslet för att hålla det på plats. Böj de nedre fingrarna 90 grader nedåt så att de kan tryckas ner i jorden. Sprid mulch över detta förkläde eller så gräsfrö.

När ett grävande rovdjur kommer till staketet och försöker gräva under det, kommer ditt förkläde att blockera dem. Ja, det kommer också att rosta bort efter ett antal år, men det kommer att vara mycket lättare att se dess skick och att byta ut det när tiden är inne. Ett mer varaktigt alternativ till ett förkläde är ett lager av stenar i tennisbollsstorlek som täcker de 12 tum utanför staketet.

Räckare

Vaseldjur och tvättbjörnar är listiga nog att ta tag i en höns huvud om den når igenom löparstängslet. Och en kyckling kan sticka huvudet genom de två gånger fyra tum stora öppningarna i 14-kalibrig stängseltråd. Det är därför som vissa källor rekommenderar att man använder dyrt och styvt järnhandduk, med små öppningar på ¼- eller ½-tum, som stängsel för löparstängsel. Det är här som förklädet som du installerade (beskrivet tidigare) gör dubbel nytta. Det håller inte bara grävande rovdjur borta, utan om det överlappar varandra på rätt sätt kommer öppningarna i löpstaketet att vara för små för denna typ av dödlig interaktion.

Denna berättelse publicerades ursprungligen i september/oktober 2017 års nummer av Chickens magazine.