Skillnader i helikopter- och flygplansdesign och konstruktion
Den mest omedelbara och uppenbara skillnaden i konstruktionen av ett flygplan med fasta vingar och en helikopter är naturligtvis att den sistnämnda använder en rotor i stället för en vinge. Det finns dock många andra kritiska tillägg, bland annat användningen av en stjärtrotor för att kompensera för vridmomentet. (Vissa helikoptrar använder ett system utan stjärtrotor, där luft med lågt tryck cirkulerar genom en stjärtbom för att kontrollera vridmomentet hos den snurrande huvudrotorn). Mindre uppenbara är sådana tillägg som transmissionssystemet, som används för att överföra kraft från motorn till rotorn, stjärtrotorn och andra tillbehör, kopplingen, som används för att koppla in motorn och transmissionen med rotorn, och mekaniken i själva rotorsystemet.
© André Wißbrock/Fotolia
De första helikoptrarna var ganska primitiva, med skridskor i stället för landningsställ med hjul, öppna cockpits och oklädda flygplansdelar. Helikoptrar är nu lika fullt utrustade som flygplan, med infällbara landningsställ och fullständig instrument- och navigeringsutrustning, och förses med den utrustning som kan vara nödvändig för att utföra den specifika uppgiften. Vissa helikoptrar är till exempel flygande ambulanser, särskilt utrustade med en komplett uppsättning tillbehör för intensivvård. Andra fungerar som elektroniska nyhetsinsamlare, med lämpliga sensorer och telekommunikationsutrustning.
Design och drift av helikoptrar har fått samma framsteg från datorer och kompositmaterial som andra flygplan, särskilt när det gäller design och konstruktion av rotorbladen. En av de viktigare förbättringarna är förenklingen av flygkontrollsystemen, där en enkel styrenhet med sidopinne, med hjälp av datorer, utför funktionerna för kollektiva, cykliska och gaskontroller.
Helikopterkonstruktioner har innefattat ett antal valfria rotorkonfigurationer, t.ex. rotorer som stannar för att fungera som en fast vinge för framåtgående flygning, rotorer som fälls ihop i strömriktningen för att smälta in i, eller förvaras inom, flygkroppens konturer, varvid lyftkraften tillhandahålls av en stubbvinge, och X-formade rotorer som roterar för start och landning, men som är fixerade för att ge lyftkraft under flygning.
Sammanfattningsvis fördröjde de ytterligare krafter som helikoptern åläggs av själva konceptet dess utveckling, gjorde den relativt sett svårare att styra än flygplan med fasta vingar och försvårade i allmänhet dess användning. Även om helikoptern i allmänhet anses vara dyrare i drift än konventionella flygplan med fasta vingar, kan man inte göra en verklig kostnadsjämförelse utan att bedöma de ytterligare fördelar som den vertikala flygförmågan medför. Helikopterns popularitet visar att användarna är villiga att betala de extra kostnader som krävs för att få denna förmåga. I vissa tillämpningar – medicinsk evakuering, försörjning av oljeborrplattformar, spridning av vissa jordbruksmedel, för att bara nämna några – är den oersättlig.
Walter James Boyne