Du köper en ny cykel till din dotter i födelsedagspresent. När hon provar den i parken tre veckor senare märker ni båda att framdäcket är böjt. Vad gör du? Ska du laga det själv och slippa besväret att åka tillbaka till affären? Har returtiden gått ut? Täcks cykeln fortfarande av garantin? Vad gör du om du inte har köpt någon extra försäkring? Gäller en regnbortfallsklausul om priset plötsligt ändras om du måste köpa en ny vara?
Den blå tröjan du köpte har gett dig utslag. När du tittar på etiketten märker du att den inte är 100 % bomull som det står i reklamen. Istället är den tillverkad av en blandning av material som man inte kan uttala sig om. Har du en legitim tvist med säljaren?
Detta är några av de scenarier som kunder går igenom dagligen. Konsumentskyddslagstiftningen är tänkt att skydda oss mot den här typen av problem. Därför är det viktigt att bekanta sig med de mer vanliga konsumentskyddslagarna.
Konsumentgarantier och serviceavtal
När du köper varor kommer de med en garanti. Detta är en garanti för att den kommer att tjäna det syfte den köptes för – med andra ord; den kommer att fungera.
De två grundläggande typerna av garantier är uttryckliga och underförstådda. En uttrycklig garanti är ett löfte från säljaren, antingen skriftligt, muntligt eller uttryckt i en annons, där denne lovar att varan kommer att fylla sin funktion under en viss period. Oavsett om den köpta varan är ny eller begagnad är en uttrycklig garanti en garanti för att varan kommer att fungera. Det är dock inte alla varor som levereras med en uttrycklig garanti.
Lagen ger automatiskt den andra typen av garanti, den underförstådda garantin. Underförstådda garantier är en del av all detaljhandelsförsäljning av nya och begagnade konsumtionsvaror. Återförsäljaren av en vara implicerar att varan kommer att fungera korrekt och vara av genomsnittlig kvalitet, så länge den används för det ändamål som den såldes för. Ett kylskåp kommer till exempel att hålla saker kalla så länge du inte försöker kyla hela rummet, och en mixer kommer att mixa så länge du inte mixar stenar.
När du köper något är det viktigt att få garantispecifikationer skriftligt. Ta reda på vad garantin täcker. Inkluderar den serviceavgifter om varan måste repareras? Hur lång är garantin? Enligt Federal Trade Commission (FTC) kan en underförstådd garanti vara så lång som fyra år, men den faktiska tidsperioden kan variera beroende på delstat.
Hantering av garantibrott
Om en garanti bryts, ska du få varan ersatt eller reparerad av säljaren. Om det inte fungerar kan du försöka lösa tvisten genom medling. Om det misslyckas har du rätt att stämma tillverkaren eller säljaren.
Serviceavtal kan inte hävas efter att du har skrivit under dem, men enligt FTC finns det en betänketid under vilken du under vissa omständigheter kan ogiltigförklara ett avtal. Kontakta Federal Trade Commission på FTC.gov för att få information om hur du ska gå tillväga i just din situation.
Om du vill lämna in ett klagomål om en säljare eller tillverkare kan du kontakta Federal Trade Commission, Consumer Product Safety Commission eller ringa upp din lokala åklagare och fråga efter avdelningen för konsumentbedrägerier. Om du har blivit lurad av en telefonförsäljare eller fallit i en fälla för TV-reklister är det Federal Communications Commission du ska vända dig till för att få hjälp.
Undvika bedrägerier
Enligt boken ”The Truth About Avoiding Scams” av Steve Weisman drar bedragare alltid fördel av det som händer på en viss plats i tiden. I kölvattnet av bostadskraschen 2008 fanns det till exempel många falska räddningar av utmätningar som fick människor att förlora kapitalet i sina hus till så kallade räddare. Det finns också många bedrägerier som involverar populära sociala webbplatser som Facebook.
Det är också bra att använda kreditkort, inte betalkort, när man handlar på nätet. Debitkort erbjuder mindre skydd. Ett betalkort kan också ge tillgång till hela ditt check- eller sparkonto.
Hålla ett öga på bedrägerier
Genomgång av varje post på dina månadsräkningar. Om det finns en transaktion som du inte känner igen, ställ skriftliga frågor till kreditgivaren. Om du tror att en avgift är bedräglig ska du också skriftligen meddela ditt kortföretag senast 60 dagar efter det att avgiften dykt upp. Kunderna bör använda ett separat e-postkonto för sina inköp på nätet. På så sätt kan man undvika skräppost. Svara heller aldrig på e-postmeddelanden där du uppmanas att ”bekräfta” nyligen genomförda transaktioner efter att du har handlat, eftersom de kan vara nätfiskebedrägerier.
Ta reda på fakta
I enlighet med Fair and Accurate Credit Transaction Act (FACTA) har du rätt till en kostnadsfri kopia av din kreditupplysning, på din begäran, en gång var 12:e månad. Finansiella institut använder informationen i denna rapport för att avgöra risken med att låna ut pengar till dig. Konsumenter får vanligtvis reda på denna rapport först efter att det har rapporterats negativ information (felaktigt hanterade konton, felaktiga uppgifter och så vidare).
En rapport kan erhållas årligen gratis från kreditupplysningsföretag. Den innehåller konton som öppnats och checkar som beställts i ditt namn. Den är dock inte samma sak som den kostnadsfria fullständiga konsumentkreditrapporten. Denna rapport är en helt separat rapport som de allra flesta konsumenter får reda på först efter att de har fått avslag från ett finansinstitut på att öppna ett check- eller sparkonto. Majoriteten av bankerna och kreditföreningarna använder informationen i rapporten för att godkänna, avslå eller avgöra vilken typ av konto som eventuellt kan öppnas i deras finansinstitut. Konsumenter som har en negativ rapport får inte öppna ett check- eller sparkonto på fem år.
Slutsatsen
Att ta reda på garantierna för de produkter du köper, läsa serviceavtal, undvika bedrägerier och skaffa sig en konsumentrapport är en del av det övergripande underhållet av din ekonomiska hälsa. Att hålla koll på dessa detaljer hjälper dig att fatta bättre informerade beslut och få ut mer av dina surt förvärvade pengar. Det finns många andra lagar som är värda att lära sig om och som gäller i vissa situationer, bland annat Home Owner Protection Act, Home Affordable Modification Program, Fair Credit Reporting Act (FCRA), Electronic Funds Transfer Act, Fair Debt Collection Act och Fair Credit Billing Act.