Konsekvenserna för underförsörjda samhällen i kristider

Covid-19-pandemin har spridit sig över hela världen och i USA. Som ledare inom hälso- och sjukvården måste vi se till att varje patient får den bästa vården oavsett postnummer.

Pandemin har avslöjat det bräckliga tillståndet i vårt hälso- och sjukvårdssystem, särskilt i underförsörjda samhällen. Denna pandemi kan påverka de underförsörjda samhällena mer än andra på grund av deras ekonomiska och hälsomässiga skillnader. Deras brist på sjukförsäkring, tillgängliga hälsovårdsinrättningar i samhället och känslor av isolering kan förvärra deras befintliga ojämlikheter. Bristen på åtgärder mot dessa utsatta befolkningsgrupper kommer att göra det nästan omöjligt att kontrollera spridningen av COVID-19.

Under denna tid kommer det inte bara att krävas personligt engagemang för att besegra viruset, utan även användning av teknik. Tekniken kan spela en viktig och aktiv roll genom att spåra virusstatistik, hjälpa till att upptäcka var testluckorna finns, inventera resurser och identifiera var telemedicin behövs mest under shelter-in-place.

Industrin är stolt över att stödja våra vårdgivare som kämpar mot COVID-19 i frontlinjen, men underförsörjda samhällen lider. Om vi som förändringsaktörer inte tar itu med bristen på tillgång till trovärdiga, transparenta och korrekta hälsoinformationsfaktorer nu, kommer de att bli mer betydande problem i framtiden.

En panel av tankeledare utforskar frågor, inklusive tillgång till vård och sociala bestämningsfaktorer för hälsa, som förstärks av COVID-19 och hur man kan förändra berättelsen mellan hälso- och sjukvårdssystem/leverantörer och missgynnade befolkningsgrupper.

COVID-19 har blivit den katalysator som intensifierat den befintliga bräckliga relationen mellan vårdgivare och riskbefolkningen. Denna misstro förvärras av den informationsbrist som finns i dessa samhällen. Denna klyfta hindrar befolkningen från att få vård som är specifik för deras behov. Dessa behov omfattar behandling av underliggande medicinska tillstånd som astma, diabetes, hjärtsjukdomar, högt blodtryck och fetma. De med kroniska sjukdomar i den underförsörjda befolkningen måste fortsätta med läkarvård eftersom de har större chans att smittas av COVID-19.

De underförsörjda befolkningsgrupperna har haft begränsad tillgång till COVID-19-testning, vilket har bevisats på grund av New Orleans, Milwaukee, Chicago, Detroit, District of Columbia och Baltimore massiva antal i sina innerstäder. Att dokumentera och informera allmänheten om landets demografiska analyser är en viktig uppgift. Att ge den underförsörjda befolkningen makt över sin sjukvård för att bekämpa COVID-19 kan bromsa spridningen av viruset och rädda liv under tiden.

Vi kan inte fokusera på COVID-19:s inverkan utan att också hänvisa till den äldre befolkningen som drabbas hårdast av viruset. För dem som bor på långtidsvårdsinrättningar där de befinner sig nära andra boende, och inrättningarna upplever personalbrist, gör dålig smittskyddskontroll den underförsörjda äldre befolkningen mottaglig för COVID-19. Denna mottaglighet har visat positiva tester eller dödsfall på anläggningar i Washington State, Kansas, Oregon, Florida, Louisiana, Michigan och Illinois.

Arbetsstyrkan på de långvariga kompetensanläggningarna står inför utmaningar som inkluderar personalbrist, frekventa byten, betydande förhållandet mellan boende och personal, otillräcklig personlig skyddsutrustning (PPE) och, viktigast av allt, brist på utbildning och träning för en stor del av personalen. En stor del av den personal som har direktkontakt med de boende har låga löner och lever i fattigdom. Före COVID-19 kan de ha haft socioekonomiska problem, men nu är det förvärrat med sannolikheten att de får viruset och i sin tur smittar sina nära och kära. Att riskera sitt liv och sin familjs liv är en tung börda för att betala fattigdom.

Hur tekniken kan hjälpa

Tekniken kan bidra till att mildra COVID-19:s inverkan på den underbemedlade befolkningen genom att implementera verktyg och resurser. Även om många i fattigdom kanske inte har en dator, trots denna digitala klyfta, har majoriteten av dem i underförsörjda samhällen en smartphone, vilket gör digitala kanaler till ett kraftfullt sätt att skicka information till massorna.

Organisationer har skapat webbplatser för en invånare för att identifiera bärare av sjukdomen, vilket har bidragit till att leda till en framgångsrik begränsningsstrategi. Andra webbplatser har skapats, som ger områden där testning äger rum i invånarens stad och delstat. Dessutom är plattformar för sociala medier ett sätt att skicka information till massorna, sprida viktig information om COVID-19 och tillhandahålla ett sätt för den underförsörjda samhällsbefolkningen att få korrekta och snabbt förstådda nyheter.

En kraftfull plattform som många vårdgivare och andra vårdinrättningar vänder sig till är telemedicin. Eftersom vårt hälso- och sjukvårdssystem är överbelastat med sjuka COVID-19-patienter kan patienterna inte få träffa sig för regelbundna kontorsbesök eller icke-kritiska möten samma dag. Under COVID-19 gör telemedelslösningen det möjligt för invånarna att fortsätta få vård för sina kroniska sjukdomar. Telemedicin kan bidra till att se till att den underförsörjda befolkningens kroniska tillstånd inte försämras under denna pandemi. Leverantörerna upptäcker teknikens värde och utökar och uppgraderar tjänsterna. När allt detta sker i hemmet kan den underförsörjda befolkningen få rätt vård utan att behöva lämna sitt hem.

När vi gör en djupdykning i den nuvarande miljön och hur den påverkar fattiga, underförsörjda och minoritetssamhällen har sjukvårdsledare, innovatörer och förändrare ett ansvar att utvärdera varför vi är här och vad vi kan göra nu för att minska dessa utmaningar i framtiden, bland annat:

• Investera i federalt kvalificerade hälsocentraler som tillhandahåller primärvårdsinsatser för underförsörjda befolkningsgrupper för att ge dem tillgång till vård och minska vårdkostnaderna för dem som inte kan betala. Om den här prototypen fanns på plats nu skulle våra hotspots för COVID-19 i innerstäderna kanske inte existera.
• Samarbeta med lokala organ eftersom det är mer troligt att de har förmågan att ta itu med behoven omedelbart.
• Säkerställa att kyrkor och samhällsledare involveras i hälsovårdskrisen förr snarare än senare, vilket var vad som hände med COVID-19-krisen.
• Att tillhandahålla utbildning om hälsoskillnader och den inverkan det har på den underförsörjda befolkningens hälsa och hälsovård.

Väsentligt är att vi måste utbilda våra vårdgivare i att se en person och inte en färg. Vi är medvetna om att omedvetna fördomar är verkliga, men som vårdpersonal måste du sakta ner och flytta ditt tänkande från de primitiva, reaktiva delarna av hjärnan till ett sinne på en mer reflekterande nivå. Med beslutsamhet kan vårdpersonalen förstå kampen i sina patienters samhällen och respektera hur annorlunda deras sätt att leva är. Vi måste inse att annorlunda inte alltid är dåligt. För att göra detta måste vårdpersonalen aktivt arbeta för att ha en mellanmänsklig relation med sina patienter. COVID-19 är en väckarklocka för vår nation, vår sjukvårdsindustri och vårt folk.

De åsikter och åsikter som uttrycks i den här bloggen eller av kommentatorer är författarens och återspeglar inte nödvändigtvis HIMSS:s eller dess dotterbolags officiella policy eller ståndpunkt.

Originellt publicerat 13 april 2020; uppdaterat 2 juni 2020