Lorenz har kallats ”Etologins fader” av Niko Tinbergen. Lorenz kanske viktigaste bidrag till etologin var hans idé om att beteendemönster kan studeras som anatomiska organ. Detta koncept utgör grunden för den etologiska forskningen. Richard Dawkins kallade dock Lorenz för en ”’good of the species’-man” och hävdade att idén om gruppurval var ”så djupt rotad” i Lorenz’ tänkande att han ”uppenbarligen inte insåg att hans uttalanden stred mot den ortodoxa darwinistiska teorin.”
Samman med Nikolaas Tinbergen utvecklade Lorenz idén om en medfödd frigörande mekanism för att förklara instinktiva beteenden (fasta handlingsmönster). De experimenterade med ”supernormala stimuli” som jätteägg eller fingerade fågelsnäbbar som de fann kunde frigöra de fasta handlingsmönstren mer kraftfullt än de naturliga objekt som beteendena var anpassade till. Under inflytande av William McDougalls idéer utvecklade Lorenz detta till en ”psykohydraulisk” modell för beteendemotivation, som tenderade mot gruppselektionistiska idéer, vilka var inflytelserika på 1960-talet. Ett annat av hans bidrag till etologin är hans arbete om prägling. Hans inflytande på en yngre generation av etologer; och hans populära verk, var viktiga för att få etologin att uppmärksammas av allmänheten.
Lorenz hävdade att det fanns ett utbrett förakt för de deskriptiva vetenskaperna. Han tillskrev detta till förnekandet av perceptionen som källan till all vetenskaplig kunskap: ”ett förnekande som har upphöjts till religionens status”. Han skrev att inom jämförande beteendeforskning ”är det nödvändigt att beskriva olika rörelsemönster, registrera dem och framför allt göra dem omisskännligt igenkännbara”.”
Det finns tre forskningsinstitutioner uppkallade efter Lorenz i Österrike: Konrad Lorenz Institute for Evolution and Cognition Research (KLI) var inrymt i Lorenz familjevilla i Altenberg innan det flyttade till Klosterneuburg 2013 Upptäck KLI; Konrad Lorenz Forschungsstelle (KLF) vid hans tidigare fältstation i Grünau; och Konrad Lorenz Institute of Ethology, en extern forskningsanläggning vid veterinärmedicinska universitetet i Wien.
Vision av de utmaningar som mänskligheten står införRedigera
Lorenz förutspådde förhållandet mellan marknadsekonomi och hotet om en ekologisk katastrof. I sin bok från 1973, Civilized Man’s Eight Deadly Sins, tar Lorenz upp följande paradox:
Alla de fördelar som människan har fått genom sin ständigt fördjupade förståelse av den naturliga värld som omger henne, sina tekniska, kemiska och medicinska framsteg, som alla borde tyckas lindra mänskligt lidande… tenderar i stället att gynna mänsklighetens förintelse
Lorenz använder en ekologisk modell för att försöka förstå mekanismerna bakom denna motsättning. Således ”är alla arter… anpassade till sin miljö… som inte bara omfattar oorganiska komponenter… utan även alla andra levande varelser som bebor platsen.” s31.
Fundamentalt för Lorenz ekologiska teori är funktionen hos negativa återkopplingsmekanismer, som på ett hierarkiskt sätt dämpar impulser som inträffar under en viss tröskel. Tröskelvärdena i sig är en produkt av interaktionen mellan kontrasterande mekanismer. Smärta och njutning fungerar således som kontroller av varandra:
För att få ett önskat byte kommer en hund eller varg att göra saker som de i andra sammanhang skulle skygga för: springa genom taggbuskar, hoppa i kallt vatten och utsätta sig för risker som normalt skulle skrämma dem. Alla dessa hämmande mekanismer … fungerar som en motvikt till effekterna av inlärningsmekanismer … Organismen kan inte tillåta sig själv att betala ett pris som inte är värt att betala. p53.
I naturen tenderar dessa mekanismer mot ett ”stabilt tillstånd” bland de levande varelserna i en ekologi:
En närmare granskning visar att dessa varelser… inte bara inte skadar varandra, utan ofta utgör en intressegemenskap. Det är uppenbart att rovdjuret är starkt intresserat av överlevnaden hos den art, djur eller växt, som utgör dess byte. … Det är inte ovanligt att bytesarten får specifika fördelar av sitt samspel med rovdjursarten… s. 31-33.
Lorenz hävdar att mänskligheten är den enda art som inte är bunden av dessa mekanismer, eftersom den är den enda som har definierat sin egen miljö:
bestäms av framstegen inom människans teknik (s. 35)…. Den mänskliga ekologin (ekonomin) styrs av mekanismer för POSITIV återkoppling, definierad som en mekanism som tenderar att uppmuntra ett beteende snarare än att dämpa det (s43). Positiv återkoppling innebär alltid en risk för en lavinartad effekt … En särskild typ av positiv återkoppling uppstår när individer av samma art konkurrerar sinsemellan… För många djurarter hindrar miljöfaktorer urvalet inom arten från att leda till en katastrof… Men det finns ingen kraft som utövar denna typ av hälsosam reglerande effekt på mänsklighetens kulturella utveckling; tyvärr för sig själv har mänskligheten lärt sig att övervinna alla de miljökrafter som ligger utanför henne själv p44.
Om aggression hos människor säger Lorenz:
Låt oss föreställa oss att en helt opartisk undersökare på en annan planet, kanske på Mars, undersöker mänskligt beteende på jorden, med hjälp av ett teleskop vars förstoring är för liten för att han ska kunna urskilja enskilda individer och följa deras separata beteende, men tillräckligt stor för att han ska kunna observera händelser som folkvandringar, krig och liknande stora historiska händelser. Han skulle aldrig få intrycket att mänskligt beteende dikteras av intelligens, än mindre av ansvarsfull moral. Om vi antar att vår yttre observatör är en varelse med rent förnuft, som själv saknar instinkter och är omedveten om hur alla instinkter i allmänhet och aggressivitet i synnerhet kan misslyckas, skulle han vara helt oförstående när det gäller hur han överhuvudtaget ska förklara historien. Historiens ständigt återkommande fenomen har inga rimliga orsaker. Det är en vanlig plats att säga att de orsakas av det som i dagligt tal så träffande benämns ”människans natur”. Den får två politiska partier eller religioner med förvånansvärt likartade frälsningsprogram att strida bittert mot varandra, och den tvingar en Alexander eller Napoleon att offra miljontals liv i sitt försök att förena världen under sin spira. Vi har lärt oss att betrakta några av de personer som har begått dessa och liknande absurditeter med respekt, till och med som ”stora” män, vi brukar ge efter för den politiska visdomen hos de ansvariga, och vi är alla så vana vid dessa företeelser att de flesta av oss inte inser hur avgrundsdjupt korkat och oönskat mänsklighetens historiska massbeteende i själva verket är
Lorenz ser inte människans oberoende av naturliga ekologiska processer som nödvändigtvis dåligt. I själva verket konstaterar han att:
En helt ny som på alla sätt motsvarar önskemålen… skulle teoretiskt sett kunna visa sig vara lika varaktig som den som skulle ha funnits utan hans ingripande (36).
Den för de västerländska samhällena typiska konkurrensprincipen förstör dock alla chanser till detta:
Konkurrensen mellan människorna förstör med kall och djävulsk brutalitet… Under trycket av denna tävlingsras har vi inte bara glömt bort det som är nyttigt för mänskligheten som helhet, utan även det som är bra och fördelaktigt för den enskilde individen. Man kan fråga sig vad som är mest skadligt för den moderna mänskligheten: törsten efter pengar eller konsumtionshetsen… I båda fallen spelar rädslan en mycket viktig roll: rädslan för att bli överkörd av sina konkurrenter, rädslan för att bli fattig, rädslan för att fatta felaktiga beslut eller rädslan för att inte hålla måttet… s. 45-47.
I den här boken föreslår Lorenz att det bästa hoppet för mänskligheten ligger i att vi letar efter partner som är baserade på hjärtats godhet, snarare än på utseende eller rikedom. Han illustrerar detta med en judisk berättelse, uttryckligen beskriven som sådan.
Lorenz var en av de tidiga forskare som insåg betydelsen av mänsklig överbefolkning. Den civiliserade människans dödssynd nummer ett i hans bok är överbefolkning, vilket är det som leder till aggression.
Filosofiska spekulationerRedigera
I sin bok Behind the Mirror från 1973: A Search for a Natural History of Human Knowledge, tar Lorenz ställning till den gamla filosofiska frågan om huruvida våra sinnen korrekt informerar oss om världen som den är, eller om de bara ger oss en illusion. Hans svar kommer från den evolutionära biologin. Endast egenskaper som hjälper oss att överleva och reproducera sig överförs. Om våra sinnen gav oss felaktig information om vår omgivning skulle vi snart vara utrotade. Därför kan vi vara säkra på att våra sinnen ger oss korrekt information, för annars skulle vi inte vara här för att bli lurade.