Kommer millennials äntligen att få den arbetsplats de vill ha?

Millennials har utmanat affärsnormer under lång tid. Som Gallups banbrytande forskning klargjorde ser millennials ingen större skillnad mellan sitt jobb och sitt liv, de förväntar sig flexibilitet och balans mellan arbete och privatliv, och de kommer snabbt att hoppa av företag som inte uppfyller deras definition av ett vällevnadsliv.

Att försöka anpassa etablerade arbetsplatsnormer till millennials – eller anpassa millennials till etablerade arbetsplatsnormer – har inte varit lätt eller särskilt framgångsrikt.

Millennials är den åldersgrupp som är minst engagerad, uppvisar den största omsättningen och har den lägsta graden av välbefinnande. Och med över 56 miljoner individer är millennials också den största generationen i den amerikanska arbetskraften, så deras erfarenheter på arbetsplatsen har en enorm inverkan på affärsresultaten. När det gäller arbete är det som är viktigt för millennials viktigt för alla.

I mars förra året, nästan över en natt, började miljontals människor arbeta på distans. Arbetsplatsen erbjöd plötsligt all den flexibilitet och möjlighet till balans mellan arbete och privatliv som millennials någonsin hade önskat. I ett enda slag anpassade sig näringslivet till millenniernas sätt.

För att förstå allvaret är det viktigt att inse skalan. Sedan pandemins början har antalet dagar som används för att arbeta hemifrån fördubblats i hela arbetskraften. Majoriteten av de som arbetar på distans är millennials: 52 procent, jämfört med 29 procent av generation Xers och 17 procent av baby boomers, visar Gallups uppgifter. Och nästan hälften av alla millennieanställda, 46 %, arbetar hemifrån.

Millennials blomstrar i den nya distansarbetsmiljön, med stigande välbefinnande och medarbetarengagemang.

Pandemin förde in många anställda i en miljö som ingen var förberedd på – utom, skulle man kunna säga, millennieanställda.

De har i åratal sagt att de prioriterar personligt välbefinnande, vill ha bättre balans mellan arbetsliv och privatliv och är öppna för att byta jobb för att få det de vill. Så när arbetslivet anpassade sig till dessa behov genom att erbjuda distansarbete var millennials redo. Och allt som allt blomstrar de.

Av millennials som arbetar på distans har 54 % ett ”blomstrande” välbefinnande, jämfört med 47 % bland dem som arbetar på plats. För att ge ett sammanhang är genomsnittet bland alla vuxna i USA 48,8 %, vilket är den lägsta nivån på 12 år enligt Gallupdata. Millennials är också mycket mer engagerade när de arbetar på distans: 41 % jämfört med 29 % bland dem som arbetar på plats.

Och hela 74 % av dem vill inte gå tillbaka till kontoret fem dagar i veckan.

Tillräckligt nog är millennials inte de enda som känner så här. Fjärrstyrda Gen Xers och fjärrstyrda baby boomers är mer engagerade och har bättre välbefinnande också, om än i mindre utsträckning. Och i linje med millennials vill majoriteten av både Gen Xers (65 %) och baby boomers (58 %) fortsätta att arbeta på distans så mycket som möjligt även när pandemin är över.

Det innebär att ledarna har ett beslut att fatta: Ska dessa arbetstagare få vad de vill ha? Eller måste de gå tillbaka till det normala före pandemin?

Utvärdera tjänster för att se om de lämpar sig för långsiktigt distansarbete.

Gallups svar är: Det beror på. Som en del av vår pågående forskning om distansarbete – en aspekt av vår analys av arbetsplatsdata som i mars förra året blev obligatorisk läsning för världens chefer – har vi använt vår databas med mer än 550 jobb som sammanfattats i 35 roller inom 20 branscher för att bedöma distansarbetets påverkan på affärsresultaten före och under COVID-19.

Analysen visade att en optimal roll för distansarbete uppfyller tre kriterier:

1. Medarbetarna kan utföra sina uppgifter utanför en arbetsmiljö på plats.
2. De flesta av rollens uppgifter och processer är i sig väldefinierade.
3. Rollen kräver inte ett starkt ömsesidigt beroende arbete för att lyckas.

Även när dessa kriterier är uppfyllda är individens framgång i hög grad beroende av chefen och individens förmåga till distansarbete. Så innan ett företag fattar beslut om sin framtid när det gäller distansarbete – och sex av tio chefer säger till Gallup att de har för avsikt att tillåta det efter pandemin – bör ledarna förstå de arbetsvillkor som möjliggör framgång utanför arbetsplatsen.

Det kommer inte att vara möjligt att tillhandahålla dessa villkor för alla millennials. Och 26 % av de millennials som arbetar på distans vill återgå till att arbeta på kontoret lika mycket som tidigare.

Men det är möjligt att skapa dessa villkor för alla roller som uppfyller kriterierna — och för alla anställda som kan trivas med att arbeta hemifrån — genom att lära cheferna att coacha högpresterande distansarbetare, utforma de rätta strukturerna för alla typer av team och utforma arbetsplaner som förstärker produktiviteten och engagemanget hos distansarbetarna. Gallup gör det för sina kunder hela tiden.

Stela arbetsplatser är inte millenniernas sätt.

Ledare måste vara proaktiva när det gäller att skapa förutsättningar för extraordinärt arbete, oavsett var det utförs.

Millennials kommer inte att frivilligt återgå till stela arbetsplatspraktiker – och när ekonomin är återställd till det normala kommer de inte att behöva göra det. Många företag går över till att arbeta 100 % på distans och många fler utökar sin kapacitet för detta. Detta gör att millenniearbetarna är närmare än någonsin en anställningsupplevelse som motsvarar deras definition av ett väl levt liv.

Det kommer att bli svårt att få tillbaka anden i flaskan när pandemin är över, vilket ger ledarna två valmöjligheter: Antingen anpassar man arbetsplatsen till millennials behov, hur utmanande det än är, eller så låter man dem stanna kvar på distans.