Emotionerna kom snabbt när Tua Tagovailoa sakta lastades på flakvagnen i lördags i Starkville. Det som först såg rutinmässigt ut var helt klart allvarligt – en höftledsluxation som avslutade hans juniorsäsong och möjligen hans Alabama-karriär.
Nästan kom skuldbeläggningen och sökandet efter varför en sådan sällsynt skada skulle inträffa i det ögonblicket. Det fanns fler frågor än svar.
Och det är där dr Michael Banffy kan hjälpa till. Banffy är ortopedisk kirurg vid Cedars-Sinai i Los Angeles och är också lagläkare för Rams.
Han talade per telefon i söndags med AL.com och kunde svara på många av de frågor som omger en skada som är ovanlig inom fotbollen och som förknippas med Bo Jacksons förkortade karriär. Banffy är inte involverad i behandlingen av Tagovailoa men har erfarenhet av höftskador.
Den dislocerade höften och frakturen i den bakre väggen, uppskattar Banffy, står för en procent av skadorna i college/pro-fotboll. Den är tillräckligt sällsynt för att han bara har behandlat en handfull idrottare för detta men är utbildad för att hantera skador som den som Tagovailoa drabbades av i lördags i en kostsam 38-7 seger mot Mississippi State
Hur hände detta?
Vid en första anblick verkade det inte så allvarligt. Inte ens Banffy trodde att det var så allvarligt när han såg pjäsen ske förrän han gick tillbaka för att titta närmare.
”Så han landade direkt på det högra knäet och vad det gjorde – särskilt med killarna som landade på hans rygg – tryckte bara ut lårbenet ur baksidan av höftskålen”, sa Banffy. ”Vi måste komma ihåg att höften är en kula och sockel-led så vanligtvis är den extremt stabil, så det är det som gör detta så ovanligt. För att få höften ur led krävs i allmänhet en avsevärd kraft.”
Det är något som oftast förknippas med en traumatisk bilolycka, inte med en tackling i en fotbollsmatch.
Med höftledsförskjutningen följer en fraktur.
”Det betyder att det finns en liten flisa i foten”, sade Banffy, ”vilket gör den lite mer instabil.”
RELATERAT: Det är en katastrofal fotbollslördag som skakar staten Alabama
Träffen såg inte tillräckligt illa ut för att skapa en så allvarlig skada i ögonblicket. Tagovailoa jagades från fickan med två Bulldog-försvarare som landade på honom efter att ha lanserat bollen ofullständigt.
”När du har de här killarna som går i den hastighet de går med de muskler som sparas och den kraft de har och att ha andra människor som landar på hans rygg, är det definitivt en möjlighet”, sade Banffy. ”Men ja, för en vanlig person verkar det inte som om han bara gått igenom en bilolycka.”
Det var inte omedelbart klart för läkaren hur allvarligt detta var.
”Tills han knappt lade någon vikt på det och sedan tittade på reprisen flera gånger”, sade Banffy, ”Jag var som ’Wow, det måste vara vad det är när jag såg honom landa direkt på knäet.”
Är detta relaterat till den höga fotförstoringen?
Korrelationen mellan höftledsförskjutningen och den höga fotförstoringen som han drabbades av i fyra veckor gjordes omedelbart efteråt.
Men är det medicinskt kopplat?
”När vi har en idrottsman försöker vi inte bara få honom att läka genom den operation han genomgått utan också att han ska bli starkare för att kunna skydda sig själv”, sa Banffy. ”Det är det som folk oroar sig för så när det gäller rörlighet, kanske han var mer benägen att bli tacklad än om han var helt frisk på den fotleden att han kunde ha haft lite mer fart.
”Annars tror jag att det annars är en freak, freak olycka.”
Likt Bo Jackson?
En omedelbar rädsla omgav kopplingen mellan Tagovailoas skada och den som avslutade Bo Jacksons proffsfotbollskarriär.
Ja, Jackson fick höften ur led när han blev tacklad i en match 1991 för Oakland Raiders. Och han hade samma fraktur som Jackson.
Så, vad var det som gjorde Jacksons skada så livsavgörande? Den mångsidiga idrottsstjärnan drabbades av avaskulär nekros eller AVN efter sin luxation och fraktur.
”Det som kan hända med dislokationen är att blodkärlen antingen går sönder eller att de är placerade på sträcka så länge att benet i sig självt förlorar sin blodtillförsel och det leder till att benet dör”, säger Banffy. ”Om du får det reducerat på en gång är tanken att det kommer att minimera risken. Men det här är fortfarande något som du måste titta på och det kanske inte ens visar sig på ett par månader, på samma sätt som det gjorde med Bo Jackson.”
Det uttalande som släpptes av Alabamas lagortoped på lördagskvällen uppgav att höften reducerades på stadion innan den transporterades till St. Vincent’s i Birmingham. Att reducera en höft innebär att sätta tillbaka den i foten.
Detta problem kommer att övervakas under de kommande månaderna via MRT:er.
I Jacksons fall utvecklade han för tidig artrit, vilket ledde till en fullständig höftprotes och slutet på hans NFL-karriär.
Hur behandlas det?
De goda nyheterna är att idrottsmedicinen har gjort framsteg under de 28 år som gått sedan Jacksons skada och detta kräver vanligtvis ingen operation.
Det är dock inte fallet med Tagovailoa. Skolan meddelade på söndagskvällen att Tagovailoa skulle flygas till Houston för operation på måndag.
”Under de senaste 24 timmarna har vårt medicinska team konsulterat flera ortopediska experter över hela landet, som specialiserar sig på höftskador och operationer”, säger Alabamas lagortoped Dr. Lyle Cain i ett uttalande från skolan. ”Baserat på denna forskning flygs Tua till Houston ikväll för att utvärderas och är planerad att genomgå en höftoperation på måndag. Som tidigare meddelats förväntar vi oss ett fullständigt tillfrisknande. Huvudfokus har varit, och kommer att förbli, på Tua, hans familj och att se till att vi ger dem den bästa möjliga medicinska vården.”
”När du väl reducerar höften”, sade Banffy, ”går det lilla benfragmentet tillbaka på plats, ingen operation krävs och det läker av sig självt och du kommer att vara i god form.”
Det bästa scenariot är en stabil benstruktur och ingen AVN, men sedan kommer mjukdelsfaktorn.
”Du har alltså brosket inuti höften och du har labrum, som i princip är den här kanten av brosk som går runt foten och som är tänkt att fungera som en slags packning för att hålla lårbenet i foten”, sade Banffy.
Med en sådan dislokation är det en garanti för att det kommer att finnas skador på ledbrosket och labrum, sade han.
”Återigen, det betyder inte nödvändigtvis att han måste opereras för att han kan klara sig bra, men det ökar risken för att han behöver någon form av artroskopiskt ingrepp på höften om labrum blir ett problem”, sade Banffy. ”Och det ökar också hans risk för artrit i höften längre fram.”
Genomgångstid, NFL draft outlook
Minimalt kan detta läka på tre månader, sa Banffy. Sex månader är dock mer troligt.
”Jag tror att den inledande behandlingen kommer att vara konservativ behandling”, sade Banffy. ”Höftleden är tillbaka i foten. Höftleden är stabil. Måste bara få honom att läka upp.”
Det korta uttalandet från lagets läkare Lyle Cain på lördagskvällen innehöll en del information om nästa steg.
”Han genomgår ytterligare tester för att bestämma den bästa behandlingen”, sade Cain. ”Han förväntas göra en fullständig återhämtning men kommer att missa resten av säsongen.”
Bevakning av potentialen för AVN kommer att vara en stor del av denna process också.
”Jag tror att det är en sak som vi måste oroa oss för när det gäller NFL-uttagningen och allt sånt där med honom”, sade Banffy. ”Och som läkare för Rams skulle det definitivt tas med i min medicinska gradering när det gäller medicinsk risk.”
Om Tagovailoa skulle hoppa över sitt sista år för uttagningen kommer återhämtningstiden att skära in i NFL-dragningens träningssäsong. Pro scouting combine är den 24 februari-2 mars i Indianapolis, så han skulle troligen inte vara redo för fysiska tester.
”Jag tror inte att det här kommer att slå ut honom ur den första rundan, helt säkert”, säger Banffy. ”Det kommer förmodligen att slå ut honom ur topp fem, vilket är där folk förutspådde honom, men jag tror att allt beror på hur han successivt läker och hur han ser ut på kombinationen.”
Bottom line
Detta är en allvarlig skada som måste övervakas under de kommande månaderna. Det finns inget medicinskt samband med hans högankliga stukning förutom den minskade hastigheten för att undvika försvarare.
Och även om återhämtningstiden bör göra honom redo att spela fotboll nästa höst är långsiktiga effekter troliga.
”Det är troligt att han inte kommer att ha samma snabbhet och rörlighet som vi är vana vid att se hos honom”, säger Banffy. ”Det är förmodligen det mest förutsägbara resultatet på lång sikt.”
Men för tillfället handlar det om att vila och läka för Alabama-quarterbacken som med sina 87 touchdowns slog programmets karriärrekord.
”Huvudpunkterna är att oroa sig för AVN, du måste oroa dig för stabiliteten i sockeln – för det mesta är det icke-operativt”, sa Banffy. ”Och i slutändan måste man på lång sikt oroa sig för artrit och sånt.”
Uppdaterad klockan 17:29 med detaljer om Tagovailoas operation i Houston
Michael Casagrande är en Alabama beat writer för Alabama Media Group. Följ honom på Twitter @ByCasagrande eller på Facebook.