Kermit Ruffins – Basin Street Records

”And We Live!”

Från att spela sig själv i HBO-serien Treme, till att grilla utanför sin bar, Kermit’s Treme Mother-in-Law Lounge, till att sitta med Jon Batiste och Stay Human på The Late Show med Stephen Colbert, håller sig trumpetaren/sångaren sysselsatt när han inte står på scenen och gör det han är bäst på – underhålla och dela sin kärlek till livet med världen. Ruffins fortsätter att sätta sitt avtryck på världen med bredare exponering, bland annat genom att medverka i Bravo’s Top Chef och på soundtracket till Disneys Djungelboken med Bill Murray och Christopher Walken. Han personifierar den avslappnade atmosfären i New Orleans.

Men han har inte fått sina gåvor lätt. Ruffins gjorde sin hemläxa och utvecklade sin scenpersonlighet och musikaliska handling genom att studera artister som kommit före honom. Han tittade på videoklipp med Louis Armstrong och Cab Calloway tills bandet tog slut, han gjorde sina tänder genom att spela på gatorna i Franska kvarteren och han lärde sig på scenerna med de lokala legenderna ”Uncle” Lionel Batiste och Danny Barker.

Besök hans långa musikaliska karriär. Medan han fortfarande gick i high school var han med och grundade Rebirth Brass Band – en grupp som revolutionerade brassbandsgemenskapen i New Orleans med låtar som ”Do Watcha Wanna” som har blivit hymner. Rebirths tillväxt och framgång stödde föryngringen av New Orleans andrabandskultur som nu blomstrar.

Men efter mindre än ett decennium som frontfigur för bandet och på turné runt om i världen tröttnade Ruffins på vägen. Han saknade kulturen hemma så mycket att han, i likhet med New Orleans-ikonen Fats Domino, reste med matlagningsutrustning och tillagade sin favoritmat på hotellrum överallt. Han tog ett djärvt och riskfyllt beslut att lämna Rebirth och gå solo, utan att ha några garantier för att publiken skulle omfamna hans nya inriktning. Vid den här tiden fanns det väldigt få unga musiker som spelade traditionell jazz. Nästan alla bakgrundsmusiker på hans första album var flera decennier äldre.

Nu är Kermit Ruffins and the Barbecue Swingers en älskad institution – ett måste för varje New Orleans-besökare och en favorit bland lokala kritiker och musikälskare. Liksom han hade hjälpt till att sporra bildandet av nya brassband i 20-årsåldern har han sedan dess påverkat stadens musikaliska inriktning på 2000-talet. Dussintals unga musiker och band spelar i huvudsak samma musik som Ruffins banade väg för med sitt solonummer. De sjunger i retro-mikrofoner, klär sig i dandykostymer och framför de tidlösa låtar som definierade en decennier gammal era.

Men Ruffins har inte nöjt sig med att förbli musikaliskt statisk. Hans liveshow har inkluderat inslag av hiphop sedan hans dagar med Rebirth. Han började rappa på album långt innan det var vanligt att jazzmusiker hade hiphopinfluenser.

Det är inte första gången han tar musikaliska chanser. Han hade ett kortlivat progressivt jazzband som experimenterade med arrangemang av låtar från 1970-talet. Hans album från 2009, Livin’ A Tremé Life, innehöll en version av Johnny Nashs monsterhit ”I Can See Clearly Now” från 1972. Det innehöll också låtar som speglade Ruffins’ djupa rötter i Crescent Citys R&B, som Allen Toussaints ”Holy Cow.”

På 90-talet ledde Ruffins ett storband med arrangemang av den store maestron Wardell Quezergue. Han fyllde bandet med utmärkta lokala musiker och framträdandena var i nivå med stora band från 40-talet, uppdaterade för att återspegla Ruffins sprudlande personlighet. På sitt album Happy Talk från 2010 återvände han till detta område med en full hornsektion och överdådiga arrangemang av låtar som ”If I Only Had a Brain” (från trollkarlen från Oz) och Louis Armstrong-hiten ”La Vie En Rose”.”

Med över femton album i bagaget, inklusive livealbum som fångar hans oefterhärmliga scennärvaro (1998 års The Barbecue Swingers Live och 2005 års Live at Vaughan’s), ett samarbete med sina bröder från Rebirth Brass Band (2005 års Throwback), ett julalbum (Have A Crazy Cool Christmas), en hyllning till New Orleans traditionella jazz (We Partyin’ Traditional Style! ), och den party-anthemspäckade #imsoneworleans (2015) visar New Orleans-trumpetaren inga tecken på att sakta ner.

2017:s A Beautiful World är trumpetaren/sångaren partner med den mångåriga skivbolagskamraten Irvin Mayfield i det centrala albumet för Basin Streets 20-årsjubileum. De två mest inspelade Basin Street-artisterna tar hjälp av nästan 60 musiker, inklusive flera New Orleans-legendarer, i ett album som försöker fånga Ruffins oefterhärmliga själ med låtar som sträcker sig från Bobby McFerrin-klassikern ”Don’t Worry Be Happy” till Ruffins-klassiker som ”Good Morning New Orleans” och raka bounce-låtar som ”Trumpet Bounce”.”

Varje år befäster Ruffins livliga attityd och kärlek till sin hemstadsmusik sitt rykte som New Orleans-idol. Han är engagerad i att bevara och föra jazztraditionen vidare och jämförs ofta med sin egen hjälte Louis Armstrong.

Om hans likhet med ”Satch” säger Kermit: ”Det är någon som verkligen, verkligen ledde en av Amerikas sanna konstformer. Han var verkligen körsbäret på toppen av New Orleans-musiken. Och nu ser jag hur den förs vidare till yngre barn, och för mig är det så spirituellt för mig att ha en roll i det och att kanske göra de saker han gjorde.”

Oavsett om han serverar barbecue, utökar sin samling av fedoras eller spelar på en av sina regelbundna veckoshower gör Kermit Ruffins det med glädje och passion, ett exempel på vad det innebär att vara en sann New Orleansbo.

Kermit Ruffins Merch