Militär karriärRedigera
År 1988 gick Sullivan med i U.S. Naval Reserve som oceanografiofficer och gick i pension med kaptens grad 2006. Hon var stationerad i Guam.
NASA-karriärEdit
Play media
Sullivan gick med i NASA 1978 och ingick i de första astronautgrupperna som inkluderade kvinnor. Hon utförde den första extravehikulära aktiviteten (EVA) av en amerikansk kvinna under rymdfärjan Challengers uppdrag STS-41-G den 11 oktober 1984. Sullivan och uppdragsspecialisten David Leestma utförde en 3,5 timmar lång rymdpromenad där de använde ett system som skulle visa att en satellit kunde tankas i omloppsbana. Under det åtta dagar långa uppdraget satte besättningen upp satelliten Earth Radiation Budget Satellite, genomförde vetenskapliga observationer av jorden med OSTA-3-pallen (inklusive SIR-B-radaren, FILE- och MAPS-experimenten) och en storformatskamera (LFC), genomförde en demonstration av satellittankning med hydrazinbränsle med Orbital Refueling System (ORS) och utförde ett flertal experiment i kabinen samt aktiverade åtta ”Getaway Special”-behållare. STS-41G genomförde 132 omloppsbanor runt jorden på 197,5 timmar innan den landade på Kennedy Space Center, Florida, den 13 oktober 1984.
I april 1990 ingick Sullivan i besättningen på STS-31, som sköts upp från Kennedy Space Center, Florida, den 24 april 1990. Under detta fem dagar långa uppdrag satte besättningsmedlemmar ombord på rymdfärjan Discovery upp rymdteleskopet Hubble och utförde en rad olika mellandäcksexperiment som omfattade studier av proteinkristalltillväxt, behandling av polymermembran och effekterna av tyngdlöshet och magnetfält på en jonbåge. De använde också en rad olika kameror, bland annat IMAX-kameran i lastutrymmet, för att observera jorden från deras rekordhöjd på 380 miles. Efter 76 omloppsbanor runt jorden på 121 timmar landade STS-31 Discovery på Edwards Air Force Base i Kalifornien den 29 april 1990. År 1985 blev hon adjungerad professor i geologi vid Rice University.
Sullivan tjänstgjorde som nyttolastchef på STS-45, det första Spacelab-uppdraget inom ramen för NASA:s uppdrag till planeten Jorden. Under detta nio dagar långa uppdrag skötte besättningen de tolv experiment som utgjorde lasten ATLAS-I (Atmospheric Laboratory for Applications and Science). ATLAS-I fick fram ett stort antal detaljerade mätningar av atmosfärens kemiska och fysikaliska egenskaper, vilket kommer att bidra avsevärt till att förbättra vår förståelse av vårt klimat och vår atmosfär. Dessutom var detta första gången en artificiell elektronstråle användes för att stimulera en konstgjord auroral urladdning.
Sullivan lämnade NASA 1993. Hon flög på tre rymdfärjeuppdrag och loggade 532 timmar i rymden.
 Astronaut Kathryn Sullivan kontrollerar SIR-B antennen under STS-41-G
|
 Astronaut Kathryn Sullivan använder en kikare för att se jorden under STS-41-G
|
Civil karriärRedigera
När hon lämnade NASA, Sullivan tjänstgjorde som chefforskare vid National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). År 1996 utsågs hon till ordförande och vd för COSI Columbus, ett interaktivt vetenskapscenter i Columbus, Ohio. Mellan 2006 och 2011 var hon direktör för Ohio State Universitys Battelle Center for Mathematics and Science Education Policy samt frivillig vetenskaplig rådgivare till COSI. Under hennes ledning stärkte COSI sin inverkan på naturvetenskaplig undervisning i klassrummen och sitt nationella rykte som innovatör av praktiska, undersökningsbaserade resurser för naturvetenskaplig inlärning. Hon utnämndes till National Science Board av president George W. Bush 2004.
2009 valdes Sullivan till en treårig mandatperiod som ordförande för sektionen för allmänt intresse för vetenskap och teknik i American Association for the Advancement of Science.
I januari 2011 skickade Vita huset till senaten president Barack Obamas nominering av Sullivan till biträdande handelsminister. Sullivan nominerades först i december 2010, men eftersom senaten inte godkände hennes nominering och en uppsjö av andra som skickades in i slutet av december förnyade Vita huset de formella förfrågningarna.
Den 4 maj 2011 bekräftades Sullivan enhälligt av den amerikanska senaten och utnämndes av president Obama till biträdande handelsminister med ansvar för miljöobservation och -förutsägelser och biträdande administratör för National Oceanic and Atmospheric Administration.
Sullivan blev den 28 februari 2013 tillförordnad underhandelsminister för hav och atmosfär och tillförordnad administratör för NOAA efter att Jane Lubchenco avgått.
President Obama nominerade Sullivan till underminister för handel med ansvar för oceaner och atmosfär och NOAA-administratör den 1 augusti 2013 och hon bekräftades av senaten den 6 mars 2014.
Sullivan utsågs till 2017 års Charles A. Lindbergh Chair of Aerospace History, ett konkurrensutsatt 12-månaders stipendium vid National Air and Space Museum. Under sin vistelse på museet fokuserade Sullivans forskning på rymdteleskopet Hubble.
I november 2019 kommer Sullivans bok Handprints on Hubble: An Astronaut’s Story of Invention släpptes av MIT Press. ”Handprints on Hubble” berättar om Sullivans erfarenheter som en del av det team som sköt upp, räddade, reparerade och underhöll rymdteleskopet Hubble. Hon diskuterade boken och sin medverkan i Hubble-teleskopets utveckling och lansering i BBC Radio 4’s Woman’s Hour och vid Royal Institution i London i mars 2020.
Våren 2020 reste Sullivan på en expedition ombord på Triton Submarines DSV Limiting Factor till botten av Challenger Deep, den djupaste kända punkten i havet, och blev därmed den första kvinnan som nådde den djupaste kända punkten i havet och den första personen som reste både till Challenger Deep och till rymden.
I november 2020 utsågs Sullivan till frivillig medlem av Joe Bidens övergångsgrupp för presidentens övergångsbyrå för att stödja övergångsarbetet med avseende på handelsdepartementet.