Theori om kognitiv belastning använder evolutionär teori för att överväga människans kognitiva arkitektur och använder den arkitekturen för att utforma nya undervisningsmetoder. Teorin utgår från att kunskap kan delas in i biologiskt primär kunskap som vi har utvecklats för att förvärva och biologiskt sekundär kunskap som är viktig av kulturella skäl. Sekundär kunskap är, till skillnad från primär kunskap, föremål för undervisning. Den bearbetas på ett sätt som är analogt med det sätt på vilket den biologiska evolutionen bearbetar information. När det gäller sekundär kunskap kräver mänsklig kognition ett mycket stort informationslager, vars innehåll till stor del förvärvas genom att inhämta information från andra informationslager. Ny information genereras genom ett slumpmässigt genererings- och testförfarande där endast mycket begränsade mängder ny information kan bearbetas vid varje given tidpunkt. Däremot kan mycket stora mängder organiserad information som lagras i informationslagret bearbetas för att generera komplexa åtgärder. Denna arkitektur har använts för att generera instruktionsförfaranden, som sammanfattas i detta kapitel.