Dagen efter Thanksgiving, som hon gör varje år, öppnade Rachel Thompson några burkar och började packa upp leksaksnötknäppare. Var och en av dem innehåller ett minne från de många gånger hon och hennes tvillingdöttrar sett Kansas City Ballet uppträda med den älskade julföreställningen.
”Antingen innan föreställningen började eller i pausen gick vi dit och de valde ut sin nötknäppare för det året”, säger Thompson. ”Så det var en riktig händelse. Och du kan föreställa dig att det började när de var 5 år och att de är 22 nu, så vi har en arsenal av nötknäckare. ”
Thompsons dotter Emily Meiring säger att hon minns första gången hon såg baletten på scenen.
”Vi satt där och tittade på föreställningen med våra nötknäckare och det var liksom, det var speciellt”, säger Meiring. ”Så det är något som vi gör varje år och tar med oss den där speciella känslan. Det betyder jul, det betyder semestertid. Jag älskar det. ”
Normalt sett skulle Emilys syster Amy vara hemma hos sin mamma i Overland Park, Kansas, för den rituella avslöjandet av nötknäckarna. Men i år, i samband med pandemins dans, övade sig Emily i social distansering.
Denna pandemi innebär att Kansas City Ballets glittriga Nötknäckarföreställning inte kommer att äga rum i Kauffman Center for the Performing Arts i år. Så Thompson är tacksam för att hon har minnen att hålla i sina händer.
”Varje gång vi tar fram en nötknäppare förflyttar den oss tillbaka till den föreställningen, det året”, säger Thompson. ”Den förkroppsligar allt som hör till den upplevelsen. Vi får återuppleva det och det är väldigt roligt.”
Kansas City Ballet fattade i juli det svåra beslutet att ställa in sin årliga uppsättning av ”Nötknäpparen”. Men nyligen framförde dess andra kompani två danser från baletten utomhus vid Powell Gardens Festival of Lights. Dansaren Katie Wolfe säger att hon var glad över att stå inför publik igen.
”För några månader sedan dansade jag i mitt vardagsrum och höll fast vid en stol för att få en bar, så jag är bara tacksam över att vara här”, säger Wolfe.
Hon har arbetat med små grupper av dansare tills hela kompaniet kan vara tillsammans.
”Du vet, Nötknäpparen kommer att komma igen”, säger Wolfe. ”Det vet jag säkert, men det är bättre att vara säker än att vara ledsen.” Hon säger att hon är stolt över de försiktighetsåtgärder som Kansas City Ballet har vidtagit för att garantera säkerheten för sina dansare, sin personal och sitt samhälle.
Men för många i Kansas Citys konstsamhälle, från små barndansare till personalen på Kauffman Center, är ”Nötknäpparen” en stor del av december.
Devon Carney, konstnärlig ledare för Kansas City Ballet, säger att han inte kommer att uppleva julen på samma sätt i år.
”För mig är det första gången på 40 år som jag inte har varit involverad i Nötknäpparen, vare sig som artist, balettmästare eller konstnärlig ledare”, säger Carney. ”’Nötknäpparen’ har varit en sådan årlig milstolpe. Att inte ha det är lite som att världen inte riktigt snurrar som den ska.”
Carney säger att han drömmer om den dag då kompaniet kan uppträda tillsammans.
”Vi kommer att komma tillbaka”, säger han. ”Det måste vi göra. På något sätt, på något sätt, kommer vi att ta oss förbi det här. Och när den dagen kommer då vi är tillbaka på Kauffman Center med en fulltalig publik, inte en socialt distanserad publik, utan en fulltalig publik, kommer det att bli strålande.”
Rachel Thompson och hennes dotter Emily säger att de också ser fram emot den dag då de kan gå in i en teater, sätta sig på sina platser och se ridån gå upp för en ny uppsättning av ”Nötknäpparen”.”
”Det handlar om att skapa en kontakt med er”, säger Thompson till sin dotter. ”Och det är den mest meningsfulla delen.”
För tillfället, när scenljusen är mörka och musiken pausad, kommer de att skapa en kontakt genom leksaksnötknäppare i trä från tidigare föreställningar.