Kanada i andra världskriget

D-dagen

Måndagen den 5 juni 1944: nära Southampton, England, hade männen från 3:e kanadensiska infanteridivisionen och 2:a kanadensiska pansarbrigaden redan gått ombord på fartygen. LCA slängda från davitarna seglade fartygen i gryningen, följda av de stora landstigningsfartygen för infanteri och stridsvagnar. De passerade Portsmouth runt 0900. På vägen informerades underofficerare och senare trupper. De bröt upp förseglingarna och tog fram kartorna där de faktiska målen visades. Detta var ingen övning…

Kanadensiska arméenheter i landstigningen i Normandie

Kanalen var grov. Vågor, som var cirka två meter höga, gjorde det svårt att segla även med reducerad hastighet. Fartygen och landstigningsbåtarna kastades runt och många blev sjösjuka. Framför flottan rensade minröjningsfartyg en väg genom det minerade området som skyddade kusten. Den 31:a kanadensiska minröjningsflottiljen samt andra kanadensiska fartyg som införlivats i brittiska flottiljer deltog i operationen och röjde tio banor markerade med upplysta bojar.

I skymningen gick allting enligt plan. I fjärran kunde man höra bombningarna; klockan 2331 inledde Bomber Command ett anfall mot kustbatterierna i landningszonen. Bomberna föll fram till 0515; totalt 1 136 uppdrag, 5 268 ton fällda. Royal Canadian Air Force 6 Group ingick i operationen och riktade in sig på batterierna vid Merville, Franceville och Houlgate.

Under tiden genomförde franska motståndsmän som varnats av BBC:s kodade meddelanden mer än tusen sabotageaktioner under en enda natt. Vid midnatt släppte 6:e brittiska luftlandsättningsdivisionen, som inkluderade 1:a kanadensiska fallskärmsbataljonen, av norr om Caen för att skydda landningsområdets östra flank. På den västra sidan släpptes amerikanska fallskärmsjägare från 82nd och 101st Airborne; deras uppdrag var att ta kontroll över området inåt landet från Utah Beach.

”C”-kompaniet hade fått i uppgift att rensa ut den fientliga garnisonen i Varaville. Med tanke på storleken på den styrka som C-kompaniet representerade var uppgiften formidabel. Vid Chateau de Varaville hade en 75 mm pansarvärnskanon och befästningar, som omfattade bunkrar och skyttegravar, upprättats för att kontrollera vägkorsningen. Detta var bemannat av en mycket större styrka än vad man hade räknat med…
– John A. Willes, Out of the Clouds

I gryningen var vädret fortfarande dåligt; en nordvästlig vind blåste med 15 knop. Kanalvattnen var skakiga med vågor på över en meter. Och molnen hopade sig. Klockan 0530 började förstörare slå mot kustförsvarets positioner. Medan tusentals motorer dånade och bomber exploderade i luften lanserades LCA:erna och soldaterna gick ombord på dem. Om några minuter skulle 130 000 män landa på fransk mark för att fördriva de nazistiska inkräktarna.

Mål

Operation Overlord var bara ett steg i en global strategisk plan för att fullständigt besegra Nazityskland. Landstigningen i Normandie var avsedd att upprätta ett brohuvud från vilket två arméer, den första amerikanska armén på den västra flanken och den andra brittiska armén i öster kunde försörjas till sjöss. När brohuvudet var ordentligt säkrat skulle arméerna gå vidare för att befria Frankrike och grannländerna. Tyskland, som angreps på tre olika fronter, i nordvästra Europa, i Ryssland och i Medelhavet, skulle snart vara utmattat och besegrat.

Den 6 juni 1944 fick 3:e kanadensiska infanteridivisionen och 2:a pansarbrigaden i uppdrag att upprätta ett brohuvud på stranden med kodnamnet ”Juno”. Detta var en åtta kilometer lång strandsträcka som gränsade till Saint-Aubin, Bernières, Courseulles-sur-Mer och Graye-sur-Mer. Anfallstrupperna skulle sedan förflytta sig mot flygfältet Carpiquet, 18 kilometer inåt land. 3:e infanteridivisionen, under generalmajor R.F.L. Keller, stod under befäl av den andra brittiska armén. Den flankerades till vänster av 3:e brittiska infanteridivisionen som skulle landa på Sword beach (Lion-sur-Mer, Langrune-sur-Mer). Till höger hade 50th British Division som mål ”Gold Beach” (La Rivière, Le Hamel och Arromanches).

D-dagen, den 6 juni 1944

För att infanteriet faktiskt satte sin fot på stranden, inledde allt artilleri en mättad spärreld mot fiendens försvar. Destroyers slog till mot stränderna och de stora landstigningsfartygen närmade sig med sina 4,7-tums kanoner avfyrade. Landing craft Tanks avfyrade raketronder.

De fyra fältartilleriregementena, totalt 96 kanoner på 105 mm, embarkerade på 24 LCT:s, ryckte fram samtidigt. Från sina farkoster öppnade 12:e fältregementet eld mot en befäst position i Courseulles. Klockan 0655 attackerade 13:e fältregementet en annan position väster om klippan. Kl. 0744 sköt 14:e regementet mot den befästa positionen i Bernières och kl. 0739 attackerade 19:e regementet en liknande post i Saint-Aubin. Under en halvtimme sköt de över infanteriets huvuden och över de LCA:er som befann sig vid stranden.

När vi rörde oss längre bort från moderskeppet och närmare stranden kom det som en chock att inse att anfallsflottan som befann sig precis bakom oss helt hade försvunnit ur sikte. Plötsligt fanns det bara vi och en fruktansvärd massa hav) eller Engelska kanalen om du föredrar det. Allt som återstod inom synhåll var vår egen flotta på tio anfallsbåtar, som rörde sig bredvid varandra i den tidiga morgonens tystnad i en gradvis utbredd linje som vände sig mot kusten, med båtarna från A-kompaniet till höger och båtarna från B-kompaniet till vänster.
Dagsljus. Vi hade aldrig känt oss så ensamma i våra liv.
– Charles Cromwell Martin, Battle Diary, 1994, s. 4

I väster landade de första anfallstrupperna från 7:e infanteribrigaden strax efter klockan 0800 nära Courseulles-sur-mer. Något längre österut, i den 8:e brigadens sektor, satte North Shore Regiment sin fot på stranden Saint-Aubin klockan 0810 och Queen’s Own Rifles började marschera mot Bernières klockan 0812. När de sprang under tung fientlig kulspruteeld glömde männen snabbt bort sitt illamående på grund av det skvalpiga vattnet och de rullande fartygen. Men det dåliga vädret påverkade ändå operationerna: landstigningen av stridsvagnarna försvårades och LCT:erna var tvungna att gå närmare med risk för att träffa en undervattensmina. När de satte sin fot på stranden fick män från B-kompaniet från Queen’s Own Rifles springa 200 meter mot en tysk försvarsposition som skonats av den mättade elden tidigare. De led mest av den försenade ankomsten av DD-stridsvagnar, Sherman-stridsvagnar utrustade med flytande anordningar som vågornas höjd hade gjort oanvändbara.

På inloppet stod Doug Reed och jag ivrigt upp och spanade efter stranden. Vi började sjunga ”The Bells Are Ringing for Me and My Gal” och fortsatte tills vi såg kyrktornet vid vår landningsplats. Jag sa: ”Doug, där är kyrkan, jag trodde inte att den skulle vara där”.
Den hade ett granathål i tornet. Vi såg snart det stora hotellet som är en berömd målning nu.
Sedan såg vi de fem pillboxarna som var monterade på toppen av havsvallen. Dessa var vårt första mål. Ungefär femhundra meter ut hade de oss i siktet med sina handeldvapen och började skjuta. Vi hade aldrig varit under riktig beskjutning och insåg det när kulorna träffade vår attackbåt. Jag sa till Doug, som om vi skulle bli förvånade, ”de skjuter på oss” och vi duckade ner under pansaret.
– Doug Hester, Queen’s Own Rifles, från Canadians, A Battalion at War, s. 3

Den första anfallstruppen drog nytta av överraskningen och tystade 75-mm- och 88-mm-kanonerna och säkrade tillgången till stränderna. Runt 0830 följdes de av reservbataljonerna. Klockan 0910 och 0925 landade 19:e och 14:e fältregementet och positionerade sina självgående kanoner för strid. Det ständigt ökande antalet trupper och fordon på stranden försvårade cirkulationen. För att lösa problemet öppnade personal från Royal Corps of Engineers brytningar i den havsvall som skyddade stranden.

Vårt första försök att sätta in den normala enheten med fyra kanoner i fältrollen inträffade omedelbart efter avstängningen; det bör påminnas om att våra SP:ar bar extra och ovanliga laster som tillfälligt gjorde dem klumpiga i rörelsen samt kritiskt sårbara för fientlig eld.
– Wesley M. Alkenbrack, ”First deployment of the 14th Field Regiment”

Medans striderna fortfarande rasade lämnade några franska civila sina hem. De blev förvånade över att möta soldater som talade deras språk. En soldat från Régiment de la Chaudière svarade en frågande bybo: ”P’tet ben que oui, p’tet ben que non” (”Kanske ja, kanske nej”) med en brytning som var så lik den franska som talas i Normandie att medborgaren inte kunde tro att han hade att göra med en kanadensare.

Med tanke på att striderna rörde sig inåt landet satte 3:e divisionen in sina reserver: 9:e infanteribrigaden med stöd av 27:e pansarregementet. De första bataljonerna anlände till Bernières klockan 1140, men trängseln på stranden bromsade dem när de rörde sig mot mötesplatsen nära Bény. Lyckligtvis fanns det inga fientliga flygplan eller fartyg som kunde attackera den massiva koncentrationen av män och materiel som långsamt rörde sig inåt landet. När D-dagen närmade sig sitt slut hade kanadensarna lyckats avancera ganska djupt mot Creully, Colomby-sur-Thaon och Anisy, kort före de tilldelade målen men tillräckligt långt för att göra operationen till en definitiv framgång.

Vid 0630-tiden var alla trådlösa apparater på lyssningsvakt för att hålla bataljonen informerad om anfallsbataljonernas framsteg. Klockan 1100 kom ordern att vi skulle gå i land…
– North Nova Scotia Highlanders, krigsdagbok, 3-6 juni 1944

På en enda dag sårades 574 män från 3:e kanadensiska divisionen och 340 dödades. Sådant var priset för segern. Vissa betalade ännu dyrare: V US Army Corps vid Omaha Beach kämpade på stranden till slutet av dagen. De allierade hade brutit igenom Atlantmuren och etablerat ett brohuvud i Frankrike. Tyskarna var oförberedda eftersom de trodde att operationen bara var en avledningsmanöver och att den verkliga landstigningen var planerad nära Calais. Deras oorganiserade trupper kunde inte stå emot anfallet, men de skulle snabbt rätta till situationen och dagen därpå inledde SS Panzerdivisioner våldsamma motattacker för att driva tillbaka kanadensarna.

Lästips:

• Terry Copp, Fields of Fire: The Canadians in Normandy, 2003
• Terry Copp och Mike Bechthold, The Canadian Battlefields in Normandy: A Visitor’s Guide, 2004
• T. Robert Fowler, Valour on Juno Beach: the Canadian Awards for Gallantry, D-Day June 6, 1944, 1994
• J.L. Granatstein, Normandy 1944, 1999
• J.L. Granatstein et Desmond Morton, Bloody Victory: Canadians and the D-Day Campaign 1944, 1994
• Dan Hartigan, A Rising of Courage: Canada’s Paratroopers in the Liberation of Normandy, 2000
• Bill McAndrew, Donald E. Graves, Michael Whitby, Normandy 1944: The Canadian Summer, 1994
• Reginald H. Roy, D-Day!: The Canadians and the Normandy Landings, June 1944, 2001
• Reginald H. Roy, 1944: The Canadians in Normandy, 1984
• Mark Zuehlke, Juno Beach: Canada’s D-Day Victory, June 6 1944, 2004
• C.P. Stacey, The victory campaign, Volume 3 of the Official History of The Canadian Army in the Second World War, 1960.