De flesta av oss hatar vårt överflödiga fett. Varför? Inte på grund av fettfobi – det skulle vi aldrig erkänna – utan för att överflödigt kroppsfett är en potentiell mördare. De hälsoexperter som bombarderar oss med varningar mot kroppsfett har vetenskapen på sin sida. Överflödigt kroppsfett – särskilt överflödigt magfett (central fetma) – är den främsta orsaken till för tidig död i västvärlden.
Men inte alla typer av kroppsfett är ohälsosamma, inte ens i överskott. Den ohälsosamma sorten är vitt kroppsfett.
Vitt fett är den sorten vi är mest bekanta med. Det finns under huden (subkutant fett) och är lindat runt våra organ (visceralt fett). När det ansamlas i vår buk trycker det gradvis bukväggen längre och längre utåt tills vi får en rejäl ”ölmage”.”
Överdriven mängd vitt fett, särskilt i bukområdet, har kopplats till försvagande hälsotillstånd som sömnapné, astma, kronisk hosta, gastrointestinala störningar, gallsten, fettlever, njursvikt och kronisk trötthet, östrogendominans, förlust av libido, infertilitet, högt blodtryck, insulinresistens, typ II-diabetes, nervskador, kronisk smärta, kognitiv försämring, autoimmun sjukdom, åderbråck, blodproppar, artros, hjärtsjukdomar, stroke och cancer. Fettet som ackumuleras runt våra mellangärden är den största boven.
Men allt fett är inte dåligt. Till skillnad från sin vita kusin är brunt fett förknippat med olika hälsorelaterade fördelar. Bruna fettceller är späckade med mitokondrier, de cellulära ugnarna som omvandlar mat till energi. När det bruna fettet aktiveras förbränner det bruna fettet kalorier i mycket högre takt än det vita fettet. Kalorierna slösas bort genom värmeproduktion i en process som kallas termogenes.
Människa bebisar föds med brunt fett för att hålla dem varma. Det mesta av det bruna babyfettet försvinner efter spädbarnstiden. Men vi behåller en del i nacken och mellan skulderbladen. Den primära funktionen för vårt kvarvarande bruna fett är att reglera kroppstemperaturen. Men det är inte många extra kalorier som förbränns på detta sätt.
Vitt fett är dock inte avsett att förbli vitt. Forskning har visat att brunliknande fettceller kan uppstå i vit fettvävnad när föregångare till det vita fettet genomgår en process som kallas ”brunifiering”. Detta förvandlar vitt fett till en tredje typ av fett som kallas ”beige fett” (eller ”brite fett”). Beige fett fungerar på ungefär samma sätt som äkta brunt fett. Dess primära funktion är att generera värme genom att förbränna mat i mitokondrierna, de cellulära ugnarna.
Vitt fett genomgår brunfärgning som svar på måttlig aerob uthållighetsträning, högintensiv intervallträning och styrketräning. Brynning sker också när du utsätts för kalla temperaturer, när du begränsar dina kalorier eller fastar intermittent och när du konsumerar termogena och antiinflammatoriska livsmedel och kosttillskott, till exempel capsaicin – kemikalien som gör cayennepeppar het, grönt te, rödvinsantioxidanten resveratrol, gurkmeja, ingefära, kardemumma, kanel, kokosolja, berberin, aminosyrorna L-argininin och kreatin, probiotika, omega-3-fettsyror, druvfrukt, krom, D-vitamin, A-vitaminmetaboliten retinsyra och prohormoner som DHEA och pregnenolon.
Vissa receptbelagda läkemedel som används vid ämnesomsättnings- och aktivitetsstörningar – som stimulerande ADHD-läkemedel, sköldkörtelhormoner och typ-2-diabetesläkemedlen thiazolidinedioner, som ökar fettcellernas insulinkänslighet – har också visat sig förstärka de kaloriförbrännande effekterna av beigebrunt fett.
När vårt fett väl har genomgått en brunfärgning, bränner det upp extra energi när det aktiveras. Samma livsmedel, aktiviteter och läkemedel som får bruna fettceller att växa i vit fettvävnad håller dem också aktiverade.
Aktivt beigefett har visat sig ha några av samma hälsofördelar som aerob träning med måttlig uthållighet, högintensiv intervallträning och styrketräning. Aktivt beigefett bidrar till att minska det viscerala fettet i buken, stärka immunförsvaret, förbättra den kognitiva funktionen, läka kronisk smärta och förbättra kroppens känslighet för insulin, vilket kan bidra till att stabilisera blodsockret och förebygga typ II-diabetes och många andra negativa effekter av ackumulering av vitt fett.
Så, ja, du kan verkligen vara fet och frisk. Så länge en rimlig del av ditt överflödiga kroppsfett är beige, äventyrar din överflödiga slapphet inte din hälsa. Kom bara ihåg att ”träna” ditt beiga fett. Sänk termostaten eller skruva upp luftkonditioneringen, drick slushy grönt te, njut av ett glas rött vin, ta en iskall dusch, ta en simtur i en kylig pool eller sjö, bär lätta kläder utomhus på vinterdagar och gå dig varm, och fyll på med D-vitamin genom att utsätta din oskyddade hud för middagssolen. Se bara till att först rådgöra med din läkare om du har kardiovaskulära problem.