I SHOWTIME-serien United States of Tara spelar skådespelerskan Toni Collette Tara Gregson, en mamma från Kansas som lider av dissociativ identitetsstörning (DID), tidigare känd som multipel personlighetsstörning. Liksom andra med DID vacklar Tara oförutsägbart mellan olika personligheter, ofta kallade alters, som hon inte har kontroll över. En av dessa alterner är en flirtig och flamboyant tonåring, en annan är en traditionell hemmafru från 1950-talet och en tredje är en stökig veteran från Vietnamkriget.
Många filmer, t.ex. The Three Faces of Eve (1957) och Me, Myself, and Irene (2000), skildrar på samma sätt individer som har mer än en personlighet. Vissa av dem förväxlar till och med DID med schizofreni . Till och med i den reviderade fjärde upplagan av American Psychiatric Associations diagnostiska manual, som publicerades år 2000, specificeras de centrala egenskaperna hos störningen som ”förekomsten av två eller flera distinkta identiteter eller personlighetstillstånd”. Men trots den utbredda populära – och professionella – skildringen av denna störning, så kastar forskningen tvivel på att någon verkligen har mer än en personlighet.
Dramatiska skillnader
Mängder av bevis stödjer idén om att DID inte bara är en fråga om att låtsas och att de flesta människor med tillståndet är övertygade om att de besitter en eller flera alterner. Även om några få DID-patienter har endast en alter – den så kallade delade personligheten – rapporterar de flesta att de har flera. I en undersökning som genomfördes 1989 av psykiatern Colin Ross, som då arbetade vid Charter Hospital of Dallas, och hans kollegor, var det genomsnittliga antalet alters 16. Intressant nog är det samma antal alterner som Shirley Ardell Mason, den kvinna som kallas Sybil i den bästsäljande boken från 1973 och de två TV-filmer som populariserade diagnosen multipel personlighetsstörning, påstås ha haft. (Senare framkom bevis som tyder på att Sybils primära terapeut uppmuntrade henne att uppvisa multipla personligheter, vilket skapade en enorm sensation). I sällsynta fall kan antalet alters uppgå till hundratals eller till och med tusentals.
Differenserna mellan alters kan vara inget annat än häpnadsväckande. Alter inom samma patient kan vara av olika ålder, kön, ras och till och med arter, inklusive hummer, ankor och gorillor. Det har till och med rapporterats alters av enhörningar, Mr Spock från Star Trek, Gud, Satans brud och Madonna. Dessutom hävdar vissa utövare att alters kan identifieras genom objektiva egenskaper, inklusive distinkt handstil, röstmönster, glasögonrecept och allergier. Förespråkare av idén om multipla personligheter har också utfört kontrollerade studier av biologiska skillnader mellan alters, som avslöjar att de kan skilja sig åt i andningsfrekvens, hjärnvågsmönster och hudkonduktans, där det sistnämnda är ett accepterat mått på upphetsning.
Frågan om huruvida människor kan hysa mer än en personlighet har viktiga juridiska och terapeutiska implikationer. Om de kan det, och om patienterna ofta är omedvetna om sina alters handlingar, kan ett juridiskt försvar av ”inte skyldig på grund av DID” vara berättigat. Andra forskare har hävdat att varje alter har rätt till separat juridisk representation. Som juridikprofessorn Ralph Slovenko vid Wayne State University konstaterade 1999 i en artikel har vissa domare till och med krävt att varje alter ska sväras in separat innan de vittnar.
I behandlingen av dessa patienter försöker många terapeuter få dem att integrera sina skilda personligheter till en sammanhängande helhet. På så sätt kan de hjälpa patienterna att kontakta ”oupptäckta” alters och skapa kommunikationslinjer mellan alters. Ross har till exempel förespråkat att man ska namnge alters och hålla ”inre styrelsemöten” där de kan samtala, dela åsikter och ge information om saknade alters. Psykiatrikern Frank Putnam vid Cincinnati Children’s Hospital har förespråkat användningen av DID-”anslagstavlor” där alters kan lägga upp meddelanden till varandra i anteckningsböcker eller på andra lämpliga ställen.
Putting the Pieces Together
Trots sådana metoder saknas övertygande bevis för att det finns diskreta, samexisterande personligheter hos individer. De rapporterade skillnaderna mellan alters är mestadels anekdotiska, obekräftade och svåra att tolka. Till exempel kan handstilen och rösterna hos personer utan DID också variera under korta perioder, särskilt efter en humörförändring. Och skillnader i fysiologiska reaktioner, t.ex. hjärnvågor eller hudkonduktans, kan på samma sätt bero på skillnader i humör eller tankar över tid, enligt psykologerna John J. B. Allen och Hallam L. Movius från University of Arizona. Individer med DID upplever nästan säkert dramatiska psykologiska förändringar i olika situationer, så det skulle vara förvånande om deras fysiologi inte också förändrades.
Om alters är verkligt distinkta personligheter borde de ha minnen som är otillgängliga för andra alters. Ändå rapporterade Allen och psykologen William G. Iacono från University of Minnesota i en översikt från 2001 att även om de flesta direkta minnestester – t.ex. att be patienterna minnas en lista med ord i ett altertillstånd som de tidigare hade stött på i ett annat altertillstånd – visar att det inte finns någon överföring av minnen mellan alters, så avslöjar subtilare tester vanligen att minnen som bildats av en alter i själva verket är tillgängliga för andra. I dessa mindre direkta tester, som tenderar att vara känsligare och mindre benägna att avsiktligt manipulera svaren, kan försökspersonerna till exempel ombes att komplettera ett ord som ”kin_” efter att en alterator presenterats med ett relaterat ord, till exempel ”drottning”. De flesta efterföljande studier bekräftar denna slutsats och tyder på att alters inte är distinkta entiteter.
Om alters inte är diskreta personligheter, vad är de då? Ett tips: personer som utvecklar DID uppfyller ofta de diagnostiska kriterierna för borderline personlighetsstörning, bipolär sjukdom och andra tillstånd som kännetecknas av instabilitet. Faktum är att en genomgång 1999 av en av oss (Lilienfeld) och hans kollegor visade att mellan 35 och 71 procent av patienterna med DID också har borderline-personlighetsstörning. Det är därför förståeligt att många personer med tendens till DID är förvirrade över sina instabila humör, sitt självdestruktiva beteende, sin impulsivitet och sina oberäkneliga relationer och att de söker en förklaring till dessa störningar. Om psykoterapeuter eller andra ställer suggestiva frågor som ”Är det möjligt att en del av dig som du inte är medveten om får dig att göra och känna dessa saker?” kan patienterna bli övertygade om att deras sinne hyser flera identiteter.
Data visar att många terapeuter som behandlar DID-patienter använder sig av hypnos, vilket kan underblåsa dessa personers svårigheter att skilja fantasi från verklighet. DID kan således återspegla en strävan hos individer att förstå extremt förbryllande beteenden och känslor, en hypotes som framfördes av den framlidne psykologen Nicholas Spanos vid Carleton University.
I så fall kan tekniker för att få alters att prata med varandra ge bakslag, vilket uppmuntrar patienterna att falskeligen tro att de varierande tankarna och känslorna finns separat i deras hjärnor, vilket ofta gör det svårare att integrera dem. En patient kan till exempel bli övertygad om att en av hennes alters är ansvarig för hennes intensiva ilska mot sin make, vilket får henne att bortse från sina verkliga känslor.
Ett bättre tillvägagångssätt skulle vara att hjälpa patienterna att förstå att deras smärtsamma psykologiska upplevelser inte skapas av olika personligheter utan av olika aspekter av en orolig personlighet. På så sätt skulle de som lider kunna börja komma till rätta med dessa upplevelser och inse att deras tankar och känslor verkligen är deras egna.