Kan celiaki påverka livslängden?

Celiaki (CD), som utlöses av intag av gluten, förekommer hos personer som är genetiskt predisponerade för att utveckla den kroniska autoimmuna sjukdomen.

Under de senaste decennierna har läkarna lärt sig mycket om hur sjukdomen utvecklas, bland annat genetiska och andra riskfaktorer. Resultaten från studier om huruvida personer med CD har en ökad risk för förtida död kopplad till sjukdomen har dock varit blandade. En nyligen genomförd studie visar på en liten men statistiskt signifikant ökad dödlighet.

Celiaki kan påverka hela kroppen

Intill helt nyligen betraktades CD som en huvudsakligen pediatrisk gastrointestinal sjukdom, förknippad med symtom på buksmärtor, diarré, förstoppning och uppblåsthet, och kännetecknad av skador på tunntarmens villi. (Villi är små, fingerliknande utsprång som kantar tunntarmen och som hjälper kroppen att ta upp näringsämnen.)

Med utvecklingen av exakta blodtester och storskaliga screeningar har vi identifierat CD som en verkligt systemisk sjukdom som kan utvecklas i vilken ålder som helst och som kan påverka nästan vilken vävnad eller vilket organ som helst i kroppen. Personer med CD kan drabbas av ledvärk, osteopeni eller osteoporos, benbrott, utslag och psykiatriska symtom som ångest och depression.

Den miljömässiga utlösande faktorn för CD – gluten – är känd. När vi tar bort gluten (ett protein som finns i vete, råg och korn) från kosten för personer med CD, upplever de vanligtvis en förbättring eller upplösning av symtomen. Deras blodprover återgår till det normala och deras tunntarm läker.

Celiaki kan påverka livslängden

Studier som utvärderar CD och dödlighet har haft motstridiga resultat, där vissa studier visar upp till en dubbelt så stor ökning av dödligheten, medan andra inte visar någon ökad risk. Dessutom har vi ännu inte identifierat hur CD kan förändra den förväntade livslängden. Vissa tror att det delvis kan vara relaterat till kronisk inflammation, vilket leder till utveckling av osteopeni och benbrott, komplikationer från associerade tillstånd som typ 1-diabetes eller, i sällsynta fall, utveckling av tarmlymfom (en typ av cancer).

En ny studie som nyligen publicerades i JAMA fann en liten men signifikant ökad risk för dödlighet hos personer med CD. Intressant nog hade personer med CD en ökad risk för död i alla studerade åldersgrupper, men dödligheten var större hos dem som fick diagnosen mellan 18 och 39 år. Forskarna fann att dödsrisken var ökad under det första året efter diagnosen, men att detta kvarstod även 10 år senare. Den ökade dödligheten hos patienter med CD var relaterad till kardiovaskulära sjukdomar, cancer, luftvägssjukdomar och andra ospecificerade orsaker.

Dietförändringar och rutinmässig medicinsk vård kan bidra till att minska riskerna

Den svaga ökningen av dödlighetsrisken tyder inte på att vi behöver hantera CD på ett annorlunda sätt. Dessa resultat belyser dock områden som patienter och läkare bör fokusera på i ett försök att eventuellt minska dessa risker.

Forskning tyder till exempel på att otillräckligt intag av fullkorn, tillsammans med otillräckligt fiberintag, är en ledande orsak till sjukdom och död i hela världen. Specifikt är ett lägre intag av fullkorn förknippat med ökad risk för hjärt- och kärlsjukdomar. Med tanke på begränsningarna i en glutenfri kost är det möjligt att personer med CD äter färre fullkornsprodukter än de som har en obegränsad kost. Därför bör personer med CD äta en kost som är rik på fullkorn som inte innehåller gluten, t.ex. havre, quinoa och amarant.

Det har dessutom visat sig att patienter med CD har en ökad risk att dö i samband med luftvägssjukdomar. Som en del av rutinvården efter diagnosen bör patienterna tala med sin läkare om pneumokockvaccin, som kan minska risken för vissa luftvägsinfektioner. Detta är ännu inte vanligt i de flesta vårdpraktiker, så fråga din läkare om detta om han eller hon inte tar upp det.

Kronisk inflammation är sannolikt en faktor i sambandet mellan CD och ökad dödlighet. Med detta i åtanke bör läkare överväga en upprepad tarmbiopsi för att leta efter pågående inflammation, även om den här studien inte fann någon ökad risk för död hos personer vars tarm inte läkte på en glutenfri diet.

När tarmen har läkt bör patienterna besöka sin läkare och dietist årligen för att se över sin glutenfria diet, genomgå en utvärdering av andra möjliga autoimmuna tillstånd och diskutera behovet av vitamintillskott. Rutinmässig uppföljning, pneumokockvaccination och en kost som är rik på fullkorn, fibrer, frukt och grönsaker bör också hjälpa till.

Följ mig på Twitter @celiacdoc