SAN QUENTIN, Kalifornien – Lawrence Sigmond Bittaker, en av de ”verktygslådemördare” som för 40 år sedan attackerade tonårsflickor i södra Kalifornien, har avlidit av naturliga orsaker, meddelade kriminalvårdstjänstemännen i delstaten på måndagen.
Bittaker och hans medbrottsling Roy Lewis North kidnappade, våldtog, torterade och mördade fem flickor 1979. Deras smeknamn kom från verktygen som en skruvmejsel, tång och en ishacka som de använde för att tortera och döda sina offer.
Bittaker, 79, dog i fredags i San Quentin State Prison, sade delstatens Department of Corrections and Rehabilitation i ett uttalande. Dödsorsaken kommer att fastställas av rättsläkaren i Marin County.
Morden började i juni samma år, då Lucinda Lynn Schaefer, 16 år, dog. Hon följdes av Andrea Joy Hall, 18, Jacqueline Doris Gilliam, 15, Jacqueline Leah Lamp, 13, och Shirley Lynette Ledford, 16.
Norris vittnade mot Bittaker efter att ha erkänt sig skyldig till alla anklagelser i utbyte mot att åklagarna inte begärde dödsstraff mot honom.
En jury i Los Angeles County dömde Bittaker för fem fall av mord, fem fall av kidnappning samt andra åtalspunkter som kriminell sammansvärjning, våldtäkt, oral kopulation, sodomi och att vara en före detta förbrytare i besittning av ett skjutvapen. Han dömdes till döden den 22 mars 1981.
Norris dömdes till ett straff på 45 år till livstid och sitter fortfarande i fängelse.
På grund av olika juridiska utmaningar och domstolsbeslut har Kalifornien inte avrättat någon på flera år, och tidigare i år förklarade den demokratiske guvernören Gavin Newsom ett moratorium på avrättningar så länge han sitter i tjänst.
Enligt kriminalvårdens statistik har 82 dömda fångar i Kalifornien avlidit av naturliga orsaker sedan 1978, då dödsstraffet återinfördes efter en period då delstatens högsta domstol ansåg att det var en grym och ovanlig bestraffning.
Under denna tidsperiod har ytterligare 27 fångar avlidit genom självmord, 13 fångar har avrättats i Kalifornien, två fångar har avrättats i andra delstater och 14 har dött av andra orsaker. Fastställandet av dödsorsakerna för fyra andra väntar.
Det finns nu 729 fångar i delstatens dödscell.