Juan Manuel Santos var Colombias president från 2010 till 2018, där han lyckades förbättra landets sociala och ekonomiska indikatorer avsevärt. Han var en av de första initiativtagarna till målen för hållbar utveckling som blev världsagendan 2015 (han föreslog dem officiellt vid toppmötet Rio+20 2012). Han ledde också processen för att sammankalla ett särskilt möte i FN:s generalförsamling (UNGASS 2016) för att diskutera effektivare sätt att ta itu med världens narkotikaproblem. Han var en av grundarna och arkitekterna av Stillahavsalliansen.
Han var den ende mottagaren av Nobels fredspris 2016 för att ha avslutat den längsta väpnade konflikten med den äldsta gerillan på det västra halvklotet (hans beslutsamma insatser för att få slut på landets mer än 50 år långa inbördeskrig). Han tilldelades också Lamp of Asis av den katolska kyrkan och Tipperary International Peace Award i Irland för sina insatser för att skapa fred i sitt land och i regionen.
För sin aggressiva miljöpolitik för att skydda den biologiska mångfalden i hans land och bekämpa klimatförändringarna tilldelades han Royal Botanic Gardens Kew International Medal och Wildlife Conservation Societys Theodore Roosevelt Award for Conservation Leadership. Dessutom hedrade National Geographic Society honom för hans orubbliga engagemang för bevarande och Conservation International tilldelade honom Global Visionary Award.
Hans innovativa och framgångsrika politik för att bekämpa fattigdom och ojämlikhet gjorde att han utsågs till medgrundare av Multidimensional Poverty Peer Network (MPPN) av Oxford Poverty and Human Development Initiative (OPHI), tillsammans med sin före detta professor och inspiratör av hans politik, Nobelpristagaren i ekonomi Amartya Sen.
För att bli president var han utrikeshandelsminister (april 1991) och ansvarade för att föra in sitt land i den globala ekonomin. Vid den tiden valdes han också av kongressen som motsvarighet till landets vicepresident (Presidential Designate). Senare blev han finansminister (februari 2000) med ansvar för att lyfta sitt land ur den värsta recession som Colombia hade upplevt på 80 år, vilket han också gjorde. Han var också försvarsminister (juli 2006 – maj 2009) där han lyckades tillfoga Farc-gerillan de hårdaste slagen under deras 50-åriga existens och få dem till förhandlingsbordet.
Under 2005 grundade Santos ett nytt politiskt parti (U-partiet). Bara ett år efter grundandet fick det den största majoriteten i parlamentsvalet, vilket innebar att det liberala och det konservativa partiets tvåpartsdominans i kongressen i 127 år upphörde.
Han arbetade i London i nio år som chef för den colombianska delegationen vid Internationella kaffeorganisationen. Innan han gick in i det offentliga livet var han biträdande utgivare och ledarskribent i åtta år på tidningen El Tiempo. Han fick Spaniens kungapris för journalistik för en serie krönikor som avslöjade korruptionen under den sandinistiska revolutionen i Nicaragua. Han har alltid varit en övertygad försvarare av pressfriheten.
Santos tog examen från marinakademin i Cartagena. Han har en handels- och ekonomiexamen från University of Kansas (1969) och gjorde forskarstudier vid London School of Economics (1973-1974), vid Fletcher School of Law and Diplomacy vid Tufts University och vid Harvard University som Fulbright-stipendiat, där han erhöll en Mastersin Public Administration från Kennedy School of Government (1981). Han var Nieman Fellow vid Harvard (1987-1988) och efter sitt ordförandeskap utsågs han till Angelopoulos Global Public Leaders Fellow också vid Harvard (2018). Han har tilldelats hedersdoktorsexamen vid olika universitet, bland annat La Sorbonne och London School of Economics.
Världsekonomiskt forum utmärkte honom som Young Global Leader och gav honom flera år senare ett exceptionellt Global Statesman Award som ett erkännande av hans ledarskap och bidrag till fred.
Santos tilldelades Chatham House-priset 2017 som ett erkännande av hans roll i att formellt ratificera ett fredsavtal med rebellgruppen FARC och få ett slut på den väpnade konflikten i Colombia.
Han var på omslaget till Time Magazine och förekom två gånger på listan över de 100 mest inflytelserika personerna i världen.
Han har skrivit flera böcker, varav en tillsammans med den brittiske premiärministern Tony Blair om ”Den tredje vägen”. Hans senaste bok var ”The Battle for Peace” om fredsprocessen med Farc.
Han är för närvarande styrelseordförande för COMPAZ Foundation, som han skapade för att främja fred, skydda miljön och bekämpa fattigdomen främst genom ledarskap på gräsrotsnivå. Han är också styrelseledamot i International Crisis Group, Wildlife Conservation Society, Global Commission on Drug Policy och blev nyligen medlem av The Elders. Han är också gästprofessor vid Oxford University.
Santos är gift och har två söner, en dotter och ett barnbarn.