Jonestown-massakern inträffade den 18 november 1978 när mer än 900 medlemmar av en amerikansk kult som kallades Peoples Temple dog i ett mass-självmord under ledning av ledaren Jim Jones (1931-78). Den ägde rum i den så kallade Jonestown- bosättningen i den sydamerikanska nationen Guyana. Jones hade grundat det som blev Peoples Temple i Indiana på 1950-talet och sedan flyttat sin församling till Kalifornien på 1960-talet. På 1970-talet, efter negativ uppmärksamhet i media, flyttade den mäktige, kontrollerande predikanten med omkring 1 000 av sina anhängare till Guyanas djungel, där han lovade att de skulle etablera ett utopiskt samhälle. Den 18 november 1978 mördades den amerikanske representanten Leo Ryan, som hade åkt till Jonestown för att undersöka anklagelserna om övergrepp, tillsammans med fyra medlemmar av sin delegation. Samma dag beordrade Jones sina anhängare att inta giftblandad punsch medan beväpnade vakter stod på plats.
Peoples Temple’s ursprung
Före terroristattackerna den 11 september 2001 innebar tragedin i Jonestown den enskilt största förlusten av amerikanska civila liv i en katastrof som inte var en naturkatastrof. Den megalomaniske mannen bakom tragedin, Jim Jones, kom från enkla förhållanden. Jones föddes den 31 maj 1931 på landsbygden i Indiana. I början av 1950-talet började han arbeta som självutnämnd kristen präst i små kyrkor runt Indianapolis. För att samla in pengar för att starta en egen kyrka försökte den karismatiske Jones sig på olika företag, bland annat genom att sälja levande apor från dörr till dörr.
Jones öppnade sin första Peoples Temple-kyrka i Indianapolis i mitten av 1950-talet. Hans församling var rasmässigt integrerad, något som på den tiden var ovanligt för en kyrka i Mellanvästern. I mitten av 1960-talet flyttade Jones sin lilla församling till norra Kalifornien och bosatte sig först i Redwood Valley i Mendocino County. I början av 1970-talet flyttade den ambitiöse predikanten sin organisations huvudkontor till San Francisco och öppnade även ett tempel i Los Angeles.
Jim Jones: Rise of a Cult Leader
I San Francisco blev Jones en mäktig person. Han kurerade gunst hos offentliga tjänstemän och media, donerade pengar till många välgörande ändamål och levererade röster till olika politiker i valtider. Peoples Temple drev sociala och medicinska program för de behövande, inklusive en gratis matsal, drogrehabilitering och rättshjälp. Jones budskap om social jämlikhet och rasrättvisa lockade till sig en mångsidig grupp anhängare, bland annat idealistiska ungdomar som ville göra något meningsfullt med sina liv.
I takt med att Jones församling växte (uppskattningarna av gruppens storlek varierar; i ett avslöjande från 1977 av tidskriften New West angavs antalet Peoples Temple-medlemmar till 20 000), började det dyka upp negativa rapporter om den man som hans anhängare kallade för ”Fader”. Före detta medlemmar beskrev att de tvingades ge upp sina ägodelar, hem och till och med vårdnaden om sina barn. De berättade att de utsattes för misshandel och att Jones iscensatte falska ”cancerläkningar”.
I samband med den föga smickrande medieuppmärksamheten och de ökande utredningarna bjöd den alltmer paranoida Jones, som ofta bar mörka solglasögon och reste med livvakter, in sin församling att följa med honom till Guyana, där han lovade dem att de skulle bygga upp en socialistisk utopi.
Svårigheter i paradiset:
1974 åkte en liten grupp av Jones anhängare till Guyana för att etablera ett jordbrukskooperativ på ett område med djungel i det lilla landet Guyana. (Guyana, som blev självständigt från Storbritannien 1966, är det enda landet i Sydamerika med engelska som officiellt språk). År 1977 anslöt sig Jones och mer än 1 000 tempelmedlemmar till dem och flyttade till Guyana. Jonestown visade sig dock inte vara det paradis som deras ledare hade lovat.
Templets medlemmar arbetade långa dagar på fälten och utsattes för hårda bestraffningar om de ifrågasatte Jones auktoritet. Deras pass och mediciner konfiskerades och de plågades av myggor och tropiska sjukdomar. Beväpnade vakter patrullerade djungelområdet. Medlemmarna uppmuntrades att informera varandra och tvingades delta i långa möten sent på natten. Deras brev och telefonsamtal censurerades.
Jones, som vid det laget var vid sjunkande psykisk hälsa och drogberoende, hade en egen tron i anläggningens huvudpaviljong och jämförde sig själv med Vladimir Lenin och Jesus Kristus. Han var övertygad om att regeringen, medierna och andra var ute efter att förgöra honom. Han krävde också att Peoples Temple-medlemmar skulle delta i simulerade självmordsövningar mitt i natten.
Airstrip Ambush
Leo Ryan, en amerikansk representant från Kalifornien, hörde från några av sina väljare att deras familjemedlemmar var människor som hölls kvar mot sin vilja i Jonestown och bestämde sig för att åka dit för att undersöka saken. Ryan anlände till Guyana i november 1978 med en delegation som bestod av nyhetsreportrar och fotografer, tillsammans med oroliga släktingar till några av medlemmarna i Peoples Temple.
Den 17 november välkomnades kongressledamoten och reportrarna till deras förvåning till Jonestowns område med en middag och en kväll med underhållning. Jones gick till och med med på att träffa reportrarna. Under besöket bad dock några av Peoples Temple-medlemmarna Ryans grupp att hjälpa dem att lämna Jonestown.
Den 18 november lämnade Ryan och hans grupp, som också innehöll en liten kontingent av Peoples Temple-avhoppare, Jonestown. Medan de väntade vid ett närliggande flygfält i djungeln blev de överfallna av beväpnade män som skickats av Jim Jones. Ryan dödades tillsammans med en reporter och kameraman från NBC, en fotograf från San Francisco Examiner och en kvinnlig medlem av Peoples Temple som försökte lämna platsen.
900 dör i Jonestown
Samma dag som morden vid landningsbanan berättade Jones för sina anhängare att soldater skulle komma för att hämta dem och tortera dem. Han beordrade alla att samlas i huvudpaviljongen och begå vad han kallade en ”revolutionär handling”. De yngsta medlemmarna i Peoples Temple var de första som dog, då föräldrar och sjuksköterskor använde sprutor för att droppa en potent blandning av cyanid, lugnande medel och pulveriserad fruktjuice i barnens halsar. (Jones hade enligt uppgift någon gång tidigare skaffat sig en licens som juvelerare, vilket gjorde det möjligt för honom att lagra cyanid). Vuxna ställde sig sedan i kö för att dricka det giftfyllda hopkoket medan beväpnade vakter omringade paviljongen. Denna fruktansvärda händelse är källan till uttrycket ”att dricka Kool-Aid”.
När guyanesiska tjänstemän anlände till Jonestown-anläggningen nästa dag fann de att den var täckt av hundratals kroppar. Många människor hade omkommit med armarna runt varandra. Jim Jones, 47 år gammal, hittades i en stol, död av en enda kulskada i huvudet, troligen självförvållad.
Dödssiffran i Jonestown den 18 november 1978 var 909 personer, varav en tredjedel barn. Några få personer lyckades fly ut i djungeln den dagen, medan minst flera dussin ytterligare Peoples Temple-medlemmar, däribland flera av Jones söner, befann sig i en annan del av Guyana vid den tidpunkten. Totalt överlevde endast 33 personer.
En skrämmande inspelning av händelsen, känd som ”dödsbandet”, hjälpte utredarna att förstå vad som hände den kvällen. Forskarna hittade också över tusen inspelningar av propaganda , samtal och predikningar som målade upp en ohygglig bild av Peoples Temple:s verksamhet.