När Lanes kolonister återvände till England 1586 gav Sir Walter Raleigh, som innehade markpatentet för den föreslagna engelska kolonin Virginia, White i uppdrag att organisera en ny bosättning i området kring Chesapeake Bay, en bosättning som skulle vara självförsörjande och där kvinnor och barn skulle ingå. Under 1586 lyckades White övertala 113 potentiella kolonister att ansluta sig till Raleighs expedition, däribland hans dotter Eleanor och hans svärson Ananias Dare, som nyligen hade gift sig i St Bride’s Church på Fleet Street. Hans ansträngningar blev inte utan belöning; den 7 januari 1587 utnämnde Raleigh ”John White of London Gentleman, to be the chief Governor” of the new colony (John White från London Gentleman, till huvudguvernör). White, tillsammans med tretton andra, införlivades under namnet ”The Governor and Assistants of the Cities of Raleigh of Virginia”.
Ankomst till RoanokeEdit
I maj 1587 seglade Whites kolonister till Virginia i Lion. De leddes av den portugisiske navigatören Simon Fernandez, samma lots som hade lett expeditionen 1585 och som av sina medseglare fick det olyckliga smeknamnet ”svinet”. Nybyggarnas valda destination var inte Roanoke utan Chesapeake Bay. Men när Fernandez nådde Roanoke i slutet av juli och lät kolonisterna gå i land vägrade han att låta Whites män gå ombord på fartyget igen.
Enligt Whites dagbok ”kallade Fernandez’ ställföreträdare till sjömännen i tallarna och beordrade dem att inte ta med sig någon av planterarna tillbaka igen, utan lämna dem på ön”. När White ställdes inför vad som liknade ett myteri från sin navigatör tycks han ha backat och accepterat denna plötsliga planändring. Trots guvernörens protester ansåg Fernandez att ”sommaren var långt borta, varför han inte ville landsätta alla planterare på någon annan plats.”
Denna andra koloni på Roanoke satte igång med att reparera de strukturer som lämnats kvar 1585. De sökte också efter de femton män som den föregående expeditionen lämnat efter sig, men hittade bara ben. Redan tidigt uppstod spänningar med de lokala Algonkinindianerna, även om det till en början gick bra. White fick snabbt kontakt med vänliga infödingar under ledning av hövdingen Manteo, som förklarade för honom att de femton försvunna hade dödats av fientliga krigare från Secotan, Aquascogoc och Dasamongueponke, och valde en tidpunkt och plats för attacken ”som var till stor fördel för vildarna.” Den 8 augusti 1587 ledde White en gryningsattack mot Dasamongueponke som gick katastrofalt fel. White och hans soldater gick in i Dasamongueponke-byn på morgonen ”så tidigt att det ännu var mörkt”, men attackerade av misstag en grupp hittills vänskapliga indianer, dödade en och sårade många. ”Vi blev lurade”, skrev White i sin dagbok, ”för vildarna var våra vänner”. Hädanefter skulle relationerna med de lokala stammarna stadigt försämras.
Virginia DareEdit
Den 18 augusti 1587 fanns det gladare nyheter – White blev farfar. ”Elenora, dotter till guvernören och hustru till Ananias Dare, en av assistenterna, fick en dotter i Roanoke”. Barnet var friskt och ”döptes där söndagen därpå, och eftersom detta barn var den första kristna som föddes i Virginia, döptes hon till Virginia.”
White återvänder till EnglandRedigera
Hursomhelst började kolonisatörernas matförråd snart att ta slut, och i slutet av 1587 pressade kolonisatörerna White att återvända till England ”för att bättre och snabbare få tag på förnödenheter och andra nödvändigheter”. Eftersom kolonin hade deponerats i Roanoke snarare än i Chesapeake-området skulle förnödenhetsfartyg från England som var okunniga om Fernandez’ ändrade plan troligen inte alls landa i Roanoke, och bosättningen skulle kanske inte överleva den kommande vintern. White tvekade att överge sin koloni, han var orolig för att hans fiender i England ”inte skulle spara på att förtala falskt” om han lämnade den, och han var orolig för att hans ”saker och varor skulle bli förstörda och att det mesta av dem skulle stjälpas bort”. Så småningom gick kolonisterna med på att gå i borgen för Whites tillhörigheter och han övertalades att segla, ”mycket mot sin vilja”, för att söka hjälp.
Olyckan drabbade Whites återkomst till England från början. Ankaret på den flygbåt som White var inkvarterad på kunde inte lyftas, och många besättningsmedlemmar skadades allvarligt under försöket. Ännu värre var att hemresan försenades av ”knappa och varierande vindar” följt av ”en storm i nordost”, och många sjömän svalt eller dog av skörbjugg. Den 16 oktober 1587 landade den desperata besättningen äntligen i Smerwicke, i västra Irland, och White kunde äntligen ta sig tillbaka till Southampton.
Spanska armadanRedigera
Fler dåliga nyheter väntade White vid sin återkomst till England. Bara två veckor tidigare hade drottning Elizabeth I utfärdat en allmän ”stay of shipping”, vilket hindrade alla fartyg från att lämna Englands kust. Orsaken var de ”oövervinneliga flottor som Spaniens kung, tillsammans med påvens makt, hade skapat för att invadera England” – den spanska armadan. Whites beskyddare Sir Walter Raleigh försökte tillhandahålla fartyg för att rädda kolonin, men han blev överröstad av drottningen.
Brave and the RoeEdit
I början av 1588 lyckades White skrapa ihop ett par små pinnaces, Brave and the Roe, som var olämpliga för militärtjänstgöring och kunde sparas för expeditionen till Roanoke. Olyckligtvis för White var de knappt lämpade för Atlantöverfarten och guvernören fick utstå ytterligare otur när fartygen stoppades av franska pirater som ”spelade extremt på oss med sina skott” och träffade White (till sin stora förlägenhet) ”i sidan av buttoke”. White och hans besättning flydde till England med livet i behåll, men ”de rånade oss på all vår proviant, vårt krut, våra vapen och vår proviant”, och resan till Virginia fick avbrytas. Vid det här laget tycks White ha bildat sig en uppfattning om att han var född under ”en oturlig stjärna.”
Återvänd till ”Lost Colony ”Redigera
Guvernör White nådde slutligen Roanoke Island den 18 augusti 1590, hans barnbarns tredje födelsedag, men han fann att hans koloni sedan länge hade varit övergiven. Byggnaderna hade kollapsat och ”husen hade tagits ner”. De få ledtrådarna om kolonisternas vistelseort var bokstäverna ”CRO” inristade i ett träd och ordet ”CROATOAN” inristat på en stolpe i fortet. Croatoan var namnet på en närliggande ö (troligen dagens Hatteras Island) och på en lokal stam av indianer. Roanoke Island var ursprungligen inte en planerad plats för kolonin och tanken på att flytta någon annanstans hade diskuterats. Innan guvernören reste hade han och kolonisterna kommit överens om att ett meddelande skulle huggas in i ett träd om de hade flyttat och att det skulle innehålla en bild av ett maltesiskt kors om beslutet hade fattats med våld. White hittade inget sådant kors och hoppades på att hans familj fortfarande levde.
Troget sitt ord hade kolonisterna tagit hand om Whites tillhörigheter, som noggrant hade begravts och gömts. Lokala indianer hade dock plundrat gömstället, och White fann ”på platsen många av mina saker spoyled och trasiga, och mina böcker torne från omslagen, ramarna på några av mina bilder och kartor ruttna och spoyled med rayne, och min rustning nästan genomfrätt av rost.”
På grund av vädret, som ”växte till att bli fult och fult”, var White tvungen att avbryta sökandet efter kolonisatörerna på de intilliggande öarna. Fartygets kapten hade redan förlorat tre ankare och hade inte råd att förlora ytterligare ett. White återvände till Plymouth i England den 24 oktober 1590.
Förlusten av kolonin var en personlig tragedi för White, som han aldrig helt återhämtade sig från. Han skulle aldrig återvända till Nya världen, och i ett brev till Richard Hakluyt skrev han att han måste överlämna kolonisternas och sin familjs öde ”till den allsmäktiges barmhärtiga hjälp, som jag ödmjukast ber att hjälpa och trösta dem”
.