John Updike är en hyllad och prisbelönt författare av skönlitteratur, essäer och recensioner, men han skrev också poesi under större delen av sitt liv. Han växte upp i Pennsylvania och fick sin tidiga inspiration till att bli författare när han såg sin mor, som var en aspirerande författare, skicka in sina verk till tidskrifter. I en intervju sade Updike: ”Jag började som författare av lätta verser och har försökt föra över till mina allvarliga eller lyriska verser något av strängheten och livfullheten hos den mindre formen”. Redan i tonåren publicerade han dikter i tidskrifter. Även om han visste att han inte skulle kunna försörja sig på att bara skriva poesi, började hans författarkarriär 1954 när New Yorker accepterade en av hans dikter, följt av en novell. Hans första bok, The Carpentered Hen and Other Tame Creatures (1958), var en diktsamling.
Updikes karriär som författare har varit anmärkningsvärt produktiv och varierad. Förutom poesi har han skrivit romaner (The Witches of Eastwick, Rabbit Redux och Rabbit, Run), noveller, musikkritik (Concerts at Castle Hill) och essäer om konst (Just Looking: Essays on Art) och golf (Golf Dreams: Writing on Golf). Bland hans utmärkelser finns Pulitzerpriset för skönlitteratur (för både Rabbit Is Rich 1981 och Rabbit at Rest 1991), American Book Award för skönlitteratur och National Book Critics Circle Award för både skönlitteratur och kritik.
Hans poesi, som börjar som lätt vers, omfattar en mängd olika former och ämnen. Hans poesi hyllades för sin kvickhet och precision och för sin förmåga att fokusera på vanliga ämnen och på platser nära och avlägsna – från Shillington, Pennsylvania (hans barndomsstad), till Venedig i Italien. Bland hans diktsamlingar finns bland annat Facing Nature: Poems, Collected Poems: 1953-1993, och Americana and Other Poems (2001).