När Jimmy Page började bilda Led Zeppelin 1968 var det inte första gången han försökte få ihop ett band. Två år tidigare, efter att ha spelat in ”Beck’s Bolero” med Jeff Beck och The Who’s Keith Moon, övervägde Page och hans studiokollegor att lägga till en sångare och bilda ett band direkt.
Moon hade till och med ett namn för bandet: Lead Zeppelin. Men under arbetet med att få det att hända stötte Page och de andra på problem. Till att börja med var sångaren de ville ha inte tillgänglig. Sedan bestämde sig Moon för att gå tillbaka till The Who (och Beck till The Yardbirds).
Page anslöt sig till Beck i The Yardbirds kort därefter (mitten av 1966), men Beck stannade inte kvar till slutet av året. År 1968 hoppade även de andra medlemmarna i The Yardbirds av och lämnade Page ensam.
Det var då Page, som då var 24 år gammal, började forma sitt Zeppelin på allvar. Efter att ha provspelat en 20-årig sångare vid namn Robert Plant blev Page förvånad över att sångaren inte hade blivit berömd i ett brittiskt band hittills.
Jimmy Page kunde inte fatta att Robert Plant inte var ett stort namn ännu
I en intervju med Trouser Press 1977 talade Page om sitt sökande efter bandkamrater efter upplösningen av The Yardbirds. Hans första val var Terry Reid, en sångare i hans Londonkrets. Reid hade dock precis skrivit på ett skivkontrakt och föreslog Page att han skulle kolla upp Plant, en sångare som arbetade norrut.
När Page väl kom i kontakt med Plant fick det honom att undra. ”När jag provspelade honom och hörde honom sjunga tänkte jag genast att det måste vara något fel på honom personlighetsmässigt eller att han måste vara omöjlig att arbeta med”, säger Page.
Det var inte heller något som Page uppfattade under provspelningen. ”Jag kunde bara inte förstå varför han inte hade blivit ett stort namn ännu, efter att han hade berättat att han hade sjungit i några år redan”, mindes Page.
Efter att ha umgåtts lite med Plant och visat honom vad han hade planerat för Led Zeppelin insåg Page att det inte var något fel på den unge sångaren. Faktum är att Plant hjälpte honom att lösa trummisfrågan kort därefter när han rekommenderade sin gamle vän John Bonham.
Plant hade faktiskt erbjudit sina tjänster till The Who två år tidigare
Hos 1968 hade Plant pendlat mellan flera olika band och till och med spelat in några singlar under ett korttidskontrakt med CBS Records. Men varken Crawling King Snakes eller Hobbstweedle, som Plant sjöng med när Page kontaktade honom, kom någonstans.
Det samma gällde Band of Joy, den grupp som Plant hade arbetat i tillsammans med Bonham i mitten av 60-talet. Men det betyder inte att Plant aldrig stötte på ett storband. I början av 1966 besökte en 17-årig Plant tre Who-konserter i sin hemstad Kidderminster (125 mil nordväst om London).
The Who spelade dessa datum utan sångaren Roger Daltrey, som var i bråk med Pete Townshend och hans bandmedlemmar. Och efter att ha sett Townshend sköta sången erbjöd Plant sina tjänster till bandet.
Townshend och The Who avböjde naturligtvis. De fick så småningom tillbaka Daltrey i bandet samtidigt som de avvärjde avhopp från Keith Moon och John Entwistle. Och Plant höll sig fri tillräckligt länge för att ansluta sig till Page och Zeppelin några år senare. Så alla vann i den här historien.
Se också: Varför Robert Plant tyckte att ”Stairway to Heaven” inte var den definitiva Led Zeppelin-låten