Jimmy Butler: ”Jag ångrar ingenting”

Han föddes i lilla Tomball, Texas. Hans biologiska far brydde sig inte. Hans mamma sparkade ut honom från hemmet när han var 13 år i Houston. Han var hemlös innan han togs emot av en familj innan han gick sista året i high school. Han hoppade på junior college efter lätt rekrytering. Han var det sista valet i första rundan i NBA-draften 2011.

Att säga att oddsen inte var staplade mot Jimmy Butler för att bli en NBA-stjärna, och bara en framgång i livet för den delen, är minst sagt en underdrift.

I dag är den fyrfaldige All-Star medlem i Philadelphia 76ers efter att hans bytesbegäran beviljades av Minnesota Timberwolves. Även om hans närvaro i Philadelphia enligt uppgift har gjort vågor – vilket han och tränaren Brett Brown har förnekat – kommer Butler att vara en av NBA:s mest eftertraktade fria agenter i sommar.

Butler satte sig ner med The Undefeated före en tävling i Phoenix den 2 januari för att diskutera sitt liv och sin NBA-karriär. Här är hans reflektioner, som han berättade för The Undefeateds Marc J. Spears, om sin uppgång till framgång, sin korta tid i Wolves, sina förhoppningar med Sixers och mycket mer.

Alla fick olika odds av olika anledningar. Jag hade tur.

Jag tror också att jag var tillräckligt välsignad med de rätta verktygen, de rätta människorna runt omkring mig för att hamna i en bra situation. Men odds? Jag tror inte att de var så stora om vi pratar om den numeriska delen av det. Men jag är där jag är, odds eller inte.

Har jag fortsatt att trotsa oddsen? Är jag emot oddsen? Jag tänker inte ens på så mycket av det längre. Det är roligt att se tillbaka på det, men oddsen är bara vad de är – siffror. Och det sätt på vilket alla pratar om siffror och analyser nuförtiden gör mig bara lite arg ändå.

Jag var det 30:e valet. Jag hade ett ögonblick då jag undrade om jag skulle överleva i NBA.

Jag kommer aldrig att glömma ett samtal som jag hade med någon. Och det var verkligen helt plötsligt, så jag tog det som lite respektlöst eftersom jag bara var en glad och lycklig kille – glad över att vara i ligan, arbeta, lyfta vikter, gå till gymmet. Någon drog mig åt sidan, jag tänker inte nämna några namn, och sa: ”Vet du hur många av de 30:e valen som får sitt andra kontrakt?”

Och jag svarade nej.

Men på det sätt som han sa det var det som att ”du kommer snart att vara ute ur ligan”. Och jag sa: ”Varför säger du så till mig?”

Han sa: ”Varför går du inte och undersöker det och kommer tillbaka och meddelar mig?”

Och så gjorde jag det. Om jag ska vara ärlig kan jag inte komma ihåg exakt vad jag kom fram till. Inte mycket, inte mycket.

Men jag blev arg. Jag tog det som bristande respekt. Jag arbetar otroligt hårt. Jag vet att jag hör hemma.

Och jag insåg att jag gjorde det under mitt första All-Star-framträdande i New York 2015. Du går in i det rummet och det är som Melo , det är som D-Wade , ’Bron , det är KD , alla dessa killar. Och sedan säger de: ”Yo, grattis. Välkommen. Jag undrar: ”Välkommen till vad? Alla ni sitter i det här rummet som om det här inte är någon stor grej eftersom ni har gjort det här sju, åtta, nio, tio gånger.”

Du talar om de bästa av de bästa. Superstjärnorna. Ligans ansikten. Jag sitter där borta tyst och vet inte ens vad jag ska prata om. Jag har inte flera All-Stars. Jag har inte så mycket gemensamt med er än.

Men sedan tittar jag på hur de interagerar, det var då jag tänkte, vet du vad, jag kanske har klarat mig lite.

Jag gillar när folk säger att jag har förändrats. Jag håller med. Det har jag gjort. För om man inte förändras så utvecklas man inte. Det betyder att du sitter fast. Världen förändras ständigt.

Hur har jag förändrats? Jag har satt många fler människor runt omkring mig för att hjälpa mig att bli en bättre idrottare, ta hand om min kropp, se till att jag äter rätt, se till att jag får rätt mängd av alla de saker som ingår i mitt jobb. Det hade jag inte för flera år sedan. Jag var inte uppmärksam på det för flera år sedan.

Mitt hus är lite större. Jag har några fler bilar. Mina kläder är lite annorlunda. Mina smycken är lite annorlunda. Mitt sätt att tänka på saker och ting är lite annorlunda. Men ja, man förändras verkligen. Vad vill du att jag ska göra? Vill du att jag ska bo i samma typ av hus utan port på en trafikerad gata som jag kunde göra när jag var förstaårsspelare i ligan?

Jag är ledsen. Jag kan inte göra det. För min säkerhet och av många andra skäl också. Men, ja, jag förändrades och det får mig att le att veta att jag ständigt kommer att förändras.

Men mig som person tror jag inte att jag har förändrats. Och om jag gör något som går över gränsen eller inte passar in i min karaktär har jag människor omkring mig som säger: ”Yo, det där är inte du”. Jag säger: ”Vet du vad, du har rätt. Men det är därför jag har de människor jag har runt mig som jag har runt mig. Jag tror inte att någon är rädd för att säga till mig när jag har fel. Jag är inte rädd för att säga till folk när de har fel. Så jag som person har inte förändrats. Jag kanske bara ser lite annorlunda ut, eller så är bilen jag sitter i lite annorlunda. Annars är jag fortfarande mig själv.

Som jag ska vara ärlig så oroar jag mig egentligen inte för hur jag uppfattas av alla. Bara de människor som är runt omkring mig varje dag. Om någon som umgås med mig varje dag säger: ”Titta, du kommer ut så här och så här”, då måste jag ta ett steg tillbaka och säga: ”Fan, du umgås med mig varje dag, du ser mitt sätt att vara. Du ser hur jag interagerar med människor. Du har förmodligen rätt.”

Så, om du inte är en av dessa personer är det verkligen svårt för din uppfattning att vara helt korrekt om du inte pratar med mig varje dag, eller om du inte gillar hur jag svarar på något, eller hur jag hanterar något. Du vet inte vad som fanns före allt detta.

Så, jag kanske fick samma fråga 100 gånger. Om någon ställde samma fråga till dig 100 gånger kan du bli förbannad den hundrade gången. Det är klart att man blir det. Du har ju precis svarat på den 99 andra gånger. Så du är inte uppmärksam på vad som byggs upp bakom det hela.

Jag hade ett ganska stabilt år där med Minnesota. Träffade några nya människor, några nya lagkamrater, och gjorde något som inte hade gjorts där på 14 år, nämligen att ta mig till slutspelet. Men saker och ting fungerade helt enkelt inte på det sätt som många människor hade hoppats och planerat att det skulle göra. Men det är bara den affärsmässiga delen av basketboll.

När folk säger: ”Du är det ena, du är det andra”, ”Du kunde ha hanterat det bättre”, okej, men förrän du sitter här i mina skor och mittemot den som jag satt mittemot, kan du aldrig veta det. Det är bara ”han sa, hon sa” tills ni två sitter i rummet.

Så jag skulle säga att det var ett stort kapitel i mitt liv, precis som alla andra som jag har haft. Jag har fortfarande ganska goda relationer med många människor där borta. Jag har inga dåliga saker att säga om någon.

Vad gäller Sixers är potentialen genom taket.

Vi håller fortfarande på att reda ut alla knutar i allting. Alla försöker förstå alla två månader in och vi har fortfarande en lång väg att gå. Det hela handlar bara om att vinna och komma fram till hur vi ska vinna när det är dags för slutspel. Det är vad man tänker på, men man måste nå dit först. Så vi måste se till att vi hela tiden vinner den dagen.

Jag tror att så länge alla är ärliga mot varandra, vilket är vad jag säger till alla varje dag, om någon har problem med något eller någon, så pratar man bara med dem. Man löser det. Det är det enda sättet för oss att vinna, när alla är öppna mot varandra och man vet hur alla känner inför varje situation. Man måste kunna prata. Kommunikation kommer alltid att vara nyckeln.

Att spela med Joel Embiid och Ben Simmons är fantastiskt. Jag tror att det finns en hel del ojämnheter på vägen eftersom allting är lite annorlunda när man är här. Det betyder inte att det är ett problem på något sätt, det är bara det att du har tre killar som har varit riktigt bra spelare vid vissa punkter i sina karriärer, och nu sätter du ihop dem i samma lag.

Vi försöker lista ut det. Vi sitter och pratar om det. Vi försöker vara om det där ute på basketplanen. Och det fungerar. Vi måste bara fortsätta. Vi måste fortsätta att prata.

Vi har några riktigt bra spelare i JJ , Landry , Will , du kan gå hela vägen ner i ledet. Men jag tror definitivt att det börjar med oss tre. Vi vill göra bra ifrån oss. Vi försöker göra rätt. Vi vill att varandra ska lyckas. Så länge vi fortsätter att göra det kan vi bli ett riktigt bra lag.

Inget i den här världen är någonsin lovat att vara här i morgon. Jag minns Buzz Williams, min collegetränare, han var den förste som slog in det i mitt huvud dagligen. Och jag tror att det är ett av de många citat som jag lever efter. Det du har i dag kanske inte finns kvar i morgon. Men om du bara lever för det idag och gör allt du kan idag för att vara bäst, eller för att visa någon att du älskar dem, eller att du bryr dig, eller att du är det ena eller det andra, så tror jag att du gör rätt för dig själv och för världen.

När du börjar tänka för mycket på igår eller imorgon så går du vilse, man. Jag vet inte så mycket, men jag kan säga att jag för tillfället lever mitt bästa liv i dag. En dag i taget, man.

Jag ångrar ingenting. Det finns inte så mycket man kan ändra på, vare sig man gör det av ilska eller rädsla. Jag kommer inte att ångra det eftersom allt spelar en roll för vem jag är. Det kan spela en roll för vad folk tycker om mig också, men jag vet vem jag är. Jag vet var mitt hjärta finns.

Jag tänker inte säga att jag tänker igenom allting grundligt. Nej, men alla gör misstag. Jag tror inte att jag gör något för att såra någon. Jag gör det inte med flit, skulle jag vilja säga. Jag gör det helt enkelt inte. Jag ångrar ingenting. Det gör mig till den jag är. Alla saker som jag har gått igenom, alla saker som jag har lärt mig, alla saker som jag har gjort bort mig på, jag ångrar inget av det. Jag fortsätter att leva mitt liv.

Jag tror fullt och fast på Gud. Och jag älskar det. Jag försöker gå till kyrkan varje söndag. Jag är ständigt i min bibel eftersom jag vet att jag inte skulle kunna skriva den här historien själv. Det finns inte en chans. Det finns absolut inget sätt att det sätt på vilket mitt liv har tagit så många vändningar och hur jag har varit okej genom upp- och nedgångarna – mannen, han ser över mig som om han vill att jag ska bli framgångsrik.

De människor som jag ständigt får in i mitt liv, det är på grund av Gud, för han känner mig och han vet att jag behöver hjälp. Och han sätter alltid någon i mitt liv för att hjälpa mig. Och jag tror att min största skyddsängel, och jag säger det till honom hela tiden, är Mike James.

Jag spelade faktiskt med Mike två gånger med Bulls när jag var ung i ligan. Och varje gång jag gick igenom något skickade Mike mig ett sms eller en bibelvers. Jag tänkte bara: ”Hur visste du ens var jag tänkte? Vad var det som hände? Och jag älskar honom för det. Någon har alltid funnits där vid varje enskilt tillfälle och jag kan inte säga hur, jag kan inte säga varför eller hur någon skulle kunna veta det. Men det är bara Gud som verkar i mitt liv.

När du har rätt personer i ditt hörn som alltid vill att du ska göra bra ifrån dig blir livet lättare. Men också dina drömmar verkar mer nåbara och uppnåeliga.

Det är det största du kan lära dig av min berättelse är att ditt sinne är ett otroligt verktyg i den meningen att om du tror att du kan göra något, så kan du det, och samma sinne som du använder varje dag kan hjälpa någon annan. Eftersom jag har levt det och gått igenom det kan folk relatera till mig i många aspekter av livet.

Och de tänker: ”Jag vet att om han kan göra det, så kan jag också göra det.”