Efter några veckors vacklande, har James Harden gjort upp sitt sinne. Han vill spela för Brooklyn Nets och är fokuserad på att tvinga Houston Rockets att byta honom dit så att han kan bilda ett superlag tillsammans med Kevin Durant och Kyrie Irving och tävla om en titel.
Hardens önskan att spela för Nets är så stark att han tackade nej till ett historiskt erbjudande om kontraktsförlängning från Rockets, enligt Adrian Wojnarowski på ESPN. Rockets erbjudande skulle ha gjort Harden till den första spelaren i ligans historia som tjänar 50 miljoner dollar per år.
I samband med att Hardens samtal med Nets-stjärnorna Kevin Durant och Kyrie Irving ökade under de senaste veckorna på västkusten, uppger källor att Rockets gjorde ett försök att få honom att skriva på den maximalt tillåtna förlängningen – två år och 103 miljoner dollar ovanpå de återstående tre åren och 133 miljoner dollar i hans nuvarande avtal.
Olyckligtvis för Harden är det mycket lättare att kräva ett byte än att få det att hända. Hittills har det inte förekommit några seriösa diskussioner mellan Rockets och Nets, och det finns flera problem som står i vägen för en affär. För det första har Rockets Harden under kontrakt i flera år och har ingen önskan att byta honom, och Nets har inte tillgångarna för att genomföra ett byte av sådan omfattning.
Tillbaka är Harden fast besluten att få det att hända.
Harden tror att hans fönster för att jaga mästerskap i Houston har tagit slut, och att konstruera ett superlag med Nets representerar hans bästa väg till en titel, säger källor. Harden kan bli free agent 2022 om han väljer bort det sista året av sitt kontrakt – och källorna säger att Brooklyn representerar ett tvåårigt spel för att vinna en titel innan han bestämmer sig för nästa steg i sin karriär.
Detta har av en källa beskrivits som ”hans AD-ögonblick”, med hänvisning till All-Star Anthony Davis som tvingade sig bort från New Orleans för att få möjlighet att vinna en titel med Los Angeles Lakers.
Å ena sidan var Davis-situationen något unik med tanke på att laget han ville spela för hade legitima tillgångar för att handla för en superstjärna. Samtidigt visade den också att de verkligt elitära spelarna kan få saker att hända i den här ligan när de kastar sin vikt runt.
Så även om det fortfarande finns ett antal hinder – inga riktiga handelsförhandlingar, Nets brist på nödvändiga handelsdelar – som verkar göra den här affären till något av en chansning, kan vi inte heller avskriva den. Saker och ting har redan förändrats snabbt sedan de första ryktena om Hardens intresse för Nets, till den grad att han nu kräver en trade dit. Om Houston mjukar upp sin hållning, eller om ett tredje lag inkluderas i samtalen kan det ta saker och ting i en helt annan riktning innan vi vet ordet av.
Sanningen är att vi verkligen bara inte vet vad som kommer att hända under de kommande veckorna, särskilt inte med en så komprimerad lågsäsongsperiod. Men om de senaste dagarna är någon indikation så har vi en spännande tid framför oss.