Jaguar är den största och mest burdusa av de stora kattdjuren i den nya världen och rankas på tredje plats efter lejon och tigrar bland de största i världen. De är fulla av muskler och har några av de starkaste käkarna i förhållande till sin storlek i kattfamiljen. De sitter bekvämt i toppen av den neotropiska födoväven, och även om de är svårfångade som tusan tillåter de ibland människor att bevittna hur de uppfyller sin trofiska status på ett dramatiskt sätt.
Fotografen Chris Brunskill fångade sitt livs sekvens längs floden Tre bröder (Rio Tres Irmaos) i brasilianska Pantanal tidigare i veckan: en jaguar tog ner vad Brunskill i ett Facebook-inlägg kallade ”den största jacare-kaiman jag någonsin sett under min tid vid floden i Pantanal”.
Kampen vid stranden mellan stor katt och (stor) kaiman varade i cirka 20 minuter, men detta var inte precis en kamp mellan två katter: det var en rovdjursövning av en född och uppvuxen krokodiljägare.
Brunskills episka bilder visar hur jaguaren ger några våldsamma strypgrepp på halsen, men fotografen rapporterade på Facebook att det dödande bettet – på typiskt jaguarmanér – gavs på baksidan av kajmanens skalle. Det är på detta sätt som dessa lågt hängande, rosettbeströdda och tunga huvudskallar vanligtvis avlivar större byten, från capybaror till enstaka svartbjörnar.
I sitt inlägg sa Brunskill att jaguaren, som han följde i ungefär en timme innan den tog sin reptilmat, hade gjort ett misslyckat utflyktsmål mot en grupp capybaror (jordens största gnagare) inte så länge tidigare.
Flera jaguarattacker på kaimaner har tidigare fångats på film, bland annat detta uppmärksammade bakhåll mot ett omedvetet slambankssugande offer:
Och så finns det den här, som fångar en jaguars dykande språng och undervattensattack för att vrida ut sitt byte:
Brunskills fantastiska bildserie är dock kanske bäst när det gäller den relativa storleken på jaguarens skållade sauriska måltid, som köttätaren ändå lyckas dra iväg i virrvarret på ett ganska behändigt sätt.
Det är en mycket respektabel uppvisning av kattdjurens styrka och mod, och en påminnelse om att stora krokodiler – trots sin uppenbara styrka och en 250 miljoner år lång historia som ekologiska tungviktare – inte är immuna mot periodisk predation. Stora katter är bland de få varelser som kan ta sig an en fullvuxen krokodil under rätt omständigheter (och det omvända gäller också). Även om tigrar och lejon säkert jagar dessa formidabla djur vid enstaka tillfällen, är jaguaren totalt sett förmodligen den mest frekventa krokodilstalkern av alla.
Kaimaner är trots allt inga tillfälliga måltider för jaguarer, utan snarare viktiga bytesdjur i många områden av katternas utbredningsområde, inklusive de översvämmade regnskogarna i Amazonasbäckenet och de stora sumpmarkerna i Pantanal, som är bland planetens största våtmarker.
Undersökningar i Pantanal har avslöjat att jaguarer tar sikte på kajmaner i ett brett storleksintervall. Och de här senaste bilderna visar att de inte är rädda för att kasta sig över några riktiga höns.
Oversta rubrikbilden: Nano Maus/Flickr