När taxin sakta stannar, skrapar jag bort lite av Jack Frosts hantverk från fönstret och kikar in i polarnattens djup. Vi är bara 15 minuter från Helsingfors centrum, men tät skog pressar sig in runt omkring oss.
”Är du säker på att det här är rätt?” Jag frågar chauffören och stjäl en blick på min vän Sophie som höjer ögonbrynen som svar.
”Det här är den adress du ger mig”, säger han och trycker på knappen på taxametern.
Jag tittar på Sophie igen och bjuder på en fåfäng axelryckning. Det var min idé att resa ut till Kaurilan bastu, ett rustikt, vedeldat etablissemang i Helsingfors skogsbeklädda stadsdel Gamla Meilahti. Jag hade tillbringat större delen av dagen med att utforska den finska huvudstadens offentliga bastu-scen och provat ångan på olika hotspots runt om i staden. Men utifrån vad jag hade läst lovade Kaurilan en djupt autentisk upplevelse. Under en middag i närheten av Helsingfors hamn hade jag övertalat Sophie att följa med mig.
Relaterat: Alla Helsingfors bastur – offentliga och privata – öppnas för besökare under en dag
Enligt det finländska bastusällskapet, som bildades i slutet av 1930-talet för att bevara den inhemska bastukulturen i landet, finns det mer än 3 miljoner bastur i Finland – en bastu för ungefär varannan person. Förr i tiden delades basturna av invånarna i ett enda kvarter eller lägenhetskomplex, men det finns snabbt varmt rinnande vatten som har gjort dessa offentliga utrymmen föråldrade. På senare tid har dock det förnyade intresset för att dela ångan med främlingar lett till ett slags renässans för bastun i Helsingfors. Jag var på ett uppdrag att utforska så många av dem som möjligt.
Relaterat:
Steppande från taxin ut i det snöiga landskapet går vi mot en vänlig bondgård – en tröstande bit av civilisation mitt i det obekanta mörkret. Till vänster om oss ligger en mysig stuga i skogens utkant, slicket från ett stearinljuss låga syns genom det svettiga fönstret.
”Det måste vara där”, säger Sophie, och vi klättrar uppför stugans trappor och öppnar dörren. En fläkt av frostig luft rusar förbi oss in i ett primitivt rum som glöder i eldsljuset. Vi trycker snabbt igen dörren för att avvärja kylan och skäms över det spektakel som vår ankomst skapade. Två kvinnor som är insvepta i långa, linfärgade handdukar sitter vid ett gårdsbord som upptar en stor del av rummet, ljus och vattenglas står på bordet framför dem, ett rustikt brunt bröd ligger på en skärbräda och väntar på att bli skivat.
Vi rycker ur våra tunga rockar och känner oss omkring i halvmörkret efter en tom pinne för att hänga upp dem, och försöker att inte ytterligare störa stämningen av lugn.
”Handdukar och bastu finns där”, uppmuntrar en av kvinnorna, och gestikulerar med ett leende mot en smal korridor. Vi viskar vårt tack och klär av oss snabbt, vår nakenhet döljs av rummets ljusskugga. Vi hade under taxiresan bestämt oss för att lämna våra hämningar i staden, fast beslutna att uppleva den före detta finska stadsbastun på traditionellt sätt.
Scenen inne i själva bastun kan bara beskrivas som primitiv. En handfull kvinnor sitter på två nivåer av träbänkar, med nakna kroppar, glänsande av svett, siluetterade i ljuset som kastas av vedspisen. Saara Lehtonen, ägare till Kaurilan Sauna, sitter instängd i ett hörn med en hink med rephandtag på bänken bredvid sig. När jag hittar en ledig plats breder jag ut min lilla fyrkant av linne och sätter mig ner, drar knäna mot bröstet.
Rummet är varmt, men inte tryckande, förrän Saara kastar vatten på bastustenarna. Handlingen släpper loss moln av tjock, väsande ånga i luften. Fins kallar detta för löyly – uttalas low-lu – med kraftig betoning på L:et. Jag känner hur mina lungor krampar när själslig hetta översvämmar det skuggiga rummet. I Finland värms bastun upp till cirka 80 grader Celsius (175 grader Fahrenheit). Snart droppar även jag av svett.
En efter en kliver kvinnorna ner från bänkarna för att skänka vatten från en andra hink över sina huvuden, nackar och axlar. En liten bar av Saaras hemgjorda tvål ligger bredvid hinken och jag blir påmind om att bastun traditionellt sett är en badritual. Före gryningen av inomhusvattnet var bastun den plats dit folk gick för att tvätta sig. Det var också där man födde barn, tvättade, vårdade de sjuka och förberedde de döda för begravning. Men nu fungerar bastun som en fristad – en plats där man kan fly från det moderna livets frenetiska tempo och återknyta kontakten med vänner och familj.
”Offentliga bastur har alltid varit en plats där man träffar människor”, säger Saara mellan två rundor löyly. ”Bastu är en plats där din status inte har någon betydelse och alla är välkomna.”
Och välkommen är hur jag börjar känna mig. Samtalet är livligt – det talas på en fragmentarisk blandning av finska och engelska – och ämnena sträcker sig från bastuhistoria till arbets- och familjeliv, politik och resor. Sophie och jag delar med oss av att vi ska åka till finska Lappland nästa dag och alla väger in med sina intryck av landets frusna norr.
Mitt i snacket börjar en kvinna, som besöker Kaurilan med sin 20-åriga dotter, att skratta. ”Fenor brukar vara ganska reserverade”, säger hon. ”Om du inleder en konversation med någon medan du väntar på spårvagnen får du en lustig blick. Men när vi går i bastu pratar vi om allting.”
En påtaglig kamratskap fyller det lilla rummet vid sidan av ångan, trots nakenhet eller nyanser i språket. Jag föreställer mig själv i Anita Diamantes mytomspunna röda tält – en helig plats där kvinnor kan sola sig i systerskapets tröst och stöd.
Saharas arm skjuter mot vedspisen och ytterligare ett utbrott av kraftfull löyly uppslukar oss när vattnet träffar stenarna. Den här gången tvingar värmeböljan och en önskan att svalka mig att ignorera min nakenhet. Till slut klättrar jag ner från mitt gömställe för att ta min tur vid stekpannan.
Söker värmen
Fins besöker bastun – uttalas sow-na – året runt, men vinterns arktiska temperaturer gör en ångande rendezvous desto mer tillfredsställande. Helsingfors bästa offentliga bastur utstrålar tradition, men var och en erbjuder ändå sin egen unika svettiga upplevelse. Här är några du inte får missa.
Yrjönkatu simhall
Detta klassiskt vackra badhus, som öppnades 1928 och restaurerades helt 1999, är Finlands äldsta offentliga simhall. Höga valvbågar med Juliabalkoner inramar en uppvärmd 25-metersbassäng där nakenbad är normen – Yrjönkatu erbjuder separata tider och dagar för män och kvinnor. För en mer spa-liknande upplevelse kan du välja andra våningen, där 14 euro ger tillgång till flera bastur – elektriska, vedeldade och infraröda – en privat kabin, badrockar och möjlighet att beställa snacks och cocktails från Café Yrjö.
Allas Sea Pools
Denna flytande oas nära torget fungerar som en modern version av Helsingfors historiska sea-spa-kultur. Tre stora pooler, en takterrass och ett elegant café har utsikt över stadens södra hamn. Badgästerna kan ta ett dopp i den 25 meter långa uppvärmda sötvattenspoolen för fritid eller motion, medan det på insidan finns separata bastur för män och kvinnor en kort promenad från poolerna. För en verkligt finsk vinterupplevelse tar bastubadarna ett dopp i den iskalla Östersjön efter ångningen.
Löyly
Löyly är det trendigaste stället på Helsingfors ångkrets, och Löyly är där de coola barnen går. Två bastur för båda parter – badkläder krävs här – är inrymda i ett elegant, skandinaviskt utrymme omgivet av havet. Efter en stund i den traditionella rökbastun kan du göra som finländarna och ta en öl runt eldstaden inomhus. Mer orädda besökare kan dyka sig själva genom ett hål i isen för att få en uppfriskande Östersjöpåverkan. Restaurangen på plats erbjuder en skräddarsydd matupplevelse med en fantastisk utsikt över vattnet.
Sauna Hermanni
Byggd 1953 och inrymd i källaren i ett oansenligt hyreshus i stadsdelen Hermanni i Helsingfors, är Sauna Hermanni ett minne av den gyllene tiden för offentliga bastur. Ägaren Mika Ahonen är stolt över bastuns retro-estetik – väggarna med träpanel är dekorerade med vintageaffischer och 50-talsmemorabilia – och dess lojala kundkrets. Badgästerna kommer regelbundet efter jobbet eller skolan för att slappna av i de separata basturna för män och kvinnor, spela brädspel eller slappna av på uteserveringen med korv och öl.
Kaurilan bastu
Kaurilan bastu ligger i skogen cirka fem kilometer från stadens centrum och påminner om Finlands traditionella timmerstugasaunor. Ägaren Saara Lehtonen brinner för att bevara bastukulturens integritet och strävar efter att skapa en atmosfär av lugn och ro för sina gäster. Handgjorda linnehanddukar, ljus och kroppsprodukter förhöjer upplevelsen.
Finnairs bastu
Denna spa-liknande oas mitt på Helsingfors-Vanda flygplats erbjuder trötta resenärer möjlighet att ånga bort stressen. Flera privata duschrum med plyschade handdukar och badprodukter finns också tillgängliga. Efter schvitz kan du koppla av med gratis champagne tills det är dags att gå ombord.
Alla ämnen inom spasemester
Anslut dig till T+L Just In
Få de senaste resenyheterna, flygdealerna och restipsen från Travel+Leisure-redaktionen
.