Jag försökte bli en morgonmänniska och det här är vad som hände

Det börjar med en tom fråga till min man: ”Ska jag försöka bli en morgonmänniska?”

”Måste jag bo med dig?” frågar han. ”Eller kan jag få ett hotellrum?”

Under större delen av mitt liv vaknade jag till minst två larm – ett bredvid min säng och ett annat tvärs över rummet för att göra det svårare att sova. Jag gick fram och tillbaka mellan dem och tryckte på snooze på varje i en timme eller mer. Alla som jag bodde med, och många som jag inte gjorde det, blev mina väckarklockor och kontrollerade mig för viktiga händelser.

Barn kommer att förändra det för dig. Jag har inte ställt in någon väckarklocka på sex år tack vare mina tidigt uppstigande söner. De vaknar någon gång runt sex på morgonen (eller fem under särskilt brutala tider) och så är det slut. Men har jag blivit morgonens solstråle som säger ”God morgon, barn! Nu går vi och leker lego?” Det har jag inte.

Ibland låtsas jag att jag fortfarande sover och ber att min man ska hämta dem. Ibland går jag till dem och går i en zon medan de leker, närvarande men inaktiv. Ibland går jag och lägger mig under min sexårings täcke och väntar på fullt medvetande eller en chans att sova, beroende på vad som kommer först.

Detta är inte något jag älskar med mig själv. Och även om jag är expert på att införa regler och rutiner vid sänggåendet för mina barn, misslyckas jag på något sätt när jag försöker själv. Dagtid säger jag: ”Gå och lägg dig tidigare! Försök att träna på morgonen!” Men när det är dags säger jag på natten oundvikligen ”Oooh, det finns något att läsa på internet!”. Och när jag vaknar säger morgonjaget med kraft: ”

Internet är fullt av råd om hur man blir en morgonmänniska, och vid det här laget har jag kanske läst allt: Ät en hälsosam frukost. Träna på morgonen och lägg fram alla dina träningskläder kvällen innan. Drick ett glas vatten, kanske med citron. Börja föra en dagbok om tacksamhet. Meditera.

Jag har också läst motargumenten – att det varken är möjligt eller önskvärt att ändra din naturliga kroppsrytm. Vissa människor kommer att vakna klockan 4.30 för att få något uträttat. Andra skulle hellre stanna uppe så sent för att göra samma sak, och det är okej.

Förändring är möjlig, särskilt om det finns en extern faktor som tidig uppstigning av barn eller husdjur, och om jag är ”militant” när det gäller min rutin.

Men ändå lever jag som de flesta människor med begränsningar: barn, ett kontorsjobb och ett liv i en värld som är inriktad på morgonen. Så jag börjar med att prata med dr Dianne Augelli på Weill-Cornells center för sömnmedicin för att ta reda på om det ens är möjligt att ändra på det. Hon berättar för mig att jag som går till sängs vid 11-tiden har vad hon skulle kalla ”mild fördröjd sömnfas”

”Kommer du att vara glad över att gå upp på morgonen och vakna upp och vilja börja din dag och vara produktiv på morgonen?”, frågar hon. ”Det kanske inte sker för dig.” Men förändring är möjlig, särskilt om det finns en yttre faktor som tidigt uppstigande barn eller husdjur, och om jag är ”militant” när det gäller min rutin. Hon lägger fram en plan i fyra steg:

Tag melatonin två timmar före sänggåendet.

Melatonin är inte ett lugnande medel utan ett hormon som kroppen naturligt utsöndrar för att signalera att det är natt. Att ta det två timmar före sänggåendet kan ”hjälpa till att synkronisera din cirkadiska klocka och den här sänggåendet du vill ha”, säger Augelli till mig.

Hon rekommenderar att du tar tabletterna en kortare tid för att få fart på processen, och börjar med en låg dos på 0,3 mg och ökar vid behov till 1-3 mg. (Den som har en familjehistoria av melanom bör inte ta dem länge.)

Jag kan göra det! Jag lägger ner 8,99 dollar för en flaska kosttillskott och börjar samma kväll.

Eliminera ”blått ljus” före sänggåendet.

Att titta på en smartphone eller dator på kvällen innebär att vi översvämmas av sömnhämmande ”blått ljus” före sänggåendet. Och dåliga nyheter: Nattugglor är ännu känsligare för detta stimulerande blått ljus, eftersom det uppmuntrar våra naturliga tendenser.

Så Augelli föreslår att man helt och hållet avbryter exponeringen för blått ljus från telefoner och datorer en timme eller två före sänggåendet. (TV, säger hon, är ett mindre problem eftersom den i allmänhet är längre bort.)

Detta är lite svårare. En del av det sätt på vilket jag har skapat en viss balans mellan arbete och privatliv är genom att stänga av arbetet under barnens läggdags och sedan logga in igen när de har somnat.

Men i själva verket har mina telefonkontroller blivit mer tvångsmässiga än nödvändiga – jag tänker hela tiden att jag måste kolla, men hittar inget som behöver åtgärdas akut. Och ibland slår mina kontroller till och med tillbaka eftersom jag läser något och tänker att jag ska svara på morgonen, men ofta glömmer jag det eftersom jag (som du kanske har noterat) inte är den skarpaste på morgonen och ett redan läst mejl inte får min uppmärksamhet.

Den första kvällen stoppar jag mig själv från att kolla min telefon men känner mig nervös. Min man hånar mig: ”Åh nej! Någon har sagt något snarky på Instagram och du missar det!”. Jag säger lite för snabbt: ”Instagram är seriöst! Twitter är snarky.” Och, förnöjd, plockar jag upp en bok.

Nästa morgon vaknar jag upp till 42 e-postmeddelanden. Men inte ett enda behövde jag se kvällen innan.

Gå ut i solen strax efter att jag vaknat.

Det är här det blir riktigt svårt. Augelli rekommenderar 30-45 minuters solexponering inom en timme eller två efter att ha vaknat.

Min vanliga arbetsrutin innebär en snabb promenad till tunnelbanan, sedan stannar jag under jorden i cirka 30 minuter och går sedan genom fler underjordiska tunnlar till min kontorsbyggnad i Midtown. Tills nyligen arbetade jag på ett fönsterlöst kontor, stannade inne på lunchen och fick inte se solen igen förrän jag kom ut ur tunnelbanan efter jobbet, ofta när solen var nere. (Detta förklarar min D-vitaminbrist.)

Det är tydligt att detta inte var idealiskt. Men med solen som går upp runt 6:45, skulle det vara möjligt att få lite solljus och ändå hinna till jobbet i tid? Jag bestämmer mig för att sätta det på prov med en joggingtur i soluppgången, vilket jag tycker borde ge mig någon form av extra kredit i karma för icke-morgonmänniskor. Jag stiger upp klockan 6.15, klär på barnen, låter tvååringen lägga pussel och sexåringen titta på en video om Carpool Karaoke och låter min man sköta frukosten. Mina barn är förvirrade. ”Inte som skor”, säger den lille och pekar på mina sneakers.

Med solen som precis har gått upp är luften grå, min kropp är öm och i min brådska att lämna huset har jag inte satt på mig kontaktlinser och ser världen som en dimma. Det känns väldigt mycket som om jag skulle föredra att sova. Jag vet att min vanliga löprunda skulle ta en timme, och min man skulle faktiskt kunna döda mig om jag lämnar honom så länge med barnen före jobbet, så jag tar en kortare sträcka.

Jag sätter på min mest inspirerande löparmusik. Det tar mig ungefär 10 minuter innan jag verkligen vaknar upp och börjar njuta av det. Himlen blir en smula ljusare när jag ser det gula skenet stiga upp över träden. Jag är hemma efter 40 minuter och känner mig piggare än vanligt, har uppnått mina motionsmål och hälften av mina vattenmål för dagen innan jag ens har druckit upp mitt kaffe. Alla är mätta och min man verkar inte vilja mörda mig, även om jag utan mina kontaktlinser faktiskt inte kan se honom.

Detta är anledningen till att morgonmänniskor känner sig självbelåtna.

Jag lovar att fortsätta med denna rutin, men köper ett ”happy light” på Amazon, för säkerhets skull. (Augelli föreslår också bärbara enheter som Re-Timer eller Luminette.)

Håll dig till ett regelbundet schema.

Det här är det verkliga problemet. På helgerna vill jag desperat sova ut eller ta en tupplur. Som arbetande mamma är det en av mina få stunder av riktig vila. Det är svårt att ge upp.

På min första lediga dag vaknar mina barn extra tidigt, klockan 5.20. Och det regnar, så den där morgonsolsrutinen blir inte av. Jag är inte helt vaken förrän vid niotiden på morgonen, när jag dricker min andra kopp kaffe och läser ”Rosie Revere, ingenjör” för min tvååring i det glada ljusets sken. Jag inser att jag redan har tillbringat ungefär en fjärdedel av min vakna tid i ett dis.

Dagen därpå är solen tillbaka och under de timmar jag normalt sett skulle ha sovit klarar jag en längre löprunda och avslutar veckans matinköp.

Men med dagarna som går känns den här morgonrutinen mer som en slitning. Det känns inte så mycket som om jag har blivit en morgonmänniska som att jag känner att jag använder en massiv mängd vilja för att tvinga mig själv genom mina steg.

På den åttonde dagen vaknar jag före mina barn. Men när jag återvänder från min löprunda finner jag min man irriterad. Det lilla barnet är förkylt och skriker efter näsdukar. Huset är en enda röra. Och jag inser att det inte är mycket bättre på skalan för en bra mamma/fru att försvinna för att springa i 45 minuter än att sova ut – förutom att jag nu gör det nästan varje dag.

Kan slöseriet bli en vana?

Jag vänder mig till Gretchen Rubin, författare till ”Better Than Before” och en kommande bok om att förändra vanor, för att få lite hjälp. Istället för att ge mig tips om hur jag kan göra morgonlöpningen till en vana, säger hon att jag gör det för svårt för mig själv. Eftersom det är en utmaning att vakna i sig själv, anser hon att om jag förväntar mig att jag ska träna också, så är det ett misslyckande.

Rubin har kartlagt ”fyra tendenser” för människor som vill förändra sig, och jag är vad hon kallar en ”obliger” – en person som har lätt för att göra förändringar för någon annan (en chef, mina barn), men som har svårare för att fullfölja mina egna föresatser. Hon föreslår några alternativ som skulle kunna hjälpa mig: att hitta en väckarkompis att kolla in med, att följa mina framsteg och – det här är diaboliskt – att sätta en konsekvens som skulle straffa någon annan, till exempel min man. (Ingen efterrätt till honom om jag försover mig, till exempel.)

Hon föreslår också några personliga mantran när jag känner mig ovillig:

• ”Jag visar ett gott beteende för mina barn: jag visar dem att jag kan hålla mig till mina åtaganden och att motion är en viktig del av livet och att det är värt att anstränga sig för att integrera den i det.”
• ”Det här är en viktig tid för min man och mina barn varje dag. Det är annorlunda när jag är i närheten. Jag vill ge dem utrymme att ha sina egna relationer med varandra, sina egna rutiner, interna skämt och beteendemönster.”
• ”Om jag motionerar blir jag en bättre förälder och hustru. Jag kommer att vara friskare, jag kommer att hantera ilska bättre, jag kommer att ha mer energi. Den här tiden kommer att hjälpa mig att göra ett bättre jobb under alla andra delar av dagen.”

Jag håller fast vid träningsrutinen och vänder mig till mantran. Jag modifierar också saker och ting lite, minskar antalet dagar jag springer och tar ibland med mig 2-åringen i joggingvagnen för att göra det lättare för min man. Jag försöker till och med ta med mig min sexåring till parken för ett ”bootcamp” på morgonen.”

Och när dagarna går inser jag: Jag gillar det här. Jag vill fortsätta att springa på morgnarna. När jag missar några dagar känner jag mig särskilt luddig och undrar:

Så, är jag en morgonmänniska?

Efter mer än två månader med den här rutinen, är jag en morgonmänniska? Svaret är … trumvirvel, tack… ungefär?

Jag vaknar inte upp glatt till ljudet av fågelkvitter. Jag har ingen lust att ställa in min väckarklocka för att vakna tidigare än mina barn och få saker gjorda. Min mest produktiva tid är fortfarande på eftermiddagen. Jag är alltså inte vad man normalt skulle kunna tänka sig som en ”morgonmänniska”

Men har jag förändrats? Absolut. Och här är några hemligheter som jag har lärt mig:

Nattugglor kan träna på morgonen och gilla det

Jag trodde aldrig att jag kunde träna på morgonen. Jag var så trött och groggy. Att andra människor gillade träning på morgonen förbryllade mig. Jag trodde bara att vi var annorlunda uppbyggda. Och vetenskapen visar att vi är det. Men det här experimentet visade mig att morgonen faktiskt kan vara den perfekta tiden att träna om du inte är en morgonmänniska.

För det första är det hjärnans boost. Jag kände mig piggare på morgnarna efter att ha sprungit, och det satte helt klart fart på min ämnesomsättning, eftersom jag också åt mycket mer vid mitt skrivbord. (Ett annat problem.)

Men viktigare, tror jag, var att det faktum att jag sprang när jag inte var alert innebar att jag hade färre konkurrerande prioriteringar för att ursäkta mig från att göra det. Om du planerar att träna när du känner dig motiverad och alert kommer du att använda din motiverade och alerta tid till att träna i stället för att utföra de 80 andra saker som du vill utföra under din motiverade och alerta tid.

För mig hade avslutande arbete alltid företräde framför träning. Nu när mina träningspass är diskret gömda under en tid på dagen då jag annars inte skulle åstadkomma mycket, är jag mycket bättre på att faktiskt göra dem. Jag har inte varit så konsekvent när det gäller träning på flera år, och det känns bra.

Du har mer tid än du tror

Att lägga in ett träningspass i mitt schema på morgonen var inte så svårt som jag hade föreställt mig. Även om våra morgnar alltid hade känts stressade, insåg jag att min man och jag ofta fumlade igenom ineffektivt, då vi båda försökte göra samma sak. Att gå iväg i 40 minuter fick inte huset att rasa. Att göra andra anpassningar för min man gjorde att han inte blev alltför arg på mig.

Och det visade sig att det inte förändrade någonting för mig på jobbet att stänga av mejlen en timme före sänggåendet, även om jag fick ett sidledes ”det måste vara snällt” från min chef när jag förklarade min läkarordinerade gräns.

Jag har släppt på skärmarna på kvällen på senare tid och det blå ljuset före sänggåendet har smugit sig in igen. Jag använder Night Shift för iPhone för att filtrera bort en del av det blå ljuset – f.lux för datorer gör samma sak. Augelli säger att dessa program hjälper en del, men inte lika mycket som att faktiskt stänga av den.

Kraften i att bara göra det

Min tvååring är djupt inne i sin ”jag gjorde det!”-fas. När han blir mer självständig – öppnar en dörr själv eller sätter ihop ett legotorn – vänder han sig till mig med ett leende och säger stolt: ”Jag gjorde det!”

Jag är av naturen en övertänkare och hade nästan glömt bort kraften i den enkla känslan av att ha åstadkommit något för mig själv. Att tvinga mig förbi ”men jag vill inte” – jag vill inte gå upp ur sängen! Jag vill inte springa i regnet! – tränade musklerna och fick mig att känna den där enkla, tillfredsställande känslan av ”jag klarade det!” Och ju mindre jag tänker på det, desto lättare är det.

Det är en lärdom som jag hoppas att den stannar kvar, även om min morgonrutin inte gör det. Jag vill inte bli min egen drill sergeant, men det kan vara lätt att ge sig själv en paus för att man är trött eller upptagen, när man kanske skulle må bättre av att fullfölja sina mål.

Min personliga väckarklocka

Min sexåring höll på att brainstorma morsdagspresenter när han släppte det här till mig: ”Låt oss se. Mamma gillar att laga mat, mamma gillar att mysa, mamma gillar … att ligga ner.”

Biologi är kraftfullt, och för mig innefattar det en dragning till att ligga ner mer än jag skulle vilja. Jag tror inte att jag hade kunnat bli en morgonmänniska vid någon annan tidpunkt i mitt liv. På college fick jag verkligen mer gjort klockan två på natten än vad jag hade kunnat göra om jag hade vaknat tidigt för att plugga eller skriva färdigt en uppsats. I 20-årsåldern behövde jag inte ta ”disco-nickar” för att roa mig med vänner på barer.

Jag skulle inte heller kunna klara det här nu om det inte vore för vettiga arbetstider och en stöttande make som lagar frukost och lunch till våra barn. (Ja, det är möjligt.)

Men just nu kan jag göra detta. Jag frågar min man hur han tycker att det gick.

”Du är fortfarande ingen morgonmänniska”, säger han, ”men du har på ett förbluffande sätt och med stor effekt bekämpat din inre natur. Jag säger att det är oavgjort.”

Min förhoppning är att min son till nästa Mors dag kommer att ha en ny lista: ”Mamma gillar att laga mat, mamma gillar att springa … mamma gillar att vakna och leka med mig.”

Men kanske tar jag en tupplur bara på mors dag.

Vill du ha fler sådana här tips? NBC News BETTER är besatt av att hitta enklare, hälsosammare och smartare sätt att leva. Anmäl dig till vårt nyhetsbrev och följ oss på Facebook, Twitter och Instagram.