Jag är en ganska typisk europeisk kvinna som föddes in i en icke praktiserande kristen familj och levde hela sitt liv i västvärlden. Jag föddes i London men är ursprungligen polska, så jag har bott en tredjedel av mitt liv i Polen, en tredjedel i Spanien och har tillbringat det senaste decenniet i Storbritannien.
I början av tjugoårsåldern – som jag tror är en avgörande tid för någons personliga utveckling – gick jag igenom en depression och utvecklade bulimi. Det hände precis efter att jag lämnat Polen för Spanien för att fullfölja min dröm om att gå på universitetet där och hitta ett spännande jobb inom reklam.
Istället slutade det med att jag blev besviken på examen, kände mig väldigt ensam och utan jobb. Jag visste att livet ganska ofta inte går som förväntat och insåg att problemet inte låg i situationerna och människorna omkring mig, utan snarare i mitt sätt att reagera på utmaningar i livet.
Jag har alltid varit intresserad av personlig utveckling, andlighet och meditation, men jag trodde aldrig då att det skulle leda till att jag konverterade till islam, eller att det att bli muslim som så småningom skulle leda till att jag startade ett företag med fokus på välbefinnande.
På den tiden hade jag börjat leta efter ett ”botemedel” som skulle hjälpa mig att övervinna mina mentala och fysiska problem. Jag tittade på olika områden inom psykologi, psykoterapi, buddhism, astrologi, yoga, meditation och andra New Age-metoder. Jag ville försöka lära mig av dem och hitta svar som skulle kunna hjälpa mig med min depression.
Inom 2012 flyttade jag till Storbritannien för att arbeta inom modebranschen, jag kämpade fortfarande med bulimi, men jag träffade en man, Ibrahim,- som nu är min man- som verkade ha ett intresse för personlig utveckling och andlighet som jag hade.
Trots att han kom från en traditionell och ganska konservativ Brahmin-familj av hinduer från Indien, sökte han, precis som jag, efter svar utanför sin kulturella uppfostran.
Han berättade för mig om en sufistisk tyst meditation – sufismen är en aspekt av islam – som han deltog i, och han tog med mig till en av deras sessioner i London.
Det var en mycket trevlig upplevelse eftersom sessionerna hölls i absolut tystnad, precis som jag hade förväntat mig att en meditation skulle vara. Jag blev rörd av människornas beteende – som stod i motsats till vad man ofta finner i en trångbodd, stressig storstad som London – de var otroligt vänliga, lugna och det fanns ingen press eller förväntningar på betalning.
Istället serverade muslimerna där oss mat och var mycket gästvänliga. Jag inspirerades också av deras hälsosamma livsstil, särskilt deras matvanor: de överät inte och lagade hälsosam och välsmakande mat; några av dem fastade två gånger i veckan från gryning till skymning – förutom att de fastade under den heliga månaden Ramadan.
Vidare förstod jag att deras levnadssätt i hög grad överensstämde med Sunnah – som på arabiska betyder ”profeten Muhammeds väg” och som anses vara en vägledning för alla muslimer att leva.
Förut visste jag väldigt lite om islam. Men efter att ha träffat en gemenskap av hängivna muslimer, varav många var konvertiter som medvetet hade valt denna andliga väg, började jag forska mer om islam och blev chockad över att se hur missförstådd denna religion var av många, inklusive mig själv.
Jag upptäckte att principerna är mycket enkla: tron på att det finns en Gud som har skapat oss och att vi därför underkastar oss honom. Och han skickade olika budbärare – däribland Abraham, Jesus och Muhammed – för att leverera sitt budskap till mänskligheten och ge exempel på hur man ska leva.
Jag visste att det skulle vara kontroversiellt för min familj, mina vänner och det västerländska samhälle som jag bodde i att engagera mig i denna tro. Jag var medveten om att de flesta av dem – precis som jag själv till en början – uppfattade denna religion som något mycket främmande, hårt och strängt. Jag kände att de skulle motsätta sig mitt beslut och göra mitt liv mycket svårt. Jag var inte redo att ta detta steg även om jag i mitt hjärta kände att det var den rätta vägen.
Jag fick då reda på att Ibrahim redan hade konverterat. Ett år senare – 2015 – kände jag mig äntligen redo att ta min trosförklaring i Londons centralmoské och gifta mig med honom. Tack och lov hade han inte träffat någon annan under den tiden!
Vi bestämde oss för att gifta oss i hemlighet så att vi kunde vara i ett ”halal”, ett tillåtet, förhållande. Vi hittade en islamisk bokhandel på Baker Street i London som har ett vigselcenter och gick dit med två vittnen för att fullborda äktenskapskontraktet.
Våra familjer och vänner visste inte att vi hade konverterat till islam och vi kände att de inte skulle förstå vårt beslut. Faktum är att när de så småningom fick reda på vårt äktenskap ett år senare blev de mycket upprörda.
Att bli muslim förändrar ditt liv helt och hållet – jag dricker inte eller festar och jag umgås inte med det motsatta könet och jag skänker en del av min inkomst till välgörenhet.
Naturligtvis avslutade jag många vänskaper och deltog inte i familjeevenemang på det sätt som jag brukade göra. Det var mycket stressande att motsätta sig alla, men det gav mig också en känsla av frid eftersom jag kände att jag gjorde det rätta i stället för att leva ett liv för att behaga andra eller samhället.
Min man och jag har varit gifta i fem år nu, vi har ett treårigt barn och ett till på väg. Vi hoppas kunna uppfostra våra barn som rättfärdiga muslimer.
Det är definitivt en utmaning när man är omgiven av familjer med olika trosuppfattningar. Folk behövde tid för att anpassa sig till vår nya situation och efter ett tag såg de att jag hade förändrats till det bättre och accepterade mitt nya sätt.
Vi har också hittat vår gemenskap av reverts – människor som har konverterat till den islamiska tron – i London. Till min förvåning är gemenskapen enorm och omfattar människor från hela världen. Och födda muslimer tenderar att vara mycket stödjande mot nya muslimer och välkomnar dem helhjärtat till sin gemenskap, även om jag antar att jag fortfarande kan stöta på den där ”irriterande damen” i moskén som skäller ut mig för att jag inte bär min sjal på rätt sätt.
En av de viktigaste händelserna som inträffade i mitt liv efter att jag blev muslim var att jag lärde mig otroliga saker om människans hälsa, vilket ledde till att jag startade mitt eget företag, Bee Like a Bee. Jag har också övervunnit min ätstörning som jag tror delvis är ett resultat av att jag utbildade mig om hälsa.
Jag upptäckte att det finns många omnämnanden av ”helande livsmedel” i Koranen och Sunnah och en av de mest uppskattade substanserna är honung. Enligt Koranen tillverkas honung av biet, ”från vars buk det kommer fram en sirap i olika färger som innehåller en helande kraft för mänskligheten.”
Jag bestämde mig för att kombinera min lärdom från islam om hälsosamma matvanor och uppskattningen av bin för att starta ett företag som tillverkar bi-produkter. Efter mina egna erfarenheter av ätstörningar vill jag främja hälsosamma matvanor hos andra, och jag planerar nu att göra en doktorsexamen i näringslära så att jag kan lära mig mer för att bygga vidare på mitt arbete. Livet är fullt av överraskningar.
Det har nu gått fem år och jag tvivlar inte på att jag har valt islam som religion. Det har varit det bästa, och mest livsförändrande, beslut jag någonsin fattat.
Monika Holc är marknadsföringsansvarig och har arbetat i flera år inom företagssektorn och på Thomson Reuters Foundation. Monika lanserade nyligen Bee Like a Bee – ett varumärke för hälsa och välbefinnande där hon skapade den unika ”wellnesspralinen”. Hennes uppdrag är att främja hälsosam, välsmakande och balanserad näring genom att göra medvetna matval. Du kan också följa hennes varumärke på instagram @beelikeabeeuk.
Alla åsikter som uttrycks i denna artikel är skribentens egna.