”Du låter för smart för att vara latinamerikan”, sa han innan han tog en klunk av sin öl.
Det här var inte första gången jag hörde något så nedlåtande som det här, men det hindrade mig inte från att göra en förvånad min. Jag skuffade obekvämt och tittade åt andra hållet när jag mjukt sa: ”Ja, det är jag. Jag är faktiskt mexikansk-amerikansk.” Jag ursäktade mig och gick till barens veranda, tillbaka till mina vänner, medan han stod där och kände sig avvisad men inte generad för vad han hade sagt.
Jag har alltid känt mig smickrad när någon har gett mig komplimanger för min intelligens och min humor, utom när de härrör från färgning.
Att vara en ljushyad latina har varit en berg- och dalbana för mig. Samtidigt som jag längtade efter min kusins mörka, honungskyssta hy, lärde jag mig att uppskatta min ljusare hud … fräknar, ådror och allt. Jag har också fått lära mig att eftersom min hud är ljusare är det mindre troligt att jag förknippas med negativa stereotyper om mexikanska amerikaner.
Se det här!
Pop Quiz
Under mina 26 år i livet har jag nästan aldrig upplevt diskriminering eller fördomsfulla kommentarer på grund av min bakgrund. I själva verket har jag upplevt mer colorism från det latinska samhället, och ofta anklagats för att vara ”vitvättad” av klasskamrater under mellanstadiet och gymnasiet.
Det var inte förrän på college som jag började höra fler bakvända komplimanger som berömde mig för att jag passerade för vit helt enkelt på grund av mitt sätt att tala och klä mig.
En gång satt jag bredvid en ung latina på en väns bröllop som blev förvirrad över att det stod ”Rivera” på min namnskylt.
”Vänta, är du mexikan?” frågade hon.
”Ja, jag heter Natalie Rivera.”
”Det skulle jag aldrig ha gissat! Du verkar bara så stilfull och smart!” sa hon med ett skratt.
Jag tyckte inte att det var så roligt, men jag gav ett vänligt skratt och bytte ämne och frågade henne hur hon kände bruden och brudgummen. Medan hon talade kunde jag inte låta bli att känna mig besviken – besviken över att hon antog att jag inte var latinamerikan på grund av mitt sätt att bära mig, och skuldkänslor för att jag kände mig smickrad.
Ja, smickrad. Ett tag tänkte jag för mig själv: ”Tja, om mitt samhälle inte accepterar mig, så borde jag helt enkelt acceptera att jag är ’vitvättad’.” Jag gjorde detta utan att veta att jag inte bara berövade mig själv min kultur utan också bidrog till problemet.
Hur många gånger har vi känt oss lättade varje gång någon inte förknippar oss med stereotyper? Hur många gånger har vi inte tänkt: ”Jag är inte den typen av tomt. Jag är den här typen av blank.”
Vissa av oss har det här tankesättet inbäddat i oss eftersom vi bara har blivit utsatta för kolorism, oavsett om det är genom en tv-apparat eller ”harmlösa” kommentarer som ”Du ser vit ut”.
Vi lägger bränsle på elden genom att boxa in människor i vårt eget samhälle i kategorier, ibland utan att ens veta om det. Istället för att klassificera oss själva bör vi erkänna att alla gemenskaper inte ser ut, talar eller ens klär sig på samma sätt. Ras kommer aldrig att ha en enda nyans; det kommer aldrig att finnas en storlek som passar alla. Så ägna dig åt det, var en del av en gemenskap och – viktigast av allt – var stolt över dina rötter.