Jag är . Den religiösa verksamheten ”JAG ÄR” uppstod på 1930-talet som en ny viktig representant för den västerländska esoteriska traditionen och hämtade det mesta av sin teologi och sitt bildspråk direkt från Teosofiska sällskapet. Den gav därefter upphov till ett antal grupper som, med mindre variationer, i allmänhet har anammat ”I AM ”s unika idéer och praktik samtidigt som de organisatoriskt har separerat sig från moderorganisationen.
Historia
”I AM”-grundarna Guy Ballard (1878-1939) och Edna W. Ballard (1886-1971) var redan genomsyrade av esoteriskt tänkande när de banbrytande händelserna i rörelsens bildande inträffade. Guy Ballard hade varit anställd som gruvingenjör när han i början av 1930-talet besökte Mount Shasta i norra Kalifornien. I flera esoteriska böcker hade Mount Shasta tidigare identifierats som en plats med andlig betydelse, senast 1931 i en bok som publicerades av den gamla och mystiska orden Rosae Crucis, Lemuria, the Lost Continent of the Pacific.
På det vulkaniska bergets sluttning hävdade Ballard att han mötte en man som identifierade sig själv som Saint Germain, en viktig personlighet inom det europeiska esoteriska samfundet på 1700-talet, som sedan sin jordiska existens hade blivit en upphöjd mästare. I den teosofiska läran är uppstigna mästare andligt utvecklade individer som tidigare hade inkarnerat i jordiska kroppar men som inte längre deltar i reinkarnationens cykler. Från sitt upphöjda tillstånd vägleder de nu kollektivt mänsklighetens andliga öde.
Saint Germain beskrev sitt nuvarande syfte som att inleda en ny andlig aktivitet, den sjunde gyllene tidsåldern. Han hade funnit Ballard som en förkroppsligad människa som var lämplig att ta emot och föra livets lagar vidare till mänskligheten. Han utsåg så småningom Ballard, hans hustru Edna och deras son Donald till de uppstigna mästarnas enda ackrediterade budbärare. Att verka som budbärare innebar att man lät olika mästare tala genom en själv (på ett sätt som liknar spiritistiska medier eller kanaler). Under sin livstid var Guy Ballard den enda av de tre som fungerade som budbärare. Edna fungerade som budbärare endast kort under de sista åren av sitt liv, och Donald, som visserligen var aktiv i rörelsen, fungerade aldrig som budbärare.
Ballard beskrev till en början sina upplevelser med Saint Germain i en rad brev till sin hustru, som skickades från Mount Shasta till familjens bostad i Chicago. Det är av visst intresse att när han skrev dessa brev läste han också en uppsättning böcker av Baird Spaulding, The Life and Teachings of the Masters of the Far East, vars beskrivning av mästarna och deras arbete sammanföll med vad Ballard lärde sig av Saint Germain. Ballard beskrev sina egna erfarenheter mer detaljerat i manuskriptet till två böcker, Unveiled Mysteries (1934) och The Magic Presence (1935), båda skrivna under pseudonymen Godfré Ray King. Efter sin återkomst till Chicago grundade Ballard den religiösa aktiviteten ”I AM” i etapper. Efter att ha beslutat 1932 att ge ut de två böckerna grundade Ballard Saint Germain Foundation och dess förlagsgren Saint Germain Press. År 1934 höll de en tio dagar lång kurs där Guy Ballard för första gången fungerade som budbärare i en offentlig miljö. Den första boken, Unveiled Mysteries, utkom 1934, och en tidskrift, The Voice of the I Am, som innehöll texten till nyligen mottagna budskap, gavs ut för första gången 1936.
”I AM”-trosuppfattningar
Den ”I AM”-religiösa aktiviteten centrerade sin uppmärksamhet på ”I AM”-närvaron, Gud i handling, som emanerar från den Stora Centralsolen, universums opersonliga källa. Den stora centrala solen är en aspekt som kan kännas av den ytterst okända och transcendenta Guden. Universum har uppstått som en serie emanationer från Gud, och den materiella världen är den lägsta nivån av dessa emanationer. Varje emanerad nivå i universum är bebodd av utvecklade varelser som tillsammans utgör en andlig hierarki, ofta kallad det Stora Vita Brödraskapet. På den lägsta nivån i den andliga hierarkin finns de sju strålarnas herrar (av ljus), andliga varelser som lättast och oftast kommunicerar med människor. Saint Germain ses som en av dessa herrar, liksom Jesus och El Morya (en av de mästare som tros ha initierat Teosofiska sällskapet).
Individen ses som gnistor av den gudomliga ”JAG ÄR”-närvaron som nu förkroppsligas i det fysiska ordet. Individer har dock genom historien missbrukat de krafter som står till deras förfogande, vilket har resulterat i den individuella och sociala osämja som är mänsklighetens nuvarande lott. De problem som skapats av människor överförs från en inkarnation till en annan. De flesta individer förblir fångade i en begränsad situation som kännetecknas av ondska och osämja, men några få människor har höjt sig över detta och lärt sig att ställa in sig på sin gudomliga natur, ”JAG ÄR”-närvaron. De som helt och hållet har anpassat sig till ”JAG ÄR” blir uppstigna mästare. De nuvarande herrarna av de sju strålarna hade tidigare inkarnerat som enastående andliga ledare. Saint Germain var till exempel vid olika tidpunkter på jorden som den judiske profeten Samuel, den brittiske kristne ledaren Saint Alban och Francis Bacon. Ballard, som nu anses ha lyfts upp 1939, var tidigare på jorden som George Washington.
Den ”JAG ÄR”-närvaro individualiseras som essensen av varje förkroppsligad själ. Aktiverad är den ett medel för att rena personen från karmiska förhållanden och hjälpa till med den andliga utvecklingsprocessen. Det bästa sättet att aktivera ”JAG ÄR” är att använda dekret, bekräftande kommandon som uppmanar ”JAG ÄR”-närvaron att initiera åtgärder, en praxis som tycks ha sitt ursprung i början av 1900-talet inom New Thought-rörelsen. Dekret uttalas högt i en sångliknande form. Dekret, liksom böner i andra rörelser, kan vara av allmän karaktär eller riktade till specifika och omedelbara problem. Orden jag är som inleder dekreten tjänar till att identifiera individen med den gudomliga handling som bekräftas.
Och även om de flesta dekreten är mycket positiva och betonar spridningen av positiva dygder, kan dekreten också vara riktade specifikt till att skingra onda krafter. ”JAG ÄR”-rörelsen har blivit sin mest kontroversiella när den har identifierat specifika onda krafter som man därefter har riktat dekret mot.
Färg utgör ett viktigt inslag i ”JAG ÄR”-trosuppfattningen. De mästare som övervakar mänskligheten närmast är herrarna av de sju strålarna (i ljusspektrumet), där varje färg är förknippad med en särskild dygd eller karaktärsdrag. Saint Germain är förknippad med violett, och den viktigaste aktiviteten i den religiösa ”JAG ÄR”-aktiviteten är att anropa den violetta flamman som avbildas runt varje individ för att bränna bort oönskade personliga förhållanden. De flesta färger är positiva, men två – rött och svart – bör undvikas. Därför trycks all ”I AM”-litteratur med färgat (vanligen lila) bläck snarare än svart bläck.
Under 1930-talet hade rörelsen sitt kreativa centrum i de offentliga klasser vid vilka Ballard förde fram budskap från mästarna. Från och med den första klassen, som hölls i Civic Opera House i Chicago, hölls efterföljande klasser i New York, Philadelphia, Boston och Miami. En klass i Los Angeles en kort tid före Ballards död lockade omkring 7 000 deltagare. Från dessa kom en bok med dekret och en psalmbok som användes för att ge ett format för lokala grupper att uppstå, och rörelsen spreds över hela Nordamerika. Den gjorde anspråk på mer än en miljon elever 1939, även om antalet som hade haft mer än ett enda ytligt möte med rörelsen var betydligt färre.
Senare historia
Den framåtriktade utvecklingen av den religiösa aktiviteten ”JAG ÄR” fick ett abrupt stopp 1939 när Guy Ballard, som bara var i 60-årsåldern, plötsligt avled. Många inom rörelsen blev förtvivlade, eftersom de förväntade sig att han skulle göra en kroppslig uppstigning snarare än att möta en normal mänsklig död. En grupp högljudda kritiker uppstod, ledda av Gerald B. Bryan, som skrev en rad broschyrer som ifrågasatte lärans integritet. Juridiska myndigheter agerade mot Edna och Donald Ballard och stiftelsens personal. Med hänsyn till det första tilläggets garantier för religionsfrihet fann åklagarna en öppning i rörelsens användning av posten för att sända ut ”I AM”-material. De ställde Ballards inför rätta för postbedrägeri och hävdade att eftersom ingen förnuftig person kunde tro på vad Ballards lärde ut, måste de medvetet ha begått ett bedrägeri. Det var en falsk religion och de visste att den var falsk.
Där Ballards dömdes vid rättegången tog deras överklagande dem till USA:s högsta domstol två gånger och resulterade i en av de viktigaste domarna i amerikansk rättspraxis om religion. I sitt yttrande i U.S. v. Ballard (1944) föreslog domare Douglass att domstolarna skulle sluta granska ”andra människors tro”. Individer, föreslog han, ”får inte ställas inför bevis för sina religiösa doktriner eller trosuppfattningar”. Domen gjorde dock inte helt slut på ”I AM”-problemen, eftersom den första rättegångsdom hade lett till att den amerikanska posttjänsten hade avvisat rörelsens rätt att distribuera material via post, ett privilegium som återkom först på 1950-talet.
På grund av sina erfarenheter i domstolarna antog den religiösa ”I AM”-aktiviteten en låg profil, vilket delvis är förklaringen till att det finns få vetenskapliga kommentarer om rörelsen. Även om den fortsatte att existera blev den i stort sett osynlig i det religiösa landskapet, och många trodde att den hade upplösts. År 1978 flyttade stiftelsen till nya lokaler i Schaumburg, Illinois (en förort till Chicago) och fick fyra år senare sällskap av Saint Germain Press. Pressarna fortsatte att publicera de budskap som ursprungligen mottogs från Guy Ballard och som nu finns tillgängliga i ett femtontal volymer av ”I AM”-diskurser. Mark som köptes på 1950-talet på Mount Shastas sluttning blev platsen för en rad sommarretreater och ett årligt passionsspel som skildrar Jesu liv (anpassat till en ”I AM”-tolkning som koncentrerar sig på hans slutliga uppstigning). Det finns över 300 ”I AM”-helgedomar (lokala centra) i USA.
Brytningsgrupper
De interna villkoren för den religiösa ”I AM”-verksamheten ledde till flera splittringar. Från och med 1930-talet dök det upp personer som också hävdade att de hade kontakt med mästarna, men decennierna efter Guy Ballards död då inga nya budskap mottogs fick många att längta efter fortsatt kontakt med de uppstigna mästarna. Rörelsen hade också stränga regler mot att översätta budskap till andra språk, vilket hämmade dess tillväxt i spansktalande samhällen. Redan 1944 började Geraldine Innocente ta emot meddelanden från den uppstigne mästaren El Morya och publicera dem under pseudonymen Thomas Printz. Efter Innocentes vägran att sluta publicera budskapen och hennes brytning med Edna Ballard blev hennes arbete, som också översattes till spanska för att distribueras i Puerto Rico och Kuba, grunden för en organisation som kallades Bridge to Spiritual Freedom.
Också på 1950-talet bildades andra grupper som hävdade att de fick budskap från mästarna oberoende av ”JAG ÄR”. En sådan grupp var Lighthouse to Freedom i Philadelphia. Mark L. Prophet (1918-1973), som ursprungligen var medlem av Lighthouse to Freedom, grundade Summit Lighthouse 1958 och började publicera de budskap som han tog emot främst från El Morya. Summit fick en stor skara anhängare före Profets plötsliga död 1973. Profetens änka, Elizabeth Clare Prophet (född 1939), tog dock upp budbärarens mantel och utökade organisationens arbete som Church Universal and Triumphant. Kyrkan växte kraftigt under 1970-talet och till skillnad från den religiösa aktiviteten ”I AM” antog den en hög profil och identifierade sig starkt med New Age-rörelsen. Den blev också ganska kontroversiell efter att ha stämplats som en ”sekt” och utsatts för flera rättegångar. Under 1990-talet, efter en period av apokalyptisk glöd, genomgick kyrkan en grundlig omorganisation som kulminerade i att fru Prophet, som hade blivit alltmer oförmögen till följd av Alzheimers sjukdom, gick i pension. Kyrkan skiljer sig från ”I AM”-rörelsen på flera punkter, mest påtagligt i det sätt på vilket dekreten upprepas på ett mycket snabbt sätt och Profets betoning av världsreligioner (särskilt buddhism) vid sidan av esoterisk kristendom.
Se även
Church Universal and Triumphant; New Age Movement; Prophet, Mark and Elizabeth Clare; Theosophical Society.
Bibliografi
Bryan, Gerald B. Psychic Dictatorship in America. Burbank, Kalifornien, 1940.
King, Godfré Ray . Unveiled Mysteries (oavslöjade mysterier). Chicago, 1934.
King, Godfré Ray . Den magiska närvaron. Chicago, 1935.
Melton, J. Gordon. ”The Church Universal and Triumphant” (Den universella och triumferande kyrkan): Dess arv och tankevärld”. I Church Universal and Triumphant: In Scholarly Perspective, redigerad av James R. Lewis och J. Gordon Melton, s. 1-20. Stanford, Kalifornien, 1994.
Profet, Elizabeth Clare. Det stora vita brödraskapet. Malibu, Calif. 1983.
Saint Germain . Diskurserna om ”JAG ÄR”. Chicago, 1935.
Spaulding, Baird. Livet och lärorna från mästarna i Fjärran Östern. 5 volymer. Los Angeles, 1924-1948.
Stupple, David W. ”A Functional Approach to Social Movements with an Analysis of the I AM Religious Sect and the Congress of Racial Equality”. Magisteruppsats, University of Missouri, Kansas City, 1965.
Whitsel, Bradley C. The Church Universal and Triumphant: Elizabeth Clare Profets apokalyptiska rörelse. Syracuse, N.Y., 2003.
J. Gordon Melton (2005)