När du först kör förbi denna olycksbådande byggnad som ligger på ett fält som är synligt från motorvägen, verkar det som om den inte hör hemma här.
Oppenbart övergiven, vilket framgår av vegetationen som växer fram ur de sönderslagna fönstren och vattenfläckarna som kryper nerför fasaden, verkar den vara för stor och ligga i ett för centralt område för att bara vara bortglömd så länge. Det verkar som om man tar hand om fältet där den ligger, men strukturen förblir orörd, och det finns inga skyltar eller indikationer på vilket syfte den brukade tjäna. En oemotståndlig ledstjärna för den nyfikne stadsutforskaren, men vid närmare granskning upptäcker man en rad alltmer hotfulla ”No Trespassing”-skyltar som leder till den mystiska byggnaden. Var det ett sjukhus? Ett mentalsjukhus? Ett hemsökt mentalsjukhus för kriminellt sinnessjuka? Lite grävande och några pratsamma lokalbor kommer att avslöja dess historia. Även om det inte är ett hemsökt mentalsjukhus för kriminellt sinnessjuka (jäklar) har det ett spännande förflutet, eftersom det en gång fungerade som ett högsäkerhetsfängelse för kvinnor.
Renz Women’s Penitentiary öppnade 1926 och fungerade som en fängelsegård där fångarna födde upp höns och odlade grönsaker. Det var en medelstor anläggning som rymde omkring 500-550 kvinnliga fångar och byggdes mitt i Missouriflodens översvämningsområde. Under den stora översvämningen 1993, då Missouri- och Mississippifloderna båda steg till förödande höjder, på vissa ställen 20 fot över översvämningsnivån, var fängelset en orsak till katastrofen som orsakade skador på 15 miljarder dollar i hela Mellanvästern.
När floden sakta steg började Missouri Department of Corrections att flytta viktig utrustning från fängelset, och till slut när vattnet inte visade några tecken på att ge vika genomförde de en fredlig och skadefri tvådagars evakuering av fångarna till andra närliggande anläggningar. När fångarna hade flyttats på ett säkert sätt återvände personalen till fängelset med båtar och flyttade så mycket möbler och utrustning som möjligt till andra och tredje våningen i byggnaden, i hopp om att de skulle kunna rädda det som fanns kvar och återställa byggnaden när vattennivån väl hade sjunkit. Missouris grumliga djup hade andra idéer och slutade inte förrän det hade nått sin högsta nivå på 38,6 fot, och tog sedan god tid på sig att sjunka tillbaka. När den var klar hade den plattade den 32 fot höga vallen som skyddade fängelset, gjorde byggnaden helt oduglig och lämnade en ny 15 fot djup och 15 tunnland bred sjö som avskedsgåva.
Storierna om byggnadens tillgänglighet och säkerhet är blandade. Vissa säger att de har kommit in lätt, andra säger att det finns lås och vakter. Ett styrkt rykte är att SWAT-team och eventuellt militären använder området för att öva taktiska manövrar och träning i närstrid, så det är inte lämpligt att bryta sig in, trots frestelsen.