Fyrtio procent av de appar eller uppdateringar som skickas in till Apple avvisas, enligt företaget. Många av dessa godkänns senare efter mindre ändringar, men andra utgör ett svårare beslut för App Review.
Utvecklare som inte håller med om ett beslut från App Review kan överklaga till en nämnd som kallas App Review Board, som kan ändra beslutet från en granskare på lägre nivå och som delvis består av granskare med goda meriter, säger personer som arbetat som granskare. Om överklagandet fortsätter kan appen hamna inför Executive Review Board.
De allra flesta iPhone-appar avvisas av vanliga skäl – de är bluffiga, har buggar eller kränker användarnas integritet. Många av de avvisade apparna är relaterade till ett kinesiskt spelbedrägeri som kallas ”PK10” eller andra uppenbart bedrägliga inlämningar, enligt personer som är bekanta med processen.
Men vissa avvisningar faller antingen in i gråzoner i Apples policyer eller är offentligt känsliga, och dessa går till ERB, där Schiller och andra vice vd:ar med ansvar för App Store ingår, sade personerna som arbetade på App Review. Den verkställande granskningsnämnden har sammanträtt sedan 2009, enligt Apples brev till FCC.
De appar som hanteras av ERB är ibland appar som kan vara farliga för Apple när det gäller publicitet, eller ”oh s—” appar, enligt en person som är insatt i processen.
En anmärkningsvärd app som hanterades av ERB förra året var Infowars-appen, enligt personer som är insatta i situationen. Appen som sänder konspirationsteorier förbjöds förra året eftersom den publicerade videor som innehöll hot mot reportrar. App Review-teamet hade ett personalmöte efter att det beslutet fattades förra året, sade en granskare.
När ett beslut upphävs efter överklagande, eller när ett avslag behöver förklaras, ringer någon på Apple till utvecklaren, sade granskare som arbetat på Apple. Apple säger att de ringer 1 000 samtal per vecka till utvecklare. Många utvecklare, särskilt de som fått offentlig uppmärksamhet för sina klagomål på App Review, kontaktas av en mångårig Apple-veteran som identifierar sig som ”Bill”, som inte erbjuder något efternamn och som CNBC inte identifierar av säkerhetsskäl.
Företag som Spotify eller Netflix får ingen särbehandling, sa en granskare, med samma App Review-process och regler som tillämpas på deras appar, trots deras storlek. Bill ringde till exempel Spotify när en uppdatering avvisades på grund av att företaget skickade e-post till kunderna och bad dem att betala Spotify direkt för att kringgå Apples avstängning, enligt en person som är bekant med situationen.
Bill ringde också upp i samband med de appar för föräldrakontroll som offentligt klagade på App Review-behandlingen, enligt en utvecklare som tog emot samtalet.
I slutändan granskas alla appar på Apple av faktiska Apple-anställda, och besluten går hela vägen uppåt i kedjan till Schiller, sade granskare.
Bill spelades in när han gjorde ett överklagandesamtal 2016 av en arg utvecklare. I inspelningen frågar Bill utvecklaren: ”Känner du till Phil? Detta kommer från Phil Schiller.”