En inkrementell kostnadseffektivitet är ett sammanfattande mått som representerar det ekonomiska värdet av ett ingrepp jämfört med ett alternativ (jämförelseobjekt). Det är vanligtvis det viktigaste resultatet av en ekonomisk utvärdering. En ICER beräknas genom att dividera skillnaden i totala kostnader (inkrementell kostnad) med skillnaden i det valda måttet på hälsoutfall eller effekt (inkrementell effekt) för att få fram en kvot av ”extra kostnad per extra enhet av hälsoeffekt” – för den dyrare behandlingen jämfört med alternativet. I Storbritannien används oftast QALY som mått på hälsoeffekt, vilket gör det möjligt att jämföra ICER mellan olika sjukdomsområden, men i andra hälso- och sjukvårdssystem kan andra mått på hälsoeffekt användas. I beslutsfattandet är ICER mest användbara när den nya interventionen är dyrare men ger en bättre hälsoeffekt. ICER som rapporteras av ekonomiska utvärderingar jämförs med ett förutbestämt tröskelvärde (se Tröskelvärde för kostnadseffektivitet) för att avgöra om det är effektivt att välja den nya interventionen.