När jag skrev dessa personliga memoarer för 23 år sedan dök de först upp i höstnumret 1997 av ”Indiana Basketball History Magazine”, en kvartalsvis publikation som ägs av Indiana High School Basketball Hall of Fame. Den har redigerats lätt här, främst i uppdateringssyfte.
Bara några få landmil från vaggan för high school basket i Indiana är markerade de rektangulära gränserna för Howard County, Ind. Även om jag nu har bott i Kalifornien i ett halvt liv, växte jag upp där och förblir än i dag en Howard County Hoosier i hjärtat. Precis som i de andra 91 grevskapen i delstaten, eldade en stor del av Howards invånare rutinmässigt upp sitt kollektiva psyke när de första kyliga dagarna av en vintersäsong rullade in och förebådade en ny basketbollsäsong. Jag har alltid undrat om den extra värme som genererades av allas basketentusiasm och nervösa spänning kan ha varit ett viktigt komplement till de oräkneliga ångvärmare som strålade på den tiden för att klara av norra centrala Indianas vintermånader. Hur som helst, bakgrunden till detta personliga lilla minne var år 1944, och månaden var november. Generalerna Eisenhower och Patton hade flera månader tidigare inlett slaget vid Ardennerna på en belägrad kontinent 10 000 miles österut, och man var i färd med att avsluta andra världskriget. Följaktligen var viljan att ”vinna” den hösten febrig och smittsam överallt. Det fanns ingen immunitet mot den i basketlägren i Indiana heller. Även om Evansville Bosse var den försvarande mästaren i high school basket med de flesta av sina spelare tillbaka, skulle var och en av 776 skolor ha en chans att ta kronan från dem. Kokomo, som ligger bara 12 miles från min hemstad Russiaville, hade ett lag som nästan hade vunnit den själv den föregående våren. Wildkats besegrade Bosse’s Bulldogs med bara fyra poäng i den sista matchen i delstatsturneringen. Och nu stod en helt ny säsong för dörren.