John Sottery, ordförande för IMS, Inc. och en ledande solskyddsforskare, ger följande förklaring:
Naturligt solljus innehåller bland annat ultravioletta (UV) fotoner. Dessa fotoner har kortare våglängd och högre energi än synligt ljus. Eftersom de ligger utanför det synliga spektrumet kan det mänskliga ögat inte uppfatta dem. När det gäller solexponering är det dock så att det du inte kan se skadar dig. När dessa fotoner med hög energi träffar huden genererar de fria radikaler och kan också direkt skada ditt DNA. På kort sikt kan denna UV-inducerade skada ge upphov till en smärtsam brännskada; på lång sikt orsakar den för tidigt åldrande av huden samt miljontals nya fall av hudcancer varje år.
De UV-strålar som vi utsätts för här på jordytan består av UVB- och UVA-fotonerna. UVB-strålarna med kortare våglängd tränger inte djupt in i huden; de orsakar betydande skador på DNA och är den främsta orsaken till solbränna och hudcancer. UVA-strålarna med längre våglängd tränger in i de djupare hudlagren, där de producerar fria radikaler. UVA-exponering har kopplats till för tidigt åldrande av huden och immunologiska problem.
En solskyddsprodukt fungerar som en mycket tunn skottsäker väst och stoppar UV-fotonerna innan de når huden och orsakar skada. Den innehåller organiska solskyddsmolekyler som absorberar UV och oorganiska pigment som absorberar, sprider och reflekterar UV. För att ge en hög skyddsnivå måste en solskyddsprodukt innehålla tillräckliga mängder av dessa skyddsmedel och fördela dem optimalt över hudens toppar och dalar.
Tecknet SPF som förekommer på solskyddsetiketter står för Sun Protection Factor (solskyddsfaktor), men det är egentligen en solbrandsskyddsfaktor. Produkter med en högre SPF tillåter färre av de fotoner som orsakar solbränna att träffa huden. Enkelt uttryckt kan man säga att en solkräm med SPF 10 innebär att 10 av 100 fotoner når huden och att en produkt med SPF 20 innebär att endast 5 av 100 fotoner når huden. Eftersom solbränna i första hand är en UVB-effekt är det möjligt för en solskyddsprodukt att ge ett högt SPF samtidigt som en betydande andel av de infallande UVA-fotonerna når huden. För att ge ett verkligt bredspektrumskydd måste produkterna också blockera en betydande del av UVA-fotonerna. På den amerikanska marknaden kräver detta att produkterna innehåller betydande mängder zinkoxid, avobenzon eller titandioxid.
I fallet med solarium skiljer sig UV-strålningen från solarium till solarium, men den innehåller i allmänhet mindre UVB och betydligt mer UVA än naturligt solljus. Detta leder till mindre solbränna och mer solbränna. På lång sikt tar dock UVA-strålarna ut sin rätt på huden. Solarium är därför inte ett säkert solningsalternativ.
Svaret publicerades ursprungligen den 7 maj 2001
.