I 1968 antog den amerikanska kongressen lagen om medborgerliga rättigheter (Civil Rights Act) som förbjöd diskriminering på grundval av fem huvudkategorier: ras, hudfärg, religion, kön eller nationellt ursprung. Dessa lagar om medborgerliga rättigheter och antidiskriminering i det amerikanska arbetslivet innebar i första hand att väljarnas konstitutionella rättigheter upprätthölls och att rasåtskillnad förbjöds i skolor, på arbetsplatser och i offentliga inrättningar som hotell, restauranger, teatrar och detaljhandelsbutiker.
Av dessa lagar ingick den del som kallas Title VIII, mer känd som Fair Housing Act (FHA). FHA antogs för att skydda människor mot all slags diskriminering när de hyr en lägenhet, köper en bostad eller får finansiering för ett bostadslån.
Skyddade klasser
Thomson Reuters Practical Law definierar en skyddad klass som en grupp människor med en gemensam egenskap som är juridiskt skyddade från diskriminering på grund av den egenskapen. Skyddade klasser skapas av både federal och delstatlig lag.
Den ursprungliga FHA hade endast fem skyddade klasser – ras, hudfärg, religion, kön och nationellt ursprung. Genom en ändring 1988 lades dock funktionshinder och familjestatus till de skyddade klasserna. Inom FHA definierar den federala regeringen nu sju ”skyddade klasser” för de typer av diskriminering som är förbjuden:
- Ras: Människor får inte behandlas ofördelaktigt på grund av personliga egenskaper som hårstruktur, hudfärg/komplexion och ansiktsdrag.
- Färg: Även om ras och hudfärg överlappar varandra, är de inte synonyma. Färgdiskriminering kan förekomma hos personer av olika raser eller etnicitet och omfattar pigmentering, hudfärg, hudskugga, ton, ljushet, mörker och färgkaraktäristik.
- Religion: Lagen skyddar personer som tillhör alla religiösa grupper, liksom personer som har andra etiska eller moraliska övertygelser.
- Nationellt ursprung: De som kommer från ett annat land eller en annan del av världen skyddas av denna lag. Etnicitet, dialekt eller utseendet av att tillhöra en viss etnisk bakgrund omfattas också.
- Kön: Denna klass skyddar diskriminering på grund av kön. Den skyddar också mot diskriminering på grund av könsidentitet och sexuell läggning. Skyddet omfattade ursprungligen endast könsbaserad diskriminering, men täcker nu homofobisk och transfobisk diskriminering. Det täcker också diskriminering när människor uppfattas ha ovanstående marginaliserade identiteter.
- Funktionshinder: När du letar efter en hyreslägenhet får hyresvärdarna inte fråga om du har ett funktionshinder eller en sjukdom (och de får inte heller begära att få se dina medicinska journaler). Detta omfattar fysiska eller psykiska funktionshinder. Dessutom kan hyresvärdarna vara tvungna att ge dig anpassningar, på hyresvärdens bekostnad, och kan vara tvungna att låta dig göra vissa ändringar på egen bekostnad.
- Familjeställning: Denna term avser närvaron av minst ett barn under 18 år. Det skyddar också prospekt och hyresgäster som är gravida eller håller på att adoptera barn.
FHA-diskriminering
De personliga egenskaper som definieras av klasser får inte ligga till grund för diskriminering av hyresvärdar, bostadssäljare eller långivare. Det är viktigt att notera att för att göra sig skyldig till sådan diskriminering måste det visas att en av dessa egenskaper är orsaken till diskrimineringen. Den ursprungliga FHA förbjuder inte alla former av diskriminering. Det är till exempel möjligt för en hyresvärd att diskriminera på grundval av inkomst, och ingenting i FHA gör sådan diskriminering olaglig.
Enskilda stater och samhällen kan dock anta egna lagar som utökar skyddet i FHA. Det finns vissa delstatslagar som ger ytterligare skydd, t.ex. för trosbekännelse, ålder, härstamning, veteranstatus, genetisk information och medborgarskap.
Lagar om bostadsdiskriminering: Ändringar och tillägg
År 1988 ändrades avdelning VIII genom Fair Housing Amendments Act, som:
- Utökade Fair Housing Act:s räckvidd till att förbjuda diskriminering på grund av funktionshinder eller familjestatus. Denna ändringslag gjorde det också möjligt att skapa utsedda bostadsområden för äldre personer.
- Inrättade nya administrativa verkställighetsmekanismer med Housing and Urban Development (HUD) advokater för att väcka talan inför förvaltningsdomare på uppdrag av offer för bostadsdiskriminering.
- Överprövade och utökade justitiedepartementets behörighet att väcka talan för offrens räkning i federala distriktsdomstolar.
År 1995 gjorde lagen om bostäder för äldre personer (Housing for Older Persons Act of (HOPA)) det lagligt att införa vissa former av diskriminering för bostadsgemenskaper som definierats som 55 år och äldre. Sådana samhällen får inte hyra ut till familjer som inte har några invånare som omfattas av definitionen för äldre personer. Syftet med detta var att skydda tillgången på bostäder för äldre medborgare. Alla andra skyddade klasser åtnjuter fortfarande samma skydd i officiellt utsedda bostadsgrupper för 55 och äldre eller 62 och äldre.
Överträdelse av rättigheter
Om du anser att dina rättigheter enligt FHA har överträtts kan du skaffa ett exemplar av formuläret för klagomål om bostadsdiskriminering och fylla i det online. Du kan också lämna in ett klagomål genom att skriva till ett HUD nära dig upp till ett år efter den påstådda överträdelsen.
Om du är funktionshindrad kommer HUD att förse dig med en avgiftsfri TTY-telefon för hörselskadade: 1-800-927-9275. Det finns också tolkar, band och punktskriftsmaterial samt hjälp med att läsa och fylla i blanketter.
Förse HUD med: