Panikattacker och ångest är vanliga tillstånd som det ofta skrivs om. I en artikel som publicerades 1999 i Johns Hopkins Magazine beskriver författaren David Levine i levande detaljer sina första upplevelser av panik och ångest som collegestudent vid 19 års ålder. Det är anmärkningsvärt hur dessa episoder i stället kunde tillskrivas nytillkomna apnéer.
Han citerar: ” De värsta attackerna slog till i slutet av drömlösa tupplurar. Jag vaknade upp helt genomblöt, desorienterad och med bultande hjärta”. Hans allra första episod uppträdde efter att han vaknade en morgon med en överhängande känsla av undergång.
Återkommande andningshinder kan utlösa en konstant kamp- eller flyktreaktion, som kan överföras till dagtid. Att plötsligt vakna upp efter att ha drabbats av en 20-30 sekunders apné kan orsaka de typiska nervösa symtomreaktionerna som hjärtklappning, svettning och en känsla av undergång. Mediciner som Valium kan lugna nervositeten och ångesten, men ”botar” aldrig problemet helt och hållet. Så småningom avtog dessa episoder långsamt för Levine efter flera år. Decennier senare får han diagnosen obstruktiv sömnapné (OSA).
Det är naturligtvis svårt att säga om han hade sömnapné vid tiden för sin första panikattack. Hans gissning är nej, eftersom en handfull korta obstruktioner och väckningar kanske inte räcker för att kvalificera sig för en formell diagnos av OSA.
Det är heller ingen tillfällighet att de flesta människor med ångest eller panikattacker inte kan sova på rygg. På grund av att de övre luftvägarna trängs på grund av mindre käkar och trängda tänder faller tungan och struphuvudet tillbaka på grund av gravitationen. När djupare nivåer av sömn uppnås slappnar halsmusklerna av och obstruktion uppstår. Om det varar längre än 10 sekunder är det en apné. Om det är mindre än 10 sekunder räknas det inte in i den slutliga sömnapnépoängen. Detta är en viktig orsak till att människor kan sluta andas 20 till 30 gånger per timme och ha en AHI-poäng på 0. De får vanligtvis veta att de inte har sömnapné och att deras trötthet och ångest beror på andra potentiella medicinska problem. Detta tillstånd kallas upper airway resistance syndrome.
Det är inte konstigt att patienter med depression mår bättre om man tar itu med sömnkvaliteten. Oavsett om det beror på dålig sömnhygien eller OSA är det viktigt att ta itu med eventuella sömnproblem innan man medicinerar ångest eller panikattacker.
Spänning och stress orsakar en reaktion i nervsystemet som får dig att ta korta, ytliga andetag, vilket leder till att koldioxid (CO2) hålls kvar. Intressant nog visade en nyligen genomförd studie att ökade nivåer av koldioxid har visat sig påverka områden i hjärnan som utlöser rädsla och panikattacker.
Det här är logiskt eftersom om du är kroniskt syrefattig på grund av att du inte kan andas på natten på grund av sömnapné, kommer du att bygga upp koldioxid, vilket kan öka syrenivåerna i amygdala, som är det område i hjärnan som bearbetar rädsla och beteende.
Denna biokemiska reaktion, tillsammans med generaliserad överreaktivitet i nervsystemet som följer med ineffektiv sömn, är en god anledning för dig att känna dig överstressad, överansträngd och på gränsen. Jag har också beskrivit en situation där din tunga plötsligt kollapsar och hindrar din andning, och du vaknar våldsamt, i ett tillstånd av panik, kallsvettig och med hjärtat som rusar. Detta händer mycket oftare än du tror.