Grupptalan gör det möjligt för grupper av människor att gå samman och vidta rättsliga åtgärder mot en gemensam svarande i situationer där det annars inte skulle vara ekonomiskt lönsamt att lämna in enskilda stämningar. Om svaranden väljer att göra upp med gruppen eller förlorar i en rättegång, får alla gruppmedlemmar som inte har valt att avstå från stämningen en andel av den totala ersättning som beviljas. Grupptalan är ofta komplex, med tusentals kärande som träder fram och hävdar skada och kräver monetärt skadestånd. De första stegen som tas anger tonen och är avgörande för hur effektiv tvisten är fram till dess att den är löst. Här är hur dessa rättegångar startar.
De första stegen mot en grupptalan
Möten med en advokat. De flesta advokater för grupptalan erbjuder en kostnadsfri juridisk utvärdering för att utforska styrkor och svagheter i ett potentiellt fall. De kommer att genomföra en preliminär faktautredning, gå igenom alla tillgängliga rättsliga alternativ och väga chanserna till framgång. Dessa tidiga diskussioner ger potentiella klienter lite tid att överväga om advokatbyrån passar bra. Om både den skadelidande och advokaten anser att ärendet bör drivas vidare kommer de att ingå ett avtal om en preliminär avgift som innebär att betalningen för de juridiska tjänsterna är beroende av det belopp som återvinns i ärendet. Om grupptalan misslyckas är klienten inte skyldig advokatbyrån någonting.
Inlämna ett formellt klagomål. Klagomålet är det juridiska dokument som formellt inleder förfarandet för grupptalan. Advokaten förbereder ett klagomål som beskriver de händelser som ledde till skadan. Klagomålet beskriver de rättsliga frågor och påståenden som skulle ge käranden rätt till ersättning och listar de skadestånd de söker.
Besluta om huruvida en grupptalan ska inledas eller anslutas till en grupptalan. Om tidig utredning identifierar förekomsten av liknande anspråk som härrör från samma centrala uppsättning fakta mot en gemensam svarande, kan den enskilde käranden ansluta sig till en befintlig grupptalan eller inleda en egen grupptalan. Om svaranden har betydande resurser för att gå emot en enda stämning är det klokt att förhandla kollektivt. Grupptalan kan också vara klokt i fall där mängden konkret skada som lidits är relativt liten.
Klasscertifiering, efterlevnad och förfarande
Sök om klasscertifiering. Ett av de mest kritiska stegen i en grupptalan är att få en klasscertifiering genom domstolen. Beroende på delstat kommer antingen domstolen att inleda certifieringsprocessen eller så måste den ledande käranden lämna in en ansökan om att få klassen certifierad innan förfarandet kan inledas. För att få en certifiering måste advokaterna i allmänhet bevisa att fallet är tillräckligt många (över 40 gruppmedlemmar), att det finns gemensamma frågor för alla medlemmar, att grupprepresentanterna är typiska för gruppen, att grupprepresentanterna inte har några allvarliga intressekonflikter med andra gruppmedlemmar och att gruppadvokaten har tillräcklig erfarenhet av både ämnet och grupptalan i allmänhet. Andra villkor är också tillämpliga beroende på specifika faktorer i fallet.
Klasscertifiering är avgörande för att få igång tvisten. Hur smidigt denna process går beror till stor del på förberedelser och advokatens resurser. En advokatbyrå som samarbetar med en skadereglerare för grupptalan kan hjälpa till att påskynda certifieringsprocessen.
Säkerställ att ärendet uppfyller de grundläggande kraven. En domare har befogenhet att avvisa förslaget till grupptalan redan från början. Advokater bör vara medvetna om nya bestämmelser och standarder för efterlevnad, både på federal nivå och på delstatsnivå.
Att få till stånd ett domstolsutseende. När de väl har utsetts måste advokatbyråerna arbeta för att förbli de av domstolen utsedda grupptalarna. Detta innebär betydande förberedelser av ärendet, en anmälningsplan för att identifiera potentiella fordringsägare, presentera en historia av liknande erfarenhet av grupptalan, visa att man är förtrogen med de rättsliga frågorna och visa upp ett engagemang för jämlikhet och rättvisa.
Lead Plaintiff
Den ledande käranden är vanligtvis antingen den första personen som trädde fram för att anmäla kravet eller den kärande som efter hundratals individuella intervjuer anses vara mest representativ för klassens erfarenhet. Denna person (ibland fler än en), även kallad ”klassrepresentant”, arbetar närmast med advokater och vittnen, deltar i utfrågningar och deltar i utredningsprocessen, ofta genom att ställa upp på vittnesförhör och tillhandahålla andra bevis som de har i sin besittning. Viktigast av allt är att den ledande käranden är ansvarig för att acceptera eller förkasta förlikningserbjudanden och väga klassens bästa intressen.
Samtalsåtgärder börjar komplicerade och tenderar att bli mer komplicerade ju större de blir och ju längre de pågår. Kolla in våra vanliga frågor och svar för klassmedlemmar.