Hur man ser efter tecken på psykos hos ungdomar

Det finns få psykiatriska tillstånd som är mer skrämmande eller utmanande för en familj än att hantera en psykos, ett extremt mentalt tillstånd där förändrat tänkande och förändrade känslor gör att en person förlorar kontakten med verkligheten. Detta kan innebära att man hör eller ser saker som inte finns där (hallucinationer) eller tror på saker som inte är sanna (vanföreställningar).

Den sjukdom som oftast förknippas med psykoser, schizofreni, visar sig vanligtvis inte förrän i slutet av tonåren eller i början av vuxenlivet. På senare tid har dock experter på området arbetat med att identifiera högriskbarn som uppvisar symtom som kan fungera som tidiga varningssignaler för psykos, och flera akademiska centra har inrättats för att fokusera på denna avgörande period då det kan vara möjligt att ändra den psykiska sjukdomens utveckling.

Inte alla barn som identifieras med det som experter kallar ”prodromala” symtom kommer att utvecklas, eller ”förvandlas” till en etablerad psykossjukdom. Men ett tidigt ingripande har visat sig förbättra resultaten för dem som gör det. Eftersom psykotiska symtom orsakar störningar i en ungdoms liv, från skola till vänskap och familj, hoppas forskarna att snabba åtgärder kan förhindra störningar och förlänga den typiska funktionen.

Den metod som visar sig vara lovande när det gäller att fördröja uppkomsten av psykos eller mildra symtomen är dessutom ganska enkla livsstilsförändringar, t.ex. stressreducering och sömnhygien, och hantering av samtidiga störningar, som t.ex. ångest. Nyckeln är att identifiera högriskbarn tidigare när dessa åtgärder med låg effekt fortfarande är effektiva.

Vad är prodromala symtom?

Prodromala symtom är ”dämpade” eller svaga symtom på psykos. Dessutom ”är de en varningssignal”, säger Dr Christoph Correll, medicinsk chef för Recognition and Prevention Program (RAP) vid Zucker Hillside Hospital i Queens, New York, som specialiserar sig på diagnostik och behandling av tidiga symtom på psykisk ohälsa hos ungdomar och unga vuxna. ”Dessa tecken kan förekomma hos personer som inte utvecklar en psykos, men om vi följer dessa personer som är i riskzonen baserat på dessa mildare versioner kommer en tredjedel av dem troligen att utveckla en psykos. Det är mycket mer än i befolkningen i allmänhet.”

Prodromala symtom uppträder på ett spektrum som sträcker sig från mycket, mycket milda till allvarliga och kan inkludera:

• Förhåller sig från vänner och familj/är misstänksam mot andra
• Förändringar i sömnmönster eller matintag
• Mindre bekymmer med utseendet, kläder eller hygien
• Svårt att organisera tankar eller tal
• Förlust av vanligt intresse för aktiviteter eller förlust av motivation och energi
• Utveckling av ovanliga idéer eller beteenden
• Ovanliga uppfattningar, såsom visioner eller att höra röster (eller till och med se skuggor)
• Känsla av att saker och ting är overkliga
• Förändring av personlighet
• Känslor av grandiositet (tro att han har superkrafter osv.).)

I vissa fall utgör dessa symtom de första stadierna av en sjukdom och kommer så småningom att förändras. I andra fall försvinner symtomen eller förblir lindriga. Dr Tiziano Colibazzi är psykiater vid Columbia Presbyterian’s COPE-klinik (Center for Prevention and Evaluation), som inrättades för att undersöka och behandla prodromala symtom. ”Vi kan identifiera en grupp människor som har en hög klinisk risk”, säger Colibazzi. ”Vad vi inte kan göra är att begränsa den gruppen ytterligare för att identifiera de 30 procent som kommer att förändras.”

Det första steget om du tror att ditt barn är i riskzonen: En utvärdering

Den korrekta behandlingen av prodromala symtom beror helt och hållet på hur allvarliga de är när de diagnostiseras. Det första steget är en korrekt och grundlig diagnos av en psykolog med erfarenhet av att bedöma psykotiska sjukdomar.

Om du märker märkbara förändringar i motivation, tänkande och/eller beteende hos ditt barn bör du börja med din barnläkare för att utesluta en medicinsk sjukdom. Du måste också utesluta att narkotikamissbruk är orsaken till beteendeförändringar hos ungdomar. Därefter bör du låta en kvalificerad psykiater eller psykolog utvärdera ditt barn. Det kan i sig vara en process i flera steg.

”Man kanske bara träffar barnet en gång och får en liten historik för att sedan ta reda på vad som händer”, säger dr Correll. ”Barn utvecklas, symtom utvecklas. Och banan – hur saker och ting förändras, blir bättre eller sämre, vilka andra symtom som tillkommer – kommer att vara mycket informativ för att berätta något om prognosen, vad vi förväntar oss ska hända.”

En hjälp för att förutsäga symtomens utveckling och svårighetsgrad är patientens förmåga att tvivla på sina symtom, påpekar dr Colibazzi. Om ditt barn har en självkännedom som gör att han eller hon vet att det är sinnet som spelar honom eller henne ett spratt, är det en indikation på att symtomen fortfarande är i ett mycket tidigt skede. När symtomen blir allvarligare blir patientens föreställningar (oavsett om de är paranoida, grandiosa eller hallucinatoriska) allt svårare att motbevisa.

Livstilsval och psykisk hälsa

Psykotiska symtom och sjukdomar har visat sig variera en hel del beroende på miljön – våra kroppars hälsa, våra mellanmänskliga relationer och vår mentalitet. Som med alla sjukdomar, men särskilt viktigt för våra ungdomar i riskzonen, är det viktigt att leva hälsosamt. Oavsett hur allvarliga de prodromala symtomen är, säger dr Correll att resultatet av hans arbete är positivt. Correll säger att barnets resultat kan förbättras genom att se till att barnet håller sig till en rutin som inkluderar:

• Äta bra
• Träna regelbundet
• Följ ett regelbundet sömnschema
• Reducera stress så mycket som möjligt
• Håll dig borta från droger – särskilt marijuana, vilket kan interagera med prodromala symtom och avsevärt öka risken för psykos

Gen glöm inte heller att ta upp depression och ångest. Enligt dr Correll ”identifierade vuxna som så småningom utvecklade schizofreni en period på tre till fem år under vilken de hade depression eller ångest innan de utvecklade prodromala symtom på psykos och sedan fick en etablerad psykos”. ”Att behandla depression tidigt”, säger han, ”kan faktiskt avbryta utvecklingen från depression till psykos hos vissa patienter.”

Behandling av prodromala symtom på psykos

Dr. Correll rekommenderar att man prövar flera olika metoder. Milda symtom kräver mildare behandlingar som inkluderar:

• Psykoedukation: lära både barnet och familjen om symtomen och sjukdomen.
• Terapi, särskilt kognitiv beteendeterapi: ”KBT kan vara bra för att förändra en persons tankemönster”, säger Correll, ”och även för att hjälpa till med att utveckla självkänslan. Vi måste vara försiktiga så att barn som har en psykiatrisk diagnos inte blir självstigmatiserade och hamnar i ett hopplöst eller negativt tillstånd där de känner att de inte kan åstadkomma något.”
• Livstilsanpassningar: Bedöm om den nuvarande skolmiljön är den bästa för barnet. Kanske en terapeutisk social grupp för att hjälpa barnet att hantera situationen.
• Reduktion av stress: Stress är ofta en utlösande faktor för symtom, så det är viktigt att minska stressen i dessa barns liv och det kan förhindra eller fördröja omvandlingen till psykotisk sjukdom.

För att förstå prodromala symtom och övervaka barn som löper hög risk att drabbas av psykotisk sjukdom kan föräldrarna göra mer för sina barn än att vänta på att symtomen ska dyka upp eller bara hoppas på det bästa. Tidig övervakning och ingripande kan ge högriskbarn ett försprång, vilket forskarna hoppas kommer att förändra oddsen när det gäller psykotisk sjukdom.

”Varaktigheten av obehandlad psykos verkar faktiskt påverka sjukdomsförloppet”, säger Colibazzi. Ju längre sjukdomen är obehandlad, desto större är sannolikheten att den orsakar allvarliga störningar i alla delar av patientens liv. ”Så det är rimligt att tro att det skulle vara bra att helt enkelt följa någon noga och behandla dem tidigt, så snart symtom uppstår.”