Det är den vackra tiden på året när löven vänder och faller. Särskilt ekar är en viktig del av höstens skönhet och kan hittas i många eleganta landskap. Men dessa vackra träd hyser också ekkvalster, som ger upphov till kliande bett som inte försvinner så lätt. Kansas City och hela delstaten har drabbats av utbrott av ekkvalster varje år, och 2019 är tänkt att bli särskilt illa. Vad är ekkvalster och hur undviker man dem?
Vad är ekkvalster?
Även om du har ett bett av ekkvalster har du förmodligen inte sett det. Dessa små varelser är knappt synliga, på mellan 0,2 och 0,8 millimeter. De dras till ekar där deras byte, midgeflugan, lägger sina ägg. Ekmitten äter flugans larver när de kommer ut ur sina ägg. På sensommaren och hösten har alla myggor vuxit, så ekmiderna släpper från trädet på jakt efter nästa måltid.
När de faller kan de landa på dig. Eller så kan de hamna i din lövhög, på ditt picknickbord eller någon annanstans där de kommer i kontakt med dig. När de gör det kan de bita. Bettet är inte märkbart till en början men utvecklas till en kliande böld efter ungefär 12 timmar. Den kan vara kvar i upp till två veckor. Det är inte dödligt, men det kan vara mycket obehagligt.
Om du inte minns ekmilter från när du växte upp kan det bero på att de inte fanns här ännu. Ekmyror är välkända i Europa och Asien men hittade inte sin väg till Amerika förrän på 90-talet. År 2004 blev kvalsterna ett allvarligt problem och bet ungefär 54 procent av människorna i Crawford County. Precis som med andra invasiva arter finns det inte så mycket vi kan göra för att stoppa spridningen av dessa kvalster. Istället måste vi undvika dem.
Hur man undviker ekkvalster
Det bästa sättet att undvika ekkvalster är att undvika att hoppa i högar av ekblad eller sitta under ekar där kvalstren kan jaga. Alla ekar kan bära på kvalster, men stift- och rödekar är de vanligaste livsmiljöerna. Vidare kan du kontrollera om din ek har midjelarver. Om så är fallet kommer kanterna på vissa blad att vara bruna och ha ett skorpigt skal, vilket är ett myggägg. Träd som har midjelarver har mycket större sannolikhet att ha ekmyggor.
Hursomhelst, oavsett hur mycket planering du gör för att undvika ekmyggor kan du ändå bli utsatt för dem. De är så lätta att de lätt bärs med vinden. Genom att stänga dina fönster kan du förhindra att de kommer in i ditt hem. Att bära långärmade skjortor och byxor när du är ute kan också hjälpa, men ekmitten är tillräckligt liten för att rymmas mellan trådarna i många tyger.
Det är dessutom inte klarlagt om ekmitten påverkas av insekticider och DEET. För närvarande finns det ingen rekommenderad trädbehandling eller hudbehandling som minskar din exponering för dem. Insektsspray kan fungera eller inte. Men eftersom du förmodligen skyddar dig mot andra insekter kan du lika gärna använda insektsspray och se om det hjälper dig. Experter rekommenderar också att du duschar när du kommer in efter att ha gjort din trädgårdsskötsel, så att du kan tvätta bort ekkvalsterna innan de biter.
Hur man behandlar ekkvalsterbett
Ekkvalsterbett sitter troligen i ansiktet, på armarna eller på överkroppen. Det viktigaste är att undvika att klia bettet så att du inte bryter sönder huden och får en infektion.
Om du misstänker att du har ett bett kan du bege dig till din läkare för att få deras råd. Dr Pavika Saripalli, läkare vid University of Kansas Watkins Health Services, berättade för Central Standard att hon rekommenderar hydrokortison till patienter som blivit bitna av ekkvalster.
”Investera i hydrokortison” rådde Dr Saripalli, ”Även om de säger att man bara kan använda det en eller två gånger om dagen så säger jag alltid till folk: ”När handen börjar klia, sätt på krämen i stället, så hjälper du bettet att försvinna i stället för att göra det värre”.”
Din läkare kan också rekommendera att du tar antihistaminer om du har en allergisk reaktion på bettet, eller att du applicerar kalaminlotion eller aloe för komfort.
Efter den första frosten kommer ekmyggor att ta skydd och sluta bita. Fram till dess kan du ringa High Prairie Landscape om du har landskapsunderhåll att göra, så att de gör det åt dig.