Tänker du att det inte är något att oroa sig för om du ibland har en gul nagel? Inte så snabbt. Ungefär 50 % av all missfärgning av naglar orsakas av svamp (även kallad onychomykos), vilket kan vara ganska knepigt att behandla – särskilt om du glömt bort det under det senaste dussinet läkarbesök. Och om du har ett nedsatt immunförsvar eller tar vissa mediciner kan det vara svårare för dig att bekämpa svampinfektioner.
De goda nyheterna? Nagelsvamp är ofta lätt att förebygga. Följ bara dessa enkla steg för svampfria händer och fötter. (Laga hela kroppen med Rodales 12-dagars leveravgiftning för total kroppshälsa.)
För det mesta börjar infektioner som en gul eller vit fläck på spetsen av nageln och arbetar sig under nagelbädden – en fuktig, mörk miljö som är en perfekt grogrund för svamp. Därifrån kan symptomen på en infekterad nagel vara vita, gula eller bruna ränder, förtjockning av naglarna och till och med att nageln smulas sönder. Om du ser en förändring i konsistens eller färg ska du gå till en läkare så fort som möjligt.
Håll händer och fötter torra.
Sköld och svamp trivs på mörka, fuktiga ställen, så torka alltid huden mellan tårna direkt efter du duschat. Strumpbyxor och gummihandskar skapar båda bra miljöer för svamptillväxt, så se till att alternera dagarna med strumpbyxor eller handskar och låt dem vädra över natten. Strö antibakteriellt fotpulver på fötterna och i skorna och byt strumpor direkt efter träningen för att se till att händer och fötter är så rena och torra som möjligt.
MER: Lägg till en kapsyl flytande desinfektionsmedel i den sista sköljcykeln för strumpor och strumpbyxor för att hjälpa till att förstöra svampen, säger Teresa G. Conroy, en Philadelphia-baserad doktor i podiatrisk medicin (DPM). Eller blötlägg dina strumpbyxor i en desinfektionslösning i några minuter innan du tvättar dem.
Badda dina fingrar i en svag syra.
Ser du att det bildas några fläckar? Blötlägg dina naglar i en lösning av en del vinäger och fem delar vatten. Svamp kan inte leva i en sur miljö.
Mer: 7 saker som din bajs säger om dig
Skydda dina naglar från trauma.
Inte för att du stöter in i saker med flit, men här är en anledning att vara extra försiktig: Om du stöter på tån kan du skära av tånagelbädden och ge svampen en öppning. Ditto för att bita eller tugga på naglarna, så håll naglarna borta från munnen. Och se till att du har skor med tillräckligt med utrymme för att kunna vifta med din längsta tå. Om du skrubbar dina fötter med en borste, undvik också borstar som är så grova att de skadar tånagelbädden.
Stärk ditt immunförsvar.
Ett försvagat immunförsvar gör dig mer mottaglig för svampinfektioner. Se till att du hanterar din stress med aktiviteter som vandring eller meditation, och sträva efter minst 7 timmars sömn varje natt. (Håll dig frisk med dessa 5 immunstärkande smoothies.)
Prova detta förebyggande fotbad.
En saltlösning ger en fientlig miljö för svamp, minskar överdriven svettning och mjukar upp huden så att svampdödande läkemedel kan tränga djupare in. Blötlägg fötterna i 5 till 10 minuter i en blandning av 2 teskedar salt per liter varmt vatten, säger fotkirurgen Suzanne M. Levine, DPM.
MER: De 10 mest smärtsamma sjukdomstillstånden
Sluta med allt klippande.
Din nagelband är i princip ärrvävnad – och den sista försvarslinjen mot svamp och bakterier som tar sig in genom nagelbädden. Så när du klipper bort den lämnar du inte bara dig själv mottaglig för infektioner, svamp och allvarligt smärtsamma hängnaglar, utan du gör också att den kommer tillbaka tyngre och tyngre varje gång. Så lägg ner kniven och blötlägg dina fingrar i varmt vatten. Gnid in lite Deborah Lippmann Cuticle Oil (20 dollar, sephora.com) på dina nagelband, håll dig tills de är mjuka och tryck försiktigt tillbaka dem med en nagelbandsskötare. Bonustips: Nagelbandsolja gör underverk även för torra hälar och armbågar.
Tillämpa säker mani-pedikyr.
Högfrekventa salonger kan vara en grogrund för svamp. Innan du prövar en salong, fråga dem hur de förhindrar spridning av tånagelsvamp. Förhoppningsvis öppnar de en ny uppsättning verktyg för varje kund och fodrar även pedikyrkarmarna med ett nytt plastskydd varje gång. Var inte heller rädd för att fråga efter deras senaste hälsoinspektionsintyg. Överväg att ta med ditt eget nagellack: om du ser nagellack på hyllorna som har separerat i flaskan vet du att de inte har öppnats på länge och att de därför kan hysa bakterier.
Om det är för sent att förebygga nagelsvamp kan du pröva de här medlen…
Det finns ett par nya svampbehandlingar på marknaden som vissa hävdar fungerar bättre än äldre läkemedel. Båda dessa aktuella behandlingar – Kerydin och Jublia – borde kunna bota dig från din nagelmästare.