Hur lång var Robert E. Lee?
David Alan Black
Om folk vill visa respekt för sydstatssaken kan de börja med att hedra den kanske största hjälten, general Robert E. Lee. Många skildringar av Lee är, ärligt talat, inte särskilt korrekta. I stället för att upphöja hans karaktär förminskar de den – både bokstavligen och bildligt talat.
Ta Lee’s fysiska längd. Om du skulle fråga människor i dag hur Lee såg ut skulle många svara: ”Jaha, precis som Martin Sheen i filmen”. ”Filmen” är naturligtvis Ted Turners Gettysburg för 20 miljoner dollar, som har kallats det mest ambitiösa och magnifikt bristfälliga filmiska företaget sedan Apocalypse Now. Tyvärr misslyckas Gettysburg med att leverera varan. Den skildrar sydstaternas största general – och den kanske största militära ledaren som någonsin levt – som en dvärgliknande varelse som sitter på en liten, klumpig häst. Som filmkritikern Martin Treu har uttryckt det: ”I scen efter scen visas general Robert E. Lee, en man med upprätt hållning som är drygt 1,75 meter lång och väger 170 pund, bland män som är överlägsna honom, både till fots och till häst. Om detta var fallet skulle hela den konfedererade armén ha varit över 6 fot och 4 tum lång. De enda personer som uppenbarligen är kortare än Robert E. Lee i den här filmen är de 12-åriga trumpetpojkarna.”
Treus slutsats? ”Åskådaren leds till att föreställa sig Robert E. Lee som en pyssling i stället för den jätte han var.”
Washington Posts medarbetare Ken Ringle håller med: ”Filmens svagaste roll är dess mest avgörande. Martin Sheens ulliga prestation som Robert E. Lee förmedlar inte mycket av den karaktär, karisma eller aura av ofelbarhet som gjorde den legendariske generalen till det närmaste en universell hjälte bland inbördeskrigets generaler. I stället framstår han i filmens slutskede som ett slags galen religiös mystiker: en konfedererad Jim Jones som åberopar sina legioner till kulor i stället för förgiftad Kool Aid utan någon mer klart urskiljbar anledning.”
Tragedin i Gettysburg är att Lee blir allt mindre och mindre, tills vi i slutet inte har mer kvar än en stubbig, handflörtig neurotiker som frågar sig högt: ”Vad händer nu?”.
Inget av detta är naturligtvis historiskt korrekt. Ta till exempel längdfrågan. Enligt sin tids normer var Lee lång, och det var hans häst också. Den riktiga Traveller var hela 16 händer hög och över 1300 pund, men i Gettysburg förvandlas den stora laddaren till ett stubbigt ponnyliknande djur som snubblar över sig själv. Dessutom var den riktige Lee en utmärkt ryttare och hade tjänstgjort som överste i kavalleriet. I Gettysburg är Sheens klumpiga ridning nästan lika oäkta som hans påhittade sydstatsaccent.
Inom de fotografier som togs av Lee under hans livstid har vi turen att ha ett antal skriftliga beskrivningar av hans utseende. Det som är förvånande är det stora antalet hänvisningar till Lees längd. Han var tydligen betydligt längre än de flesta män på sin tid. Efter att Lee hade besökt Fort Sumter 1861 gav en soldat följande beskrivning:
Vi såg när vi såg oss närma oss fortets dåvarande befälhavare, åtföljd av flera av sina kaptener och löjtnanter; och i mitten av gruppen, som överträffade den längsta med ett halvt huvud, fanns kanske den mest slående gestalt vi någonsin stött på, en man som verkade vara omkring sextiosex eller femtioåtta år gammal, upprätt som en poppel, men ändå smidig och graciös, med breda axlar som var väl tillbakadragna, ett fint, rättvist proportionerat huvud som ställdes i omedveten värdighet, klara, djupa, eftertänksamma ögon, och det lugna, orädda steget hos en som varenda centimeter av en gentleman och soldat…. Och denna fantastiska soldat, med den antika tidens glamour omkring sig, var ingen annan än Robert E. Lee, som just fått i uppdrag av presidenten, efter sitt olyckliga fälttåg i västra Virginia, att resa söderut och undersöka tillståndet för våra kustbefästningar och försvaret längs kusten i allmänhet….
I Appomattox skrev en korrespondent från en tidning i norr:
General Lee såg mycket avtrubbad och sliten ut, men uppvisade ändå samma magnifika fysik som han alltid varit känd för. Han var prydligt klädd i grått tyg, utan broderier eller andra gradbeteckningar, förutom de tre stjärnorna som bars på den vridna delen av hans rockkrage. Hans kinder var mycket bronserade av exponering, men lyste fortfarande rött under det hela. Han håller på att bli ganska skallig och bär en av sidolockarna av sitt hår kastad över den övre delen av pannan, som är lika vit och vacker som en kvinnas. Han är hela sex fot och en tum lång och väger något över två hundra pund, utan att vara belastad av ett pund överflödigt kött. Under hela intervjun var han tillbakadragen och värdig till en grad som gränsar till tystlåtenhet, men han var fri från varje uppvisande av humör eller förnedring. Han uppträdde som en helt igenom besatt gentleman som hade en mycket obehaglig plikt att utföra, men som var fast besluten att ta sig igenom den så bra och så fort han kunde.
Slutligt, vid Lees död publicerade New York Herald en dödsruna som innehöll följande beskrivning:
Personligen var general Lee en anmärkningsvärt stilig man. Han var lång till växten och beundransvärt proportionerad; hans drag var regelbundna och mycket älskvärda till utseendet, och i sitt uppförande var han hövlig och värdig.
Där har ni det – Lee var lång och dessutom påfallande stilig! Det är historiskt felaktigt att framställa honom som något mindre än så. Och det är bara ett kort hopp från att skildra Lee som en stubbig historisk figur (som i Gettysburg) till slutsatsen att hans idéer var små.
Etymologiskt sett kommer ordet ”lång” från det gamla engelska getael, som betyder ”snabb”, ”modig” eller ”snabb”. Ordet var synonymt med ”modig”. Denna metaforiska betydelse kan naturligtvis också tillämpas på Lee.
Lee var en manlig man. Han var sitt folks idol, både för män och kvinnor. Mary Chestnut, den berömda dagboksförfattaren från Richmond, kallade honom ”porträttet av en soldat”. En brittisk journalist sade att han var ”den stiligaste man jag någonsin sett”. Den konfedererade generalen Clement Evans beskrev Lee som ”… närmast den store och gode 
George Washingtons karaktär än någon annan levande man. Han är den enda levande mannen som soldaterna villkorslöst skulle förlita sig på all sin makt för att bevara sitt oberoende”. Och Theodore Roosevelt, från New York, skrev: ”Världen har aldrig sett bättre soldater än de som följde Lee, och deras ledare kommer utan tvekan att utan undantag rankas som den allra största av alla stora kaptener som de engelsktalande folken har fört fram”.
Av de många framstående egenskaperna hos Lees karaktär var hans kristna tro av största vikt. Faktum är att våra konfedererade förfäder, oavsett deras kyrkliga tillhörighet, var kompromisslösa försvarare av den ortodoxa kristendomen. Att utelämna det kristna elementet ur Sydstaternas strävan efter självständighet skulle vara som att försöka beskriva Schweiz utan att nämna Alperna. Våra förfäder trodde inte för ett ögonblick att deras egna ansträngningar utan hjälp skulle kunna leda till seger.
Lee hade genom personliga svårigheter och tragedier lärt sig att ha en orubblig tro på Guds suveräna råd, både i personliga och nationella frågor. När han fick höra att hans 23-åriga dotter Annie hade dött och inte kunde närvara vid hennes begravning, insisterade han på att dessa ord skulle ristas in på hennes gravsten: ”Fulländade och sanna är alla hans vägar, han som himlen beundrar och jorden lyder.” När det gäller hans syn på Bibeln anmärkte Lee en gång till kaplan William Jones: ”Det finns saker i den gamla boken som jag kanske inte kan förklara, men jag accepterar den helt och hållet som Guds ofelbara ord och tar emot dess läror som inspirerade av den helige Ande.”
Om Lees ödmjukhet skrev John Cooke i sin Life of General Robert E. Lee: ”Kronan på verket för denna man, som alltså inte bara var stor utan också god, var den ödmjukhet och förtröstan på Gud som låg till grund för hans karaktär”. Cooke tillade sedan: ”Han hade levt, liksom han dog, med denna suveräna förtröstan på en överordnad och barmhärtig försyn; och denna känsla, som genomsyrade hela hans väsen, var ursprunget till det upphöjda lugn med vilket han mötte de mest förkrossande katastroferna i sin militära karriär. Hans tro och ödmjuka förtröstan stödde honom efter kriget, när sydstaternas lidanden nästan krossade hans stora ande, och han dog lugnt, som ett trött barn som faller i sömn när det vet att dess far är nära.”
För det sista betraktade Lee sig själv som en syndare som hade blivit frälst, inte genom kyrkobesök eller goda gärningar eller någon annan mänsklig ansträngning, utan enbart genom Guds nåd och Kristi blod. I sin bok Personal Reminiscences, Anecdotes, and Letters of Gen. Robert E. Lee skriver pastor J. William Jones, som var Lees kaplan vid Washington College, skrev: ”Om jag någonsin har kommit i kontakt med en uppriktig, hängiven kristen – en som, då han såg sig själv som en syndare, förlitade sig enbart på Kristi förtjänster, som ödmjukt försökte vandra på pliktvägen, ’med blicken riktad mot Jesus’ som sin tros upphovsman och fulländare, och vars fromhet ständigt visade sig i hans dagliga liv – så var den mannen general R. E. Lee.”
Det finns sydstatare i dag som skulle föredra att lämna det kristna elementet utanför vår strävan att återföra Amerika till dess konstitutionella grundvalar. Sådana människor förråder inte bara vår Herre och Frälsare utan också minnet av sådana konfedererade ledare som Davis, Lee, Jackson, Early och många andra. Dessa var män vars varje tanke, ord och handling utgick från en tro på Kristi frälsningsverk och Guds suveränitet. Människor som förnekar detta kristna inflytande misslyckas med att förstå en av de mest grundläggande fakta om Lee: att han var hängiven sydstatssaken just på grund av sin hängivenhet till Jesus Kristus.
Lees kristna tro bestämde hur han levde hela sitt liv, och endast den kan förklara hans intensiva plikttrogenhet. Den största orättvisa vi kan göra Lee är att göra honom till någon sekulär hjälte eller, ännu värre, till en andlig och intellektuell pajas.
Som en bestående hyllning till en man med en gedigen kristen karaktär och sydstatspatriotism gav Benjamin Harvey Hill oss dessa ord i sitt tal inför Southern Historical Society den 18 februari 1874, bara fyra år efter Lees död:
När den framtida historikern kommer att undersöka Lees karaktär kommer han att finna att den reser sig som ett enormt berg över mänsklighetens böljande slätt, och han måste lyfta ögonen högt mot himlen för att fånga dess topp. Han var en fiende utan hat, en vän utan förräderi, en soldat utan grymhet, en segrare utan förtryck och ett offer utan att mumla. Han var en ämbetsman utan laster, en privatperson utan fel, en granne utan klander, en kristen utan hyckleri och en man utan svek. Han var en Caesar utan ambitioner, en Fredrik utan tyranni, en Napoleon utan själviskhet och en Washington utan belöning.
Om jag var tvungen att välja en amerikan som representerar de bästa värderingarna i vår nation skulle den mannen vara Robert E. Lee. Han står högre än någon annan. Men för att se honom måste man lyfta ögonen ”högt mot himlen”.
19 januari 2006
David Alan Black är redaktör för www.daveblackonline.com.
Tillbaka till daveblackonline