Tyfoner, även kallade tropiska cykloner, passerar genom staden mellan maj och oktober varje år. Detta kan innebära problem för resenärer och flygindustrin, eftersom tyfoner tenderar att medföra försenade och inställda flygningar.
För piloter är det en del av jobbet att hantera dåligt väder – men ändå kan det vara farligt att flyga i väder och vind, vilket Colin Law, professor i affärsledning för flygbolag vid Stamford International University, förklarar.
Flyga med vinden
Även om flygplanen är byggda för att tåla kraftigt regn och starka vindar, och piloter är utbildade för att navigera under dessa förhållanden, kan det vara en säkerhetsrisk att flyga genom en storm.
”Det beror på att flygplan startar och landar i motvind , och vindens riktning ger planet extra lyftkraft, vilket hjälper det att resa sig och lyfta snabbare”, säger Law.
Enligt Law behöver ett stort trafikflygplan i allmänhet nå en markhastighet på 156 knop (289 kilometer i timmen) för att lyfta från marken, men när det blåser en motvind på 43 knop behöver planet bara nå 113 knop, tack vare den extra skjuts det får från motvinden. På samma sätt gör landning i vinden det möjligt för piloter att landa snabbare.
Å andra sidan, när det blåser sidovind (vind som blåser i en vinkel i förhållande till ett fordons riktning) och medvind (vind som blåser bakom ett fordon) över landningsbanan under en tyfon, kan flygplanen få problem med att landa och lyfta eftersom de bara kan motstå en viss mängd vind.
Into the eye of the storm is all in a day’s work: flygning med Hongkongs stormjägare
Låt stormen rasa vidare
Låt oss ta exemplet med Boeing 737-800, som klarar maximala sidvindshastigheter på cirka 33 knop på en torr bana och cirka 27 knop på en våt bana. Om sidovindshastigheten överskrider planets gränsvärde får det inte flyga.
Lagstiftningen förklarar också varför flygplanen fortfarande tillåts starta och landa även när Hong Kongs observatorium ger ut en storm- eller kulingssignal nr 8, men att flygningarna ställs in när en starkvindsignal nr 3 gäller.
”Det beror på vindriktningen. Om vindarna blåser i samma riktning som landningsbanan kommer de inte att påverka flygverksamheten särskilt mycket, även när signal nr 8 utfärdas. Men när signalen för stark vind är i kraft är det mycket troligt att sidovindarna kommer att överskrida flygplanets driftgräns.”
Hur en 15-årig kvinnlig pilot för sin familjs arv inom flyget vidare och tar feminismen till nya höjder bland tonåringar
När blixten slår ner
Till skillnad från starka vindar utgör blixtar egentligen inte något problem för piloter, eftersom flygplan har ett inbyggt skydd mot elektricitet och kan flyga oskadda genom åskväder.
”Intressant nog träffas flygplan mycket ofta av blixtnedslag, och det är troligast att de träffas under uppstignings- och nedstigningsfasen av en flygning eftersom blixtnedslag inträffar oftare mellan 1,5 och 4,5 kilometer över marken”, säger Law.
Han tillägger att ett kommersiellt standardflygplan är konstruerat för att kunna ta emot blixtnedslag, och att det är kopplat på ett sådant sätt att blixten vanligtvis slår ner i den skarpa kanten av ett flygplan, till exempel i vingens spets eller i nosen. Den elektriska strömmen går sedan genom planets yttre ram och kommer ut genom stjärten, vilket gör att planet kan flyga trots blixtnedslaget.
Det kan dock fortfarande förekomma vissa mindre bieffekter, t.ex. tillfällig flimring av lampor i cockpit eller tillfällig störning av planets elektroniska flyginstrumentssystem. Av denna anledning måste flygplanet inspekteras efter att det har träffats av blixten som en säkerhetsåtgärd.
Säkert och friskt
Lagstiftningen säger att flygbolag och flygledningsverksamheter runt om i världen följer strikta flygrättsliga regler, och det finns egentligen inget att oroa sig för när det gäller flygplan som lyfter i extrema väderförhållanden. ”Du kan vara säker på att din pilot har allt under kontroll.”