För att förstå hur lösa skott fungerar måste vi först klargöra skillnaden mellan en kula och en patron – två termer som ofta förväxlas. En kula är den del av en patron som flyger framåt för att träffa ett mål. Här är en hjälpsam illustration:
Den grå klumpen som är märkt med 1 är kulan. Vanligtvis innehåller dessa en blykärna som är omsluten av ett hårdare metallhölje. Kulorna sticker ut från toppen av ett skal (2), som också rymmer krut (3) eller ett liknande ämne.
Klipp nu på skalets botten. Där nere hittar du både en kant (4) och en tändhatt (5). När pistolens avtryckare trycks av slår en tändstift mot tändstiftet, vilket gör att krutet antänds. När det brinner släpper det snabbt ut gaser som byggs upp med tillräcklig kraft för att skjuta ut kulan ur patronen och genom pistolens pipa.
Däremot fungerar tomma patroner genom att man helt och hållet slipper metallkulor. I stället är patronens ovansida pressad eller täckt med en vadd av papper, plast, filt eller bomull. (Vaddningen eller pressningen hindrar krutet från att rinna ut.) Om du avfyrar en blindpatron får du fortfarande det övertygande skottljudet. Eftersom det inte finns någon kula som skjuts fram till följd av explosionen är det inte troligt att dessa specialpatroner skadar någon – såvida de inte används felaktigt förstås.
Tänk inte fel: lösa skott kan döda. 1984 dog skådespelaren Jon Erik-Hexum under inspelningen av CBS:s Cover-Up till följd av en tom patron. Skådespelaren, som var uttråkad av ständiga förseningar, riktade en pistol laddad med lösa skott mot sitt huvud och sade enligt uppgift: ”Kan du fatta den här skiten?” innan han tryckte av.
Han hade tryckt pipan direkt mot tinningen, och kraften från explosionen gjorde fortfarande otrolig skada, även utan en kula. Den drev in en liten bit av hans egen skalle i hjärnan, vilket orsakade svåra blödningar och försatte honom i koma. Han dog till följd av sina skador.
”Blankvapen är inga leksaker”, varnar vapenhandlaren Bob Lesmeister. ”Du måste komma ihåg att kraften från den exploderande gasen är tillräckligt stor för att avfyra en kula”. Faktum är att vissa blindpatroner innehåller mer krut än vanliga patroner för att säkerställa ett extra högt ljud.
Jon Erik-Hexums död var inte en isolerad händelse. Tomma patroner har varit ansvariga för flera rapporterade dödsfall. Som med alla former av ammunition måste man vara försiktig när man har att göra med dessa patroner.