När vi klappar våra hundar är det oftast för att vi känner oss tillgivna mot dem, eller kanske för att de har gjort något som är så jäkla gulligt eller snällt att vi vill belöna beteendet.
Kanske klappar vi dem för att vi känner att det är en källa till tröst för dem, vilket det ofta är för oss. Alla till synes goda skäl men ändå är det på detta sätt som klappning kan utvecklas till en dålig vana. Våra känslor spelar en stor roll för hur vi ställer till det för våra hundar.
Likt de flesta problem börjar detta oskyldigt nog. Vi ger Poochie en kärleksfull och hjärtlig magmassage eller en lugnare, lugnande massage på bröstet när han sitter så artigt framför oss. Poochie utvecklar snabbt en stark förkärlek för känslan av att bli klappad och eftersom hundar är smarta, kommer han snabbt på hur han kan få mer av det han gillar.
I sitt sinne kanske han tänker ”Hej, om jag sitter lugnt framför mamma eller pappa så får jag en trevlig smekning”. Så han sitter framför dig i hopp om att få sin massage, och när den inte kommer tillräckligt snabbt för honom börjar han klappa dig. Då tittar han på dig och kastar upp en av sina tassar mot dig och landar den på ditt ben, din hand eller någon annan kroppsdel inom räckhåll för att få din uppmärksamhet. Om det inte ger den önskade reaktionen gör han det igen, och igen, och igen, och ger en rad klappar med tassarna. Tass, tass, tass, tass, tass. Till slut inser du vad han vill ha och ger honom sin magmassage.
Bang! Stort misstag. För det är då du är körd.
Ett av de sätt på vilka hundar lär sig är genom association och det tar inte lång tid för honom att koppla ihop prickarna. Med tiden kommer han att ha lärt sig övningen. Ge honom en tass och jag får en gnidning. Bra affär!
Bortsett från att han framöver kanske inte längre kommer att sitta artigt framför dig. Nu får han följa dig runt och tassa på ditt ben. Han blir mer insisterande och krävande.
Och han placerar sig framför dig så att om du bara böjer dig en aning så slår han dig med tassen och förväntar sig sin gnuggning. Han förutser dina rörelser och hoppas att det leder till något bra för honom.
Under dessa tillfällen kan du tycka att hans handlingar är bedårande, och så fortsätter klappandet. Låt oss komma ihåg att varje gång du klappar honom belönar och förstärker beteendet. Med tiden, om din hund är tillräckligt smart och behövande, kan enkel ögonkontakt från dig vara den enda signal eller öppning han behöver för att leverera ett tasslag. Du tror att du ger en enkel gnuggning utan förbehåll, men han gör dig till sin sugkopp. Han tränar dig!
Vid den här tiden kanske du klappar och gnuggar honom så ofta att du kanske inte tänker på det. Du är på automatik. Han tassar, du gnuggar. Hundhimlen. Och så är det. Det är allt som krävs. Gratulerar. Du har tränat din hund att förvänta sig en magmassage varje gång han kastar ut en tass i din riktning.
Oh? Vad är det du säger? Du gnuggar honom inte varje gång? Det spelar ingen roll.
Han är en spelare. Han vet att om han gör det tillräckligt konsekvent så kommer du någon gång att ge efter och ge honom den där gnidningen. Det är därför människor spelar, varför det är så beroendeframkallande och varför spelautomater är så populära. Det kallas slumpmässig förstärkning. Och det betyder att du har konditionerat honom till att försöka och aldrig ge upp eftersom han, precis som spelare, förstår att du vid ett av hans försök kommer att bryta ihop och gnugga honom. Det är som om du har ”sucker” skrivet i pannan.
Men vänta, det finns mer!
Nu blir det värre eftersom han snart går från att begära till att kräva. Han kommer att tassa dig snabbt och ofta. Och kanske kommer han nu när du tittar på honom att stirra på dig med en blick och en attityd som säger: ”Den här magen kommer inte att gnugga sig själv, vet du.”
Förresten, tasslagen känner inga gränser. Det är när som helst och var som helst. Är du sjuk? Gnid mig. Behöver du laga middag? Gnid mig. Tittar du på ditt favoritprogram? Gnid mig. Har du haft en jobbig och jobbig dag? Jag känner med dig, men gnugga mig nu.
Jag är expert på att träna hundar att göra mig till sin hynda.
Min pojke Macho är beroende av att slå på tassarna och gnugga magen. Ibland är jag rädd för att ta ögonkontakt eftersom jag vet vad han är ute efter. Han kommer upp i soffan när jag tittar på TV och jag känner hans mustiga hundandedräkt och hans obarmhärtiga skäggögon på mig när han kommer närmare. Ja, jag ignorerar honom. Och han kommer att lägga en tass på min axel och lämna den där tills jag bekräftar hans närvaro och ger efter för hans krävande sätt. Låter det vulgärt? Jag brukar känna mig kränkt efter att jag gett efter och masserat honom eftersom jag vet att jag inte borde ha gjort det. Jag är tränare och borde veta bättre.
Här är ett exempel på hur krävande han kan vara. Jag gillar att träna genom att göra sit-ups och push-ups men det är en dålig idé när man har en tasslabbare i huset. Så fort jag lägger mig ner på golvet i ögonhöjd kommer han att slentrianmässigt promenera över och ge mig en tass mot huvudet. Han bryr sig inte ens om att sitta ner, han slår mig bara med tassarna. Jag har fått klappar i ryggen, nacken, rumpan, benen och ansiktet när jag gjorde situps. Jag kan inte säga hur många gånger jag har smakat på hundtassar.
Macho tänker sig att eftersom jag är så lågt ner på marken och så nära hans bröst och mage att detta skulle vara ett bra tillfälle för en magmassage. Och allt detta beror på att jag oavsiktligt tränade honom att förvänta sig gnuggningar när och varhelst han bad om dem.
Det här handlar om att sätta gränser och fastställa regler, något som alla hundföräldrar borde göra (och jag ska själv göra det så fort jag skrivit klart det här).
Här är mina vänliga tips och råd för att tämja din tassslagningsmissbrukare…
* Om du ska ge efter och klappa honom ändå så be åtminstone om något i gengäld. Få din hund att sitta eller lägga sig ner om du ska klappa honom eller henne.
* Lär din hund en signal som ”det räcker” eller ”inte mer” som visar henne att klapptiden är slut. Så klappas, ge signal och avsluta klappningen genom att gå iväg. Helt ignorera efteråt.
* Om din hund är alltför envis, gå bort och ignorera den och ge inte efter hur mycket den än tassar på dig. Även om det kan ta lite tid och tålamod kommer beteendet så småningom att avta. Gamla vanor är svåra att dö så detta kan ta lite tid och det finns en möjlighet att din hund kommer att få allvarliga abstinensbesvär innan det händer.
** Om du ska klappa din hund ska du inte göra det till en enda stor kärleksfest genom att krascha i soffan och klappa henne i ett helt avsnitt av Breaking Bad. Du fortsätter bara att förstärka henne och gör det svårare för dig själv. En liten bit räcker långt.