I mer än 30 år har Bev Francis Powerhouse Gym – ett hardcore gym som öppnades 1987 och ligger i Syosset, New York, en by på Long Islands norra kust – fungerat som en lekplats i järn för träningsfantaster. ”Ostkustens Mecka” har i tysthet tagit över Gold’s Venice som bodybuildingens mest kända träningsanläggning och lockar rutinmässigt alla från aspirerande kroppsbyggare till Mr Olympia-legender som Jay Cutler och Ronnie Coleman och kändisar som Dwayne Johnson och Jennifer Lopez.
”Jag trodde aldrig att jag skulle få ett sånt här liv”, säger Steve Weinberger, som är medgrundare och huvuddomare i IFBB Pro League. ”Jag trodde att jag skulle leverera tidningar för New York Post resten av mitt liv.”
Men 1983 hade Weinberger ett slumpmässigt möte med den australiensiska styrkelyftaren och kroppsbyggaren Bev Francis. Hon höll på att filma Pumping Iron II: The Women, en uppföljning till den populära dokumentären Pumping Iron från 1977 med Arnold Schwarzenegger i huvudrollen, och Weinberger anlitades för att visa henne runt i New York.
Filmen bidrog till att höja Bevs profil i branschen och ledde till att paret övergick till ett affärspartnerskap och så småningom till ett äktenskap med två barn. Mycket har förändrats under de drygt 30 åren – det 5 000 kvadratmeter stora utrymmet har expanderat till mer än 30 000 kvadratmeter, paret har sedan dess separerat men står varandra närmare än någonsin, Steve blev huvuddomare i IFBB Pro League – men en sak har förblivit oförändrad: Bodybuildings mecka har flyttat österut, och dess namn är Bev Francis Powerhouse Gym.