Vid den här tiden på året brukar vi reflektera en hel del över den historia och de händelser som har utstakat vägen till vår frihet och det liv som vi känner till idag. Att hylla de väpnade styrkornas tjänst och uppoffringar är en övergångsritual för många amerikaner och även besökare.
Buffalo är en plats som sprutar av stolthet och patriotism, och det är också en plats där otaliga veteraner, och krigsreliker, kallar hem. De mest framträdande delarna av militärhistorien visas i Buffalo & Erie County Naval & Military Park.
Invid den heta nöjesfältet Canalside ligger tre avvecklade slagskepp som sjösattes på 1940-talet och såg mer än sin beskärda del av striderna. USS Little Rock, den enda kryssaren med styrda missiler som är öppen för allmänheten, jagaren USS The Sullivans, som utsågs till nationellt historiskt landmärke 1986, och USS Croaker, en ubåt som är upptagen i det nationella registret och i New York State-registret över historiska platser, har utfört oräkneliga uppdrag i vatten som ligger tusentals mil hemifrån. I dag är de öppna så att du kan se och uppleva deras historier på nära håll.
Ett besök i Naval & Military Park är surrealistiskt. Du får gå i samma trånga korridorer och genom de olika däcken och kontrollrummen som de tjänstgörande männen och kvinnorna gjorde för 75 år sedan. Det är fantastiskt att få en glimt av livet ombord – hur de åt, sov, kommunicerade, kontrollerade fartygen osv. Det är långt ifrån den bekväma teknik vi har idag, något som gör dessa fartyg – och deras krigshistorier – ännu mer speciella.
Fartygen lämnades precis som de var när de var i tjänst, vilket kan räcka för att tillfredsställa vilken besökare som helst. Men dessutom finns det många pedagogiska utställningar, hyllningar och minnesmärken, interaktiva avsnitt och till och med några ljudeffekter som aktiveras (och skrämmer skiten ur dig) när du rör dig genom hytterna. Och jag ska slänga in ett meddelande om allmän säkerhet för alla: DUCK! De låga taken och dörröppningarna kan ge dig ett fint gåsägg om du inte är försiktig!
När vi är tillbaka på fast mark finns det några museer (inklusive ett i en hangarbyggnad), simulatorturer, en presentbutik (”Ship’s store”) och en lång rad monument över krig och tjänstgöring. På det hela taget är upplevelsen rolig och lärorik på samma gång, men också ödmjuk och till och med lite dyster. Men när du går därifrån kommer du garanterat att känna dig tacksam för att du kom och tacksam för dem som gjorde allt detta möjligt.
På veterandagen, och under hela året, hyllar vi de män och kvinnor som tjänstgjorde på dessa fartyg och i hela vår försvarsmakt.