Historien om vår stam: Hominini

(”bredvid människan” / robust)

INLEDNING

I 1938, Robert Broom upptäckte det första materialet från Paranthropus robustus vid platsen Swartkrans i Sydafrika. Han hittade senare material vid Kromdraai, och eftersom kindtänderna var mer primitiva på den platsen ändrade han artnamnet vid Swartkrans till P. crassidens men använde P. robustus för Kromdraai-materialet. Molaregenskaperna hos det nyare materialet från platsen vid Drimolen anses ligga mellan molartänderna från Swartkrans och Kromdraai, och de flesta forskare anser nu att materialet från alla tre platserna är art: robustus.

PHYLOGENY

Au. africanus är den föredragna förfadern till P. robustus. Andra anser dock att P. boisei och robustus härstammar från Au. aethiopicus. Av den förstnämnda skolan anser vissa att P. boisei också härstammar från Au. africanus och därmed är en systerart till P. robustus. De två arterna skulle då ha ärvt sin böjda skallbas från Au. africanus. Liksom P. boisei verkar P. robustus vara en evolutionär återvändsgränd.

DISCOVERY AND GEOGRAPHIC RANGE

Arten är endast känd från platser inom världsarvsområdet Cradle of Humankind i Sydafrika. Som nämns i inledningen upptäckte Robert Broom det första materialet vid Swartkrans och senare exemplar vid platsen Kromdraai. Andre Keyser upptäckte käk- och tandmaterialet vid Drimolen 1994.

FYSISKA KARAKTERISTIKER

Likt P. boisei, P. robustus uppvisade stödjeformer på skalle, ansikte och underkäke; ortognathism i och med att tänderna var instoppade under kraniebasen; liten framtandning; molariserade premolarer; stora tuggmuskler; stora zygomatiska bågar för passage av temporalismuskeln; sagittalkammar hos hanar och en nackkorg som inte konvergerade med sagittalkammen; långa mandibulära ramar för att öka styrkan hos massetermuskeln och mediala pterygoidmuskeln (en annan masticationsmuskel) för deras hårda, fibrösa diet och stora mandibulära kropp, och en hög grad av postorbital förträngning på grund av deras stora ansikte (se skalleavgjutning i figur 19).1).

Kännetecken som delas med Au. africanus är en böjd skallbas, megadontia (P. robustus kindtänder var 17 % större, men deras MQ på 2,2 var lägre), molariserade premolarer, en större andra än tredje kindtand och ansiktsborttagning. Även om P. robustus verkar ha varit mer ortognathisk än Au. africanus var de inte det. Deras främre orienterade orbitar och zygomatiker minskade avståndet mellan deras mittyta och käkar, vilket fick det att se ut så. Näsbenen var indragna i förhållande till de framåtorienterade zygomatikerna, så att även de hade ett något skålformat mittansikte som Au. africanus. De hade mindre panna än Au. africanus på grund av de framåtriktade ögonhålorna. Slutligen, till skillnad från Au. africanus, där den maximala kraften låg på kindtänderna, låg den maximala kraften på premolarerna på grund av en kombination av den framåtriktade placeringen av zygomatikerna och en förstorad främre del av temporalismuskeln som kompenserades av placeringen av tandbågen under hjärnhuset (Cartmill och Smith 2009).

Den genomsnittliga kraniekapaciteten uppskattas ha varit 530 cc, vilket ger dem den högsta EQ, 3.0, av alla australopiter (Cartmill och Smith 2009).

Den postkraniella morfologin hos P. robustus har vissa likheter med Homo, t.ex. breda distala fingerhalanger som tros indikera förstorade känselkuddar och ökad vaskularisering, känslighet och motorisk kontroll, samt ett stort fäste för flexor pollicis longus-muskeln som fungerar som en kraftfull tummeflexor. De anses således ha haft en stor grad av manuell fingerfärdighet och kunde troligen tillverka och säkert använda verktyg. De behöll dock vissa primitiva australopith-egenskaper, bland annat långa armar, små kotkroppar, särskilt på undersidan, små sacroiliacaleder och höftleder, mer bakåtriktade ilia och en lång lårbenshals. Hanar av arten tros ha varit 1,2 m långa och vägde 54 kg, medan honor var 1,0 m långa och vägde 40 kg.

OMRÅDESOMRÅDE OCH LEVANDEVÄGÅNG

Likt P. boisei tros P. robustus ha varit generalistiska växtätare som kan ha ätit en del animaliskt material och som kunde falla tillbaka på hårda och spröda föremål, såsom nötter, frön och frukter med hårt skal, när de föredragna föremålen inte var tillgängliga. C. K. Brain hittade grävpinnar av trä i samband med kvarlevor av P. robustus. Dessutom stämmer polering på ben och hornkärnor (ben inuti djurhorn) som tillskrivs P. robustus överens med upprepat grävande, t.ex. efter knölar.

Var av intresse är den senaste forskningen som visar att de var mer manliga än kvinnliga filopatriska, vilket stödjer uppfattningen att vi har ärvt schimpans- och bonobomönstret där honor flyttar för att ansluta sig till och hålla sig inom samma område som en grupp av hanar. Otroligt nog visar isotopanalyser av strontium i deras tänder att honorna inte växte upp där deras fossil finns (Copeland et al. 2011).