Planetariet möjliggjordes genom frivilliga bidrag från de många sponsorerna av Flint College and Cultural Development. Viktigt var också det arbete som utfördes av tjänstemännen och medlemmarna i Flint Board of Education som tillsammans planerade och utvecklade planetarieprojektet.
Med Longways första spadtag påbörjades bygget av planetariet den 9 april 1957. Ungefär fjorton månader senare stod byggnaden färdig till en kostnad av cirka 600 000 dollar. Den 26 juni 1958 invigdes planetariet formellt och öppnades för allmänheten för första gången. Regelbundna planetarieföreställningar inleddes den 29 juni 1958.
Robert T. Longway Planetarium är ett av de största och bäst utrustade i landet. Den är utformad av arkitektfirman Smith, Hinchman and Grylls från Detroit och består av stålarmerad betong, mäter 88 fot i diameter och är 40 fot hög. Den inre kupolen, som rymmer projektorn, är 60 fot i diameter. Ursprungligen fanns det 292 platser. Den inre kupolen är konstruerad av tunna remsor av perforerad aluminium som är fäst vid en geodetisk kupolöverbyggnad och fungerar som skärm för planetariets projektor.
Planetariet var utformat för att fånga betraktarens blick både inifrån och ut. Den vattentäta ytbeläggningen på den yttre kupolen innehöll karborundumchips som gnistrade i solljuset eller när strålkastare fästes på kupolen på natten. Den reflekterande bassängen, som låg i anslutning till planetariet, innehöll ett dussin sprutstrålar. Färgade lampor spelade på sprutorna på natten. Genom att titta in i bassängen kunde man se att kupolen och dess reflektion bildade en fullständig sfär.
I början av 1960-talet, för att lindra problem med vatteninfiltration, återställdes den yttre kupolen i de nu välkända turkosa panelerna. På 2000-talet togs den reflekterande dammen och fontänerna bort på grund av allvarlig nedbrytning av betongkonstruktionen och för att ge plats åt expansionen av Flint Institute of Arts.
Inuti byggnaden, mellan de två kupolernas baser, finns en tre meter bred cirkulär korridor eller ”ambulatorium”. Ambulatoriets yttervägg kantas av två 55 fot långa väggmålningar med astronomiska motiv. Muralmålningarna är gjorda med självlysande färg på svart duk och lyser under ultraviolett ljus för att ge betraktaren känslan av att titta ut i rymden. Nya versioner av väggmålningarna om solsystemet och stjärnbilderna färdigställdes 2001 av Michael Carroll. På ambulansens innerväggar fanns i vitriner en serie tredimensionella modeller och fotografier som illustrerar astronomiska principer och upptäckter.
För de flesta människor betyder ”planetarium” ett rum eller en byggnad som innehåller en projektor för att återge himlen, och den betydelsen har nu blivit accepterad. Ursprungligen hänvisade dock ordet endast till själva projektionsinstrumentet. Projektorn i Robert T. Longway Planetarium var en Spitz modell B, den första som togs i bruk i Nordamerika. Det hantelformade instrumentet, som konstruerades och byggdes av Spitz Laboratories i Yorklyn, Delaware, var 11 ½ fot långt och vägde drygt ett halvt ton. Det hängde från kupolen med fyra flygplanskablar av stål och var förankrat i golvet med fyra liknande kablar.
Planetariumsprojektorn Spitz modell B innehöll också många små hjälpprojektorer som var utformade för att arbeta tillsammans för att återge himlen och rörelserna hos solen, månen, stjärnorna, jorden och andra planeter och objekt med verklighet och fullständighet så som de kan ses med det fria ögat. Spitz modell B kunde återge 3 083 stjärnor i deras rätta relativa ljusstyrka.
Av de 3 083 stjärnor som visas projicerades de 54 av magnitud 2,0 och ljusare av individuella linsesystem; resten produceras av små hål på de 36-tums stjärngloberna. Hålet var bara 0,0135 tum i diameter för en stjärna med magnitud 5,8, den svagaste som visas. Realistisk skärpa i stjärnbilderna uppnås genom att använda den koncentrerade briljansen från en zirkoniumbågslampa.
Projektorn kan simulera de astronomiska fenomenen för en hel dag på så lite som en minut, och den kan köra igenom ett år på 12 sekunder. Demonstrationer kan ges av sol- och månförmörkelser, olika former av norrsken, kometer och meteorregn. Särskilt värdefulla för undervisning i astronomi och navigering var särskilda projektorer för himmelskoordinater.
Ett mångsidigt ljudsystem kompletterade projektionsinstrumentet vid presentationen av planetarieföreställningar. Det fanns 16 högtalarsystem utplacerade runt om i planetariekammaren. Med hjälp av högtalarsystemen och dubbla skivspelare kunde föreläsaren vid konsolen producera stereofoniskt ljud eller få ljudet att röra sig i en cirkel runt kammaren.
När han övertog ansvaret för driften av Longway Planetarium, betonade dekanus Clyde E. Blocker vid Flint Junior College, i enlighet med utbildningsnämndens och sponsorns önskemål, hela tiden planetariets betydelse för utbildningsutvecklingen för människor i alla åldrar i samhället. Därför erbjöd planetariet, förutom att tjäna college-undervisning i naturvetenskap, även ett regelbundet schema med offentliga föreställningar, specialprogram för skolbarn och ställde sina lokaler till förfogande för samhällsgrupper.
Under de många år som planetariet har varit i drift har många uppgraderingar och tillägg gjorts till planetarietheatrarna. Ytterligare projektorer, specialeffekter och ett sofistikerat automationssystem har lagts till. Longway 1964 Efter 43 år togs Spitz Model B-projektorn ur bruk och ersattes med en Evans & Sutherland Digistar 2-projektor. Digistar 2 använder digital teknik för att skapa tredimensionella bilder som sträcker sig från stjärnfält till molekyler. Nya videoprojektionssystem och ett nytt ljudsystem kompletterade uppgraderingen
År 2000 genomgick planetariebyggnaden en större utbyggnad. Ytterligare klassrumsutrymmen, nya kontor och ett större lobbynområde förbättrade avsevärt anläggningens mångsidighet. Den norra väggmålningen, med titeln Time & Space, färdigställdes av den världsberömda rymdkonstnären Michael Carroll. Longway Planetariums Learning Center erbjuder möjligheter till fascinerande nya inlärningsupplevelser. Dessa inkluderar praktiska vetenskapliga demonstrationer, astronomikurser och teleskopverkstäder.
Under 2004 slogs förvaltningen av Sloan Museum och Longway Planetarium samman. Longway Planetarium, uppkallat efter Robert T. Longway, en samhällsledare och en av de män som ansvarade för utvecklingen av kulturcentret, öppnade 1958. Det är det största planetariet i Michigan med plats för 130 personer. Kurser om solsystemet, allmän vetenskap samt lasershower erbjuds skolgrupper och allmänheten.
På nyårsafton 2014 stängde Longway Planetarium under en sexmånadersperiod för att genomgå omfattande renoveringar. Allt utom några väggar och det klassiska svartljusgalleriet togs bort och ersattes innan det åter öppnade sina dörrar för allmänheten den 30 maj 2015. Under stängningen avlägsnades all gammal utrustning och man försökte sälja eller donera så mycket som möjligt till andra planetarier. De gamla stolarna togs bort och såldes till lokala inrättningar i området samt till allmänheten. Den gamla inre kupolen togs bort, ett nytt betonggolv gjöts, en ny kupol byggdes och nya mattor och sittplatser installerades.
En del av renoveringen var naturligtvis ny utrustning. Longway Planetarium är nu utrustat med två Christie Boxer-projektorer. Tillsammans har projektorerna 4k-upplösning över hela den 16 meter långa kupolen med en systemljusstyrka på 60 000 lumen. Ett nytt LED-belysningssystem har också installerats för specialeffektbelysning. Ett 7.1-surroundljudsystem installerades också för att se till att ljudkvaliteten på showen motsvarade den visuella kvaliteten. Longway Planetarium har nu ett Digistar 6 digitalt planetariumsystem och erbjuder ett brett utbud av föreställningar och evenemang.